"אני בסך הכל ילד מאקרון, אוהיו" הוא אחד המשפטים הכי מזוהים עם לברון ג'יימס, שנוהג לחזור עליו פעם אחר פעם על מנת להזכיר לעולם ובעיקר לעצמו מאיפה הוא הגיע לפני כל התהילה. אותו ילד נמצא בכותרות כבר למעלה מ-20 שנה ברציפות, בחורף הקרוב הוא יחגוג יום הולדת 38 ויש לו בעצמו ילדים שגדלים בקצב מסחרר תוך כדי שאנחנו מדברים. ועליהם - אנחנו הולכים לדבר.
בלי להיכנס לדיון ה-"GOAT", נגיד שכשלברון יפרוש אנחנו נביט על הקריירה המרשימה ביותר שנראתה ב-NBA. אף שחקן לא היה דומיננטי כמו קינג ג'יימס לאורך כל כך הרבה זמן, בעונה הקרובה הוא צפוי לשבור את שיא הנקודות המטורף של כרים עבדול ג'באר (צריך 16.2 נקודות בממוצע במשך 82 משחקים) ואין חותמת הולמת יותר לכזו קריירה ומורשת מפוארת - מאשר שיתוף פעולה עם הילד/ים שלו.
אמרתם לברון, אמרתם מחושב. הכוכב הגדול של הענף מתכנן את הצעדים שלו כאילו הוא משחק שחמט במציאות (אין כאן כוונה למשחק מילים), ולכן לכולם ברור איך ייראה הריקוד האחרון שלו. ג'יימס כבר הצהיר כי הוא מתכנן לשחק עם בנו ברוני בעונתו האחרונה בליגה ("היכן שברוני יהיה, אני אהיה. אעשה כל מה שדרוש כדי שזה יקרה" - לברון, פברואר 2022), וכולנו צריכים לדעת שהאיחוד הזה בלתי נמנע.
אתמול (שישי) לברון העלה פוסט לחשבון האינסטגרם שלו עם תמונה של בניו ברוני וברייס, וכתב: "וואו וואו וואו! הילדים שלי, לעזאזל. שותפים לפשע. #מלכים צעירים". בטוויטר צייץ: "אני באמת צופה בברוני וברייס חולקים את הפרקט לראשונה במשחק. זה מטורף, אני מתרגש בטירוף. וואו". השניים שיחקו ביחד בלונדון לעיני קהל, מחכים להם השבוע עוד משחקים בפריז וברומא, וזה הסימן שלנו להבין שדור ההמשך כבר כאן. אז מה אנחנו יודעים עליו? בואו נבדוק.
View this post on Instagram
ברוני ג'יימס
נתחיל עם הבן המוכר יותר של לברון, שמופיע לבדו בתמונת הפרופיל של אביו באינסטגרם. ברוני הספיק לככב על השער של "ספורטס אילוסטרייטד" (אותו מגזין עליו לברון הופיע לפני 20 שנה עם הכיתוב "הנבחר"), ספק אם יש הרבה חובבי כדורסל שמעולם לא נתקלו בשמו והעובדה שהוא הבן הבכור הפכה אותו לכוכב מגיל מאוד צעיר. כוכב שכבר היום מחזיק ב-6.4 מיליון עוקבים באינסטגרם, בדיוק כפול שתיים מאחד הכוכבים הכי גדולים בליגה - דמאר דרוזן.
ברוני יחגוג יום הולדת 18 בתחילת אוקטובר והוא נכנס לשנה האחרונה שלו בבית ספר. למרות הדמיון לאביו בפנים ובדאנקים מסוימים שלא מאפשרים לקהל להתבלבל לגבי הגנים שלו, ברוני לא קיבל את הגובה של אביו (1.91 מטר) והוא מתפקד כרכז שיכול לשחק גם בעמדה 2. במשחק בלונדון סיים עם 11 נקודות, 6 ריבאונדים ו-3 אסיסטים (4 מ-4 ל-2 נקודות, 0 מ-6 משלוש). בקבוצת התיכון היוקרתית שלו סיירה קניון, הוא לובש את הספרה 0 משום שהשחקן האהוב עליו הוא ראסל ווסטברוק.
בדירוג המסורתי של ESPN שבוחרים את 100 השחקנים הטובים ביותר בארה"ב לאותו מחזור, ברוני מדורג 39 בין כל אלו שיסיימו תיכון ב-2023. בעונתו הראשונה בסיירה קניון הוא קלע 4.1 נקודות בממוצע למשחק, כשלצדו בנו של דוויין ווייד זאיר, ברנדון בוסטון ג'וניור (היום בקליפרס) וזאיר וויליאמס המוכשר (היום בממפיס, הבחירה ה-10 בדראפט לפני שנה). ב-2021 קרע את המיניסקוס אך השתקם מהפציעה, נותר פרוספקט NBA והעונה יוביל את קבוצתו כמנהיג שלה. המכללות היוקרתיות באמריקה בעקבותיו, אבל ברוני עדיין לא החליט לאן ייקח את הכישרון שלו אחרי התיכון. על פי הדיווחים, גם האופציה של ג'י ליג או אוסטרליה על הפרק.
"ברוני מתמודד מצוין עם כל הרעש סביבו", נאמר בתקשורת האמריקנית. "הוא מתמקד בלהשתפר במקום בלהוכיח. זה שחקן שיכול לתרום לקבוצה לנצח בכל יום נתון, גם כשהוא לא קולע. הוא חכם מאוד ולא אנוכי, קבלת ההחלטות שלו מהירה. בעוד שהקליעה עדיין חשודה, סימני ההיכר שלו הם חוכמת המשחק וההגנה".
מתי יכול להתאחד עם לברון? ב-2024. בניגוד לחוקים בתקופה של אביו, היום אי אפשר להגיע ל-NBA מהתיכון וברוני יצטרך למצוא את המקום הטוב ביותר עבורו ב-2023/24. לאחר מכן, כשלברון יהיה בן 39, ברוני יצטרף לחגיגה על הבמה המרכזית. על פי התחזית הנוכחית ברוני צפוי להיבחר בסוף הסיבוב הראשון של דראפט 2024, אבל אפילו אם ייפול לסיבוב השני או כלל לא ייבחר - תהיו בטוחים שלברון יעשה הכל כדי לשחק איתו.
Bronny James. That is all pic.twitter.com/Bi9qXrErUl
— sportsthread (@sportsthread) July 27, 2022
ברייס ג'יימס
בזמן שברוני זכה לפופולריות אדירה בשנים האחרונות, ברייס די נשכח מאחור. הוא הרבה פחות דומה חיצונית ללברון, יש לו משקפיים, עד לא מזמן הוא היה הילד הנמוך והחמוד עם הפנים המלאות, אבל הזמן שלו הגיע. ברייס זינק ל-1.98 מטר כשהוא בן 15 בלבד (רק לפני חודשיים חגג יום הולדת, לברון היה 1.95 מטר בגיל הזה) ובשבועות האחרונים כלי התקשורת בארצות הברית החלו להיזכר שעוד מיני-לברון גדל לנו מול העיניים. ואפילו אחרי ה"הייפ" לאחרונה, לברייס יש באינסטגרם כ-980 אלף עוקבים "בלבד".
כרגע קשה להעריך באיזה סדר גודל של פרוספקט מדובר, אבל כמו ברוני - גם ברייס לא נמצא בטופ של המחזור שלו. ESPN דרגו את 25 השחקנים הטובים ביותר בארה"ב שמסיימים בית ספר ב-2025, ובנו הצעיר יותר של לברון מחוץ לרשימה. למרות זאת, יש מומחים שטוענים כי ברייס יהיה טוב יותר מברוני. במשחק בלונדון עלה מהספסל, קיבל סטנדינג אוביישן וסיים עם 4 נקודות על 2 מ-5 מהשדה (שתי חדירות ימינה).
לברון פרסם לפני חמישה שבועות תמונה של ברוני וכתב: "התאום שלי". קינג ג'יימס אמנם עושה הכל על הפרקט אבל העמדה הטבעית שלו היא סמול פורוורד, וכך גם ברייס שהתברך בגודל של אביו. לאחרונה הוא הרשים במחנה קיץ והיתרון שלו, בטח זה שהופך אותו לייחודי בהשוואה לשאר חברי המשפחה, הוא הקליעה. כבר ב-2018 לברון טען: "ברייס הוא הקלע הכי טוב בבית".
אם ברוני הוא הפליימייקר, ברייס הוא יותר זה שיוריד ריבאונדים, יוביל את הכדור קדימה, יחדור לטבעת ויצלוף מבחוץ. שני האחים ישתפו העונה פעולה בסיירה קניון וככל שהשנה תתקדם אנחנו נבין יותר מה שווי המניה של ברייס. "יש לו הרבה מקום לשיפור, מצפים ממנו לקפיצה ביכולת העונה", נכתב ב-ESPN.
מתי יכול להתאחד עם לברון? ב-2026. אנחנו עדיין לא בשלב בו ניתן להביט על התחזיות ולשער מי ייבחר איפה, אבל גם במקרה של ברייס, הכישרון לאו דווקא יכריע האם יגיע ל-NBA או לא. על כל פנים, כדי שברייס ישחק עם אביו, לברון יצטרך להישאר בליגה עד גיל 41 ולפתוח עונה מספר 24 (!), מה שלא נראה סביר במיוחד. שיא כל הזמנים שייך לווינס קרטר, ששיחק 22 עונות.
6’6 15-Year-Old Bryce James has scary potential @KingJames @TeamSFG_EYBL pic.twitter.com/NfOcBa5OTz
— Courtside Films (@CourtsideFilms) August 11, 2022
כשלברון חתם על החוזה הנוכחי שלו, עד קיץ 2023, היו דיבורים על כך שה-NBA אולי תחזיר את החוק הישן ותאפשר לשחקנים להצטרף לליגה היישר מהתיכון, מה שהיה נותן לג'יימס לבחור את התחנה הבאה שלו ובכך לחתום בקבוצה שתיקח את ברוני. אולם, בנו הבכור יגיע לליגה הטובה בעולם רק ב-2024 ולברון נמצא כרגע בדילמה.
הכוכב של לוס אנג'לס לייקרס צפוי לקבל הצעה להארכת חוזה עד 2025 (97.1 מיליון דולר לשנתיים), אך לא ברור האם יחליט להבטיח לעצמו את הכסף ובכך להסתכן שקבוצה אחרת תבחר את ברוני בדראפט 2024 ולמנוע ממנו לחבור אליו. לאחרונה דווח ב-ESPN שלברון עשוי להעדיף את האפשרות של הארכת חוזה לשנה (עד 2024) עם אופציית שחקן לעונת 2024/25. כשהתייחס לחלום לשחק עם ברוני, הבהיר: "בשלב הזה הכסף לא יהיה רלוונטי".
עניין נוסף שצריך לציין הוא שהלייקרס לא מחזיקים בבחירת סיבוב ראשון בדראפט 2024. כחלק מעסקת אנתוני דייויס ניו אורלינס קיבלה את הבחירה של LA ב-2024, אך יש לה אפשרות להחליף אותה בזו של 2025. אם רוב פליניקה, שהצהיר כי הוא רוצה שלברון יפרוש במדים הצהובים-סגולים, לא יחזיק בבחירת סיבוב ראשון בדראפט של ברוני - קיים סיכוי גבוה שיבצע טרייד כדי לבחור בין 30 הראשונים.
עכשיו תתנתקו לרגע מכל המלל שקראתם ותחשבו על השורה התחתונה: לברון מתכנן לשחק עם ה*בן* שלו ב-NBA. זה מטורף, זה לא נורמלי וזה משהו שלא קרה מעולם בליגה. לפני למעלה מ-30 שנה אבא ובן שיתפו פעולה ב-MLB (ליגת הבייסבול בארה"ב), כאשר קן גריפי סיניור וקן גריפי ג'וניור שיחקו באותה קבוצה, וב-1973/74 ב-NHL (ליגת ההוקי) גורדי האו שזכה לכינוי "מר הוקי" שיחק עם שני בניו מארק ומרטי.
תהיו בטוחים שאפילו בעוד עשרות שנים כשיסתכלו על הרשימה הזו לא ימצאו הרבה ספורטאים שזכו לשתף פעולה עם הדור הבא שלהם. מצד שני, גם לא ימצאו הרבה שחקנים שקלעו 56 נקודות נגד האלופה בעונתם ה-19. לברון עושה דברים היסטוריים למחייתו והוא לא יפסיק עד שיסמן את ה'וי' האחרון ברשימה שלו. וכשזה יקרה - הענף ירוויח.
בעולם בו צעירים מעריצים את לברון וחולמים לעלות על דרך המלך שתיקח אותם ל-NBA, ברוני וברייס ג'יימס לומדים מהמנטור האולטימטיבי כדי ללכת בדרך של אבא שלהם.
