קליבלנד די מקרטעת מתחילת העונה, אבל הלילה (בין שישי לשבת) היא נראיתה כמו הקבוצה שהגיעה 3 פעמים ברציפות לסדרת הגמר. מי שאחראי על זה הוא לברון ג'יימס, שלקח את הקאבס על הגב עם הצגת ענק שכללה 57 נקודות - מהן 19 ברבע האחרון - 11 ריבאונדים, 7 אסיסטים, 3 חטיפות ו-2 חסימות בניצחון 122:130 על וושינגטון.
על הדרך לברון הפך לשחקן הצעיר ביותר בהיסטוריה שמגיע ל-29,000 נקודות בקריירה אחרי שבעונה שעברה עשה את זה ב-27,000 וב-28,000 נקודות. אם לדייק, אז כרגע - בגיל 32 ו-308 ימים, יש לקינג ג'יימס 29,049 נקודות וזה היה המשחק ה-11 שלו בקריירה עם 50 נקודולת ומעלה והוא מדורג במקום השישי בתולדות ה-NBA לצד אלן אייברסון.
למעשה, לברון הצטרף לקובי בראיינט (60 נקודות בגיל 37) כשני השחקנים היחדים ב-NBA שקלעו לפחות 50 נקודות החל מהעונה ה-15 שלהם בליגה. עבור ג'יימס, זו כמות הנקודות השנייה בטיבה שלו בקריירה אחרי ה-61 שלו במדי מיאמי מול שארלוט במרץ 2014. בסך הכל, זה היה המשחק ה-800 ברציפות של ג'יימס עם 10 נקודות ומעלה ורק מייקל ג'ורדן (866) מקדים אותו בכך.
בנוסף לכך, 57 הנקודות של לברון השוו את שיא המועדון של קליבלנד, אותו קבע קיירי אירווינג מול סן אנטוניו במרץ 2015. ג'יימס שסיים עם 23 (שיא קריירה) מ-34 מהשדה, עבר את קווין גארנט וג'ון האבליצ'ק בדרך למקום ה-11 בכל הזמנים בסלי שדה וכרגע יש לו 10,528.
LeBron passes Kobe as youngest ever to score 29K points pic.twitter.com/BrN73pz4VK
— Bleacher Report NBA (@BR_NBA) November 3, 2017
Over the last 50 seasons, LeBron & Kobe are the only players with 50 points in a game in their 15th season or later.
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) November 4, 2017
(@EliasSports) pic.twitter.com/p8R5pFJ1xk
Every made bucket from LeBron's 57 point performance for @cavs! #AllForOne pic.twitter.com/W3Zyen1iIB
— NBA (@NBA) November 4, 2017
LeBron prefers to drop 50 in your house. pic.twitter.com/bARCfCeQXm
— NBA on ESPN (@ESPNNBA) November 4, 2017
אז מה היה ללברון לומר אחרי ההצגה הזו? "זה הרגיש שכל זריקה תיכנס, גם הקשות שבהן", הוא סיפר, "העיניים שלי היו ממוקדות במטרה. זה הכי טוב שהרגשתי במהלך הקריירה שלי". דוויין ווייד אמר על חברו: "הוא דומיננטי בכל ערב והוא השחקן הכי טוב בעולם. כשהוא משחק ככה, אף אחד לא יכול לעצור אותו. הוא ידע כמה המשחק הזה היה חשוב לנו, אחרי 4 הפסדים ברצף, והוא החזיר אותנו למסלול".
לברון שיחק 43 דקות והיה על הפרקט בכל המחצית השנייה. "בסוף הרבע השלישי, הוא בא לספסל ושאלתי אותו אם הוא צריך קצת מנוחה", סיפר טיירון לו, "הוא אמר 'לא'. ידענו שהוא מרגיש טוב על הפרקט". לפני המשחק ג'ון וול וברדלי ביל אמרו שקליבלנד רצתה להמנע ממפגש עם וושינגטון בפלייאוף בעונה שעברה, ומאמן קליבלנד התייחס לכך בציניות: "הם צודקים, הם הכי טובים במזרח". כשלברון עצמו נשאל על כך הוא אמר: "אין לי מה לומר בנושא".
מנגד, וושינגטון נראיתה חסרת אונים. לא רק שהוויזארדס לא הצליחו לעצור את לברון, הם גם איבדו את ג'ון וול שנפצע בכתפו ועבר צילום. המאמן סקוט ברוקס סיכם את ההצגה של לברון: "עדיין יש לו את זה, למקרה שלא ידעתם. אנחנו כן ידענו".
