עוד פחות משבועיים עונת ה-NBA תיפתח, והאמת? אי אפשר כבר לחכות הלילה (בין חמישי לשישי) התקיימו 7 משחקי הכנה בליגה הטובה בעולם, וכבר אפשר להתחיל לראות לא מעט מגמות, שעשויות להעיד על ההמשך. ללא לברון ג'יימס, שקיבל מנוחה, קליבלנד לא הרשימה, וספגה הפסד ביתי לטורונטו. אוקלהומה סיטי גם כן המשיכה לדשדש ואחרי מסע משחקים באירופה, גם בארה"ב היא רשמה משחק חלש כשהפסידה בבית לממפיס.
קליבלנד - טורונטו 119:94
נכון, זה אומנם רק משחק הכנה, אבל הלילה ייתכן שהאלופה קיבלה צלצול השכמה לעונה. הקאבס ללא לברון ג'יימס, אך עם טריסטן תומפסון, שערך בכורה הקיץ, פיגרו לאורך רוב המשחק וספגו הפסד מהראפטורס. טיירון לו המשיך להעניק קרדיט לשחקנים מקצה הספסל, שספק אם ישולבו במהלך העונה, דוגמת טוני דאגלס וג'ון הולנד, והראה שעדיין מדובר רק במשחק הכנה.
אז למה זה יכול להעיד להמשך? בעיקר בגלל ההתחלה. לו עלה עם חמישייה שכללה את קיירי אירווינג, טריסטן תומפסון וקווין לאב, וראה איך האורחת מנחילה לו תבוסה, שלא נראתה בקוויקן לואנס ארנה, מאז זו שספג דיוויד בלאט בינואר אשתקד מול גולדן סטייט.
כבר במחצית הראשונה היה נדמה שזה הולך לכיוון חד צדדי, קייל לאורי להט עם 17 מתוך 25 הנקודות שלו והיה נראה בלתי ניתן לעצירה בדרך ליתרון 50:69 לטורונטו. הכוכב להט במהלך המשחק ורשם אחוזים נהדרים עם 6 מ-9 מהשדה ועוד 10 מ-10 מקו העונשין, ושוב הראה למה הוא יכול וצריך להוביל את טורונטו גם השנה. במחצית השניה טיירון לו העניק קרדיט ליתר שחקני הספסל, והיתרון של טורונטו נשמר עד הסיום. קורי ג'וזף הצטיין גם הוא עם 17 משלו, וכך משיגים ניצחון למרות שדמאר דרוזן כלל לא שותף.
מנגד, רק שני שחקנים קלעו בספרות כפולות אצל קליבלנד: קווין לאב (19) וקיירי אירווינג (13) במה שיכול וצריך להדליק לא מעט נורות אצל טיירון לו. טריסטן תומפסון היה נראה חלוד כשתרם 8 נקודות ו-3 ריבאונדים ב-21 הדקות בהן שותף, ונראה שהאלופה תלויה העונה יותר מתמיד בקינג ג'יימס.
אוקלהומה סיטי - ממפיס 110:94
הת'אנדר ממשיכים לקרטע. קווין דוראנט כבר היסטוריה, ונראה שהקבוצה של בילי דונובן מתקשה בלעדיו. הערב זו הייתה ממפיס שחגגה על חשבונה. ההתחלה דווקא הייתה טובה לאוקלהומה, שרשמה את הרבע הראשון הטוב ביותר שלה במשחקי ההכנה, וירדה ממנו ביתרון 17:31. אולם ברבע השני אוקלהומה סיטי נעלמה והגריזליס ניצחו אותו ב-20 הפרש (!) בדרך ל-52:58 בהפסקת המחצית.
הבריחה של ממפיס המשיכה גם במחצית השניה, בתום הרבע השלישי היתרון טיפס ל-10 נקודות ומזה כבר המארחת לא הצליחה לחזור. לת'אנדר יש לא מעט סיבות מקלות, שכן ראסל ווסטברוק שותף רק ל-15:24 וכלל לא עלה למחצית השניה. כשגם סטיבן אדאמס ואנס קאנטר קיבלו מנוחה. אלכס אברינס הוליך את קלעי הת'אנדר עם 19 נקודות, כשווסטברוק תרם 17 משלו. נקודת האור עבור אוקלהומה סיטי תהיה האחוזים מחוץ לקשת, כאשר הקבוצה קלעה 14 מ-21 מטווח השלוש, והראתה שהמשחק שלה הולך להתבסס הרבה על קליעות מבחוץ.
מנגד, מייק קונלי, השחקן היקר ב-NBA, הצטיין עם 19 נקודות ויחד עם מארק גאסול שהוביל את הקלעים עם 21 נקודות, סידרו ניצחון לגריזליס.
לוס אנג'לס לייקרס - סקרמנטו קינגס 116:104
עומרי כספי קיבל מנוחה וכלל לא נרשם, וסקרמנטו הסתדרה מצוין בלעדיו עם ניצחון בסטייפלס סנטר. זה היה משחק בו הקינגס הוליכו לכל אורכו, והראו עליונות על הקבוצה מעיר המלאכים.
הרבע הראשון התאפיין במשחק הגנתי טוב של שתי הקבוצות, כשמי שלקח אחריות וסידר יתרון לאורחת היה רודי גאי, שקלע 6 נקודות בדרך ל-25:30 בתום הרבע הראשון. ברבע השני הגיעה הבריחה של הקינגס הרבה בזכות אנתוני טוליבר, שצלף שלוש שלשות בדרך ליתרון 32:45. הקינגס המשיכו לדרוס ברבע השני כשדארן קוליסון הוסיף 14 שלו ודאג להוריד אותם להפסקה ביתרון של 44:62.
ברבע השלישי התחילה ההצגה של ד'אנג'לו ראסל, שסיים את המשחק עם 31 נקודות והוביל קאמבק גדול של הלייקרס בדרך ל-80:82 לזכות סקרמנטו בתום הרבע השלישי בדרך למה שאמור היה להיות סיום דרמטי. אולם דווקא ברגע היה נראה שהלייקרס חוזרת, משהו בה דעך ואנתוני טוליבר המשיך להצטיין כשהעלה את מאזנו ל-21 נקודות, ויחד עם רודי גאי 19 הוליך את הקינגס לניצחון. הכוכב של הקינגס, דמרכוס קאזינס, גם כן לא שותף.
כספי אומנם לא שותף, אבל מי שהצטיין היה ג'ורדן פרמאר שסיים את המשחק עם 14 נקודות ו-5 אסיסטים והראה שהעונה דברים ייראו מבחינתו אחרת. מנגד, מלבד ראסל, רק ג'ורדן קלארקסון קלע בספרות כפולות (18) אצל הלייקרס, שלא מראים שינוי יחסית לעונה שעברה.
תוצאות נוספות: אטלנטה - דיטריוט 99:94, ברוקלין - בוסטון 100:97, וושינגטון - פילדלפיה 97:100, לוס אנג'לס קליפרס - פורטלנד טריילבלייזרס 108:109
