אחרי 493 ימים - קוואי לנארד חזר הבוקר (שישי) לפרקט עם אותה מטרה: להוביל את לוס אנג'לס קליפרס לאליפות הראשונה בתולדותיה. קוואי, שלא שיחק מאז ה-14 ביוני 2021, ערך את הקאמבק שלו נגד הלייקרס ועם 14 נקודות ב-21 דקות, כולל המסמר האחרון מחצי מרחק שהגיע כדקה לסיום מול לברון ג'יימס, סייע לקליפרס להשיג ניצחון שמיני רצוף בדרבי, 97:103. קוואי עלה מהספסל לראשונה מאז 2013 וכמו תמיד עשה את הרעש שלו בדרכו האופיינית. שובו של הרוצח השקט, הכריזו ברשתות. לנארד התייחס לאחר הניצחון לתפקיד החדש כמחליף: כמנהיג הקבוצה, אני יודע שיש לנו שחקנים שיכולים להחליף אותי בחמישייה. זה לא משנה כמה דקות אקבל, המטרה שלי היא לוודא שאנחנו נהנים ומשחקים כדורסל מנצח. לנארד ימשיך לשחק תחת מגבלת דקות לאורך כל התקופה הקרובה, כאשר הוא צפוי לקבל מנוחה בבק טו בק. הכוכב בעצמו אמר שהוא ככל הנראה ינוח מול סקרמנטו או פיניקס, אך הקליפרס כבר הוכיחו בעבר (וגם בפתיחת המשחק כשברחו ליתרון 16) שהם מסוגלים לעשות דברים גדולים גם בלעדיו. קוואי החמיא לחבריו ולסגל שנבנה: אנחנו עמוקים בטירוף. איבצה זובאץ (14 נקודות ושיא קריירה של 17 ריבאונדים) ממש השתפר, הוא הפך לשחקן הרבה יותר חכם. שחקן נוסף שחזר לפרקט היה ג'ון וול (לראשונה מאז אפריל 2021), שפתח עם 8 נקודות ב-100% ברבע הראשון וסיים עם 15. קוואי וג'ורג' מעולם לא שיחקו עם רכז כזה בקליפרס, נאמר בתקשורת המקומית ב-LA. כיף לראות אותו, הוא נראה חד מאוד. גם בראדלי ביל, חברו הטוב ששיתף איתו פעולה בוושינגטון, צייץ: מיסטר וול. Kawhi off the bench: 14 PTS 7 REB 6-12 FG 21 MIN 6MOTY? pic.twitter.com/mg28QCkhw6 — StatMuse (@statmuse) October 21, 2022 John Wall looking sharp so far in his Clippers debut pic.twitter.com/vI2XfYMOj8 — Bleacher Report (@BleacherReport) October 21, 2022 Mr Wall — Bradley Beal (@RealDealBeal23) October 21, 2022
