אחת ההופעות המרשימות בקריירה של דני אבדיה נרשמה הלילה (בין שישי לשבת), כאשר הישראלי עזר לוושינגטון להשיג ניצחון 104:110 על ברוקלין עם 21 נקודות (9 מ-18 מהשדה, 3 מ-5 משלוש, 0 מ-4 מהעונשין) ב-33 דקות לצד 13 ריבאונדים (שיא עונתי), 6 אסיסטים, חטיפה, חסימה, איבוד ומדד פלוס מינוס של 13+, הגבוה מבין כל שחקני החמישייה של ווס אנסלד ג'וניור והחיובי היחיד.
אבדיה חתם את המחצית הראשונה עם שלשה גדולה על הבאזר שהקפיצה את האוהדים בקפיטל וואן ארנה וברבע האחרון קלע סלים חשובים בדרך למשחקו הראשון בקריירה עם לפחות 6/13/21 וה-11 ב-NBA עם 20+ נקודות. זה היה הדאבל דאבל ה-18 שלו בליגה הטובה בעולם, כאשר באותם משחקים הוויזארדס במאזן נהדר של 5:13.
"אבדיה היה בכל מקום, הוא נע נהדר בלי הכדור. הוא משחק עם המון ביטחון ויש לו את השטף האירופאי", נאמר באולפן לסיכום המשחק בברוקלין. "הוא היה מדהים והרג את הנטס. הוא פיתח את הקליעה שלו משלוש ועשה מה שהוא רוצה. לברוקלין לא הייתה תשובה אליו. זה היה הלילה של אבדיה".
משום שהצטיין, אבדיה נשלח אל הפודיום, שם שוחח עם כלי התקשורת במסיבת העיתונאים (גם קייל קוזמה שקלע 26 נקודות). "האווירה הייתה נהדרת", פתח הפורוורד בן ה-22. "שישי בלילה, האוהדים באו וזה הרגיש כמו משחק פלייאוף. היה ממש כיף וכולם היו מעורבים, זה היה משמעותי עבורנו. קיבלנו את ההחלטות הנכונות, כל אחד עשה מה שהוא צריך וזה התחבר. שיחקנו כדורסל קבוצתי, שמרנו ולקחנו את הריבאונדים. אי אפשר לבקש יותר מזה".
אבדיה תיאר את החגיגה עם הקהל לאחר השלשה על הבאזר של המחצית: "זה היה חצי 'הסל נחשב' וחצי 'זה הבית שלי'. זה היה כיף, הלך לי והרגשתי שזה ייכנס. אתה חייב להטריף את האוהדים לפעמים".
"הייתי אגרסיבי וניסיתי לעשות את המהלך הנכון בכל פעם", הוסיף. "היו לי הרבה נגיעות בכדור, אבל בסוף המטרה הסופית היא לנצח. איבדתי קצת את הקצב בחצי השני אבל חזרתי לעצמי כשהייתי צריך. זה היה אחד המשחקים בהם שיחקתי עם הכי הרבה ביטחון ב-NBA. לפני שני משחקים (2 נקודות בהפסד לאורלנדו) היה לי את אחד המשחקים הגרועים בקריירה, אז אני שמח לראות את הבגרות שלי שאפשרה לי להתאושש. לפני כן לא הייתה לי כזו בגרות ואני מקווה שאמשיך כך".
"הבגרות נובעת מזה שאני יודע מה אני שווה", ענה כשנשאל מאיפה השיפור הגיע. "אני יודע מה אני יכול לעשות ואני יודע מה אני יכול להביא לקבוצה. אני לא שוכח כמה קשה אני עובד ויש לילות שהכדור לא ייכנס או שלא אהיה טוב בהתקפה, אבל אני יכול להשפיע על המשחק בכל כך הרבה דרכים. אני מנסה לשמור על יציבות עד כמה שאני יכול".
אבדיה עמד על 3 מ-3 משלוש בהפסקה, זאת לאחר שלא קלע יותר משלשה אחת מאז ה-17 בנובמבר. גם לקליעה שלו מבחוץ הוא התייחס: "לפעמים אני זורק פחות, זה תלוי במה שההגנה נותנת לי, אני לא כופה שום זריקות. אני לא שחקן שאומר לעצמו - 'היום אני צריך לעשות X', אני פשוט קורא את המשחק ולוקח מה שנותנים לי".
לסיום דיבר על הצד המנטלי שלפעמים מעכב אותו: "ה-NBA זו ליגה כל כך דינמית, לפעמים אתה תוהה מה קרה לזריקה שלך או למה אתה לא קולע, אבל נשארתי ממוקד וידעתי שאני צריך להתאושש".
"אני מתחזק מבחינה מנטלית ואני צריך להמשיך לעבוד. העובדה שהקבוצה תומכת בי ומאמינה בי משפרת את הפן המנטלי אצלי. לפעמים אני פשוט צריך לשחק פשוט ואז אני צובר ביטחון. לא תמיד אהיה מושלם, אף אחד לא מושלם ובליגה הזו השחקנים הטובים הם אלה שיודעים לחזור לעצמם מהופעות חלשות. אני מרגיש שזה מה שאני עושה".
בתקשורת המקומית בבירת ארצות הברית התלהבו במיוחד: "דני אבדיה רשם משחק גדול. זה הניצחון של דני. זה היה משחקו הטוב ביותר שלו העונה הודות לכמה זריקות גדולות, הוא תקף ללא הפסקה והיה אדיר".
בסיום המשחק העמוד הפופולרי "StatMuse" שיתף את הסטטיסטיקה של אבדיה וקוזמה וקרא לשנייים "הצמד של הוויזארדס". אגב, ג'ורדן פול קלע 5 נקודות בלבד ב-33% מהשדה ב-25 דקות, רשם את מדד הפלוס מינוס הנמוך בוושינגטון (16-) והפעם אנסלד ג'וניור הסיק את המסקנה המתבקשת ולא שיתף את "הסקורר" שלו בכל הרבע האחרון, אותו הוויזארדס ניצחו 18:26.
כתוצאה משינוי ברוטציה אחרי שאבדיה פתח הוא הוביל את יחידת הספסל בסוף הרבע הראשון והשלישי ביל קוזמה ופול - ובתמורה וושינגטון קיבלה דקות נפלאות של כדורסל בהן הפער גדל.
בעקבות המשחק אבדיה שיפר את ממוצעיו העונה ל-11.5 נקודות ב-49.3% מהשדה, 34.6% משלוש ו-75.7% מהעונשין לצד 5.7 ריבאונדים ו-3.9 אסיסטים. בראשון ב-22:00 שעון ישראל הוא יארח את אטלנטה וטריי יאנג.
Wizards duo tonight:
— StatMuse (@statmuse) December 30, 2023
Kuzma — Avdija —
26 PTS 21 PTS
8 REB 13 REB
4 3PM 6 AST
11-22 FG 9-18 FG pic.twitter.com/YRWPsOPMpS
