כמו שהבשורה על המעבר של דני אבדיה לפורטלנד היממה אותו באמצע הלילה ואת כל אחד ואחת מכם - גם על שחקני וושינגטון היא נפלה כרעם ביום בהיר. זה היה ליל דראפט רגוע, בו הוויזארדס היו אמורים להנחית את אלכס סאר בבחירה השנייה (כפי שקרה) ולצרף אותו לשלד הצעיר שבמרכזו עמדו אבדיה ובילאל קוליבאלי, אבל דווקא לאחר עונת הפריצה האדירה של הישראלי שסוף סוף הרגיש באמת בבית וגרם לאוהדים ב-DC להאמין, ההנהלה החליטה להיפרד מהשחקן הכי ותיק של הקבוצה.
אף אחד, חוץ ממקבלי ההחלטה עצמם, לא ראה את זה בא.
כחצי שנה אחרי הביקור הקודם שלי בחדר ההלבשה של וושינגטון, אז חבריו של אבדיה דיברו עליו כאולסטאר בפוטנציה שהולך להיות אחד משחקני המפתח של המועדון, פגשתי שוב את החבורה מבירת ארצות הברית, אבל זה הרגיש כל כך שונה (מה הקשר סדיק ביי ויונאס ולנצ`ונאס?).
זה הרגיש כאילו צפיתי בהארי פוטר בלי הארי פוטר, אם אנחנו כבר בענייני וויזארדס. והשחקנים, שלאורך השנים האחרונות התרגלו לדבר איתי על דני, היו נחמדים כתמיד ואמרו לי "טוב לראות אותך", תוך שהם הסתכלו עליי במבט של: "אם לך מוזר, תחשוב מה עובר עלינו".
כדי שנבין באמת מה עובר עליהם, ארבעה משחקני הקבוצה - אנתוני גיל, קורי קיספרט, קייל קוזמה וקוליבאלי, שוחחו עם ערוץ הספורט ופתחו הכל על אחד המהלכים הכי מפתיעים של הפגרה ב-NBA.
"זה מטורף שדני כבר לא בוושינגטון", הודה גיל, שהיה המנטור של אבדיה מחוץ למגרש לאורך כל התקופה שלו במועדון. "הוא היה חלק כל כך גדול מהארגון הזה במשך ארבע שנים. עכשיו יש לנו שחקנים אחרים שינסו למלא את החלל שהוא הותיר בקבוצה, אבל אף אחד לא יצליח להביא את אותו אופי לחדר ההלבשה שלנו. אין לאופי שלו תחליף".
״אחרי שדני עיכל את ההלם של הטרייד, וגם אני, אמרתי לו שהוא יהיה בסדר", סיפר אקס היורוליג. "כשדברים כאלה קורים העולם שלך מתהפך, אז רציתי להרגיע אותו ולומר לו שהוא לא מאבד את החברים שלו או את הקריירה, ושרק המקום משתנה. ״קיבלנו הרבה בתמורה לדני, זה טרייד שעזר המון לוויזארדס. כמובן שאיבדנו הרבה אלמנטים בעקבות העזיבה שלו. הערך שלו היה גבוה - והרווחנו מזה״.
״ההנהלה שלנו מנסה לבנות בסיס (צעיר), והם צריכים לעשות הכל בשביל להגשים את התמונה הזו שיש להם בראש", הסביר הפורוורד בן ה-31. "אנחנו כשחקני הקבוצה מכבדים את זה, אנחנו יודעים שזה ביזנס וגם דני יודע את זה. דברים משתנים. הופתעתי מהטרייד, אבל הבנתי את הצד העסקי של הוויזארדס. צריך לקבל את זה״.
״לקחתי מדני את הקלילות שלו", שיתף גיל. "הוא היה סופר-מפוקס במשחקים, אבל הוא תמיד שמר על פרספקטיבה נכונה. למדתי מהגישה שלו, החיים עצמם יותר חשובים לו מהכל. אני חושב שלדני תהיה עונה מצוינת בפורטלנד, הוא סופר-מוכשר, כולם בישראל ובאמריקה יודעים את זה, והשנה עוד יותר אנשים ידעו את זה. יהיה כיף לראות אותו, הוא יודע יותר טוב מי הוא והביטחון שלו עלה״.
״מעולם לא האמנתי שאהיה השחקן הכי ותיק של וושינגטון", הוסיף. "אני אסיר תודה על ההזדמנות הזו ועל כך שאני פותח פה עונה חמישית. חזרה ליורוליג בהמשך הקריירה? אני כרגע מרוכז רק בוויזארדס״.
כשנשאל מה הם למדו אחד מהשני, ענה: ״לימדתי את דני איך לקלוע יותר טוב והוא לימד אותי הרבה לגבי הגישה למשחק ולעונה. הוא נתן לחדר ההלבשה שלנו המון אנרגיות ושמחת חיים. הוא גרם לכולם לחייך ולצחוק״.
אבדיה הועבר בטרייד משום שהוא לא מתאים לציר הזמן של הקבוצה, מה שמעיד על כך שאולי גם קיספרט (בן 26 במרץ) ימצא את עצמו במקום אחר בקרוב. למרות זאת, הצלף מאמין שבונים עליו: ״ההנהלה רואה בי כאחד המנהיגים של הקבוצה הזאת, אני אחד השחקנים הכי ותיקים כאן והחבר׳ה הצעירים מקשיבים לי. יש לי אחריות רבה״.
״המטרה האישית שלי לעונה הקרובה? אם כבר דיברנו על דני, אני רוצה העונה להיות אגרסיבי כמוהו ולסיים יותר חזק וטוב בטבעת. לדני יש הזדמנות נהדרת לפתוח דף חדש ולהיות שחקן ואדם אחר. אני יודע שהוא יהיה מנהיג בפורטלנד ואני אישית מצפה ממנו לדברים גדולים מאוד העונה״.
"ידעתי שמשהו הולך לקרות בליל הדראפט", חשף, "אבל לא ידעתי שדני יהיה זה שיעבור בטרייד. זה חלק מהעסק. אני לא יודע לומר אם הטרייד הזה הפתיע את חדר ההלבשה, כי כולנו היינו בפגרה ולא כל כך דיברנו אחד עם השני. לקחתי מדני את הרוח הצעירה והזרימה שלו. אילו חורים אנחנו צריכים למלא עכשיו? אין כל כך צורך. אנחנו קבוצה צעירה שנמצאת בבנייה מחדש".
קוליבאלי, שבראיון לערוץ הספורט אשתקד סיפר על הקשר הקרוב עם אבדיה וטען שביחד הם יהפכו את וושינגטון לקבוצת הגנה חזקה, אמר: "לא ראיתי את הטרייד הזה בא. אזכור את הלילה הזה לנצח, דני הוא אח שלי. זה היה ממש קשוח כשראיתי את החדשות, אבל ה-NBA זה ביזנס. שלחתי לו הודעה לאחר מכן ואמרתי לו שהוא תמיד יכול להתקשר אליי, רציתי לראות שהוא בסדר. עכשיו הכל טוב איתו ואני שמח בשבילו״.
״לקחתי מדני את האופי שלו", ענה בדומה לגיל וקיספרט. "הוא תמיד נהנה מהמשחק ונשאר אותו בן אדם. אני לא יכול לחכות לפתיחת העונה השנייה שלי, כלום כבר לא חדש לי ואני יודע שאהיה טוב יותר. מה היא עונה טובה יותר מבחינתי? עונה יותר טובה מהקודמת. אני מצפה מדני להיות מנהיג בפורטלנד ואני מתרגש לראות איך יילך לו בתפקיד החדש. אני לא דואג לגביו, אני יודע שיהיה לו מצוין ואני מאחל לו בהצלחה״.
ב-26 בפברואר אבדיה יפגוש לראשונה את וושינגטון, כשיתארח בביתו הקודם, וקוליבאלי כבר הספיק לסמן את התאריך הזה ביומן שלו: "אני מצפה בקוצר רוח למשחק נגד דני". כשהפורוורד הצרפתי הצעיר נשאל האם נראה טראש טוק ספורטיבי ביניהם, השיב: "בהחלט. צחקנו על זה גם בינינו, הוא אח שלי״.
