זה לקח לא מעט זמן, אבל המטרה הושגה: כוכב הדאלאס מאבריקס, לוקה דונצ'יץ', הסכים הלילה (בין שני לשלישי) להאריך את חוזהו בקבוצה לחמש שנים נוספות, תמורת ה"סופר מקס" - סכום של 207 מיליון דולר. הסופרסטאר הסלובני, רק בן 22, אמור לחתום היום על החוזה ולכנס מסיבת עיתונאים בסלובניה, שם הוא נח מהמשחקים האולימפיים, אותם סיים רק לפני שלושה ימים (עם ההפסד לאוסטרליה במשחק על מדליית הארד). כך דיווח העיתונאי אדריאן ווג'נרובסקי מרשת ESPN.
— Adrian Wojnarowski (@wojespn) August 9, 2021
"זה חלום שהתגשם", אמר דונצ'יץ' לאחר שהסכים להצעה, "אני נרגש להישאר בדאלאס, כחלק מהמאבריקס ומודה לאוהדים על התמיכה". למרות שהיה ידוע לכל כי דונצ'יץ' ימשיך, משלחת של אנשי דאלאס הגיעה לסלובניה על מנת לפגוש את דונצ'יץ' ולסכם איתו את הפרטים האחרונים.
השדרוג שיקבל הסופרסטאר הסלובני בשכרו הוא עצום. דונצ'יץ', שהרוויח 21.8 מיליון דולר בשלוש השנים הראשונות שלו יחדיו, יהפוך לשחקן הצעיר אי פעם שמקבל חוזה של מעל ל-200 מיליון דולר.
After becoming the youngest player in NBA history to average 35 PPG in a single postseason, Luka Doncic becomes the youngest player in NBA history to receive a $200M contract.
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) August 9, 2021
He won't turn 23 until February. pic.twitter.com/TuOlX0MBO8
בין האנשים שנסעו לאירופה, היו הבעלים מארק קיובן, הג'נרל מנג'ר ניקו האריסון, המאמן ג'ייסון קיד והיועץ המיוחד דירק נוביצקי. דונצ'יץ' רשאי לקבל את האופציה בגיל כל כך מוקדם, בשל העובדה שהוא כבר נבחר פעמיים לחמישיית העונה של ה-NBA. הוא הראשון שזוכה להארכת חוזה בגיל כה צעיר.
והסיבות לכך ברורות: למרות שהוא רק בן 22, דונצ'יץ' כבר נחשב לאחד השחקנים הטובים בליגה, והוגדר ע"י ווג'נרובסקי כ"מי שבעתיד ישמש כפנים של ליגת ה-NBA".
דונצ'יץ' סיים את עונתו השלישית במדי המאבריקס, עונת 20/21 עם ממוצע של 27.7 נקודות למשחק, 8.6 אסיסטים ו-8.6 ריבאונדים. בפלייאוף האחרון, הממוצע שלו זינק ל-35.7 (!) נקודות למשחק, 10.3 אסיסטים ו-7.9 ריבאונדים. עם זאת, העונה האחרונה הסתיימה עבורו באכזבה, לאחר שעף כבר בסיבוב הראשון מול הלוס אנג'לס קליפרס, אחרי שהפסיד בסדרה 4:3.
דונצ'יץ' אמנם מאושר מההחלטה, אבל הוא הגיע אליה לאחר אכזבה עצומה, לאחר שהפסיד בחצי גמר טורניר הכדורסל האולימפי עם נבחרת סלובניה. "הללוקה" הוביל את הנבחרת, לראשונה אי פעם באולימפיאדה, עד השלב המתקדם - אבל הפסיד באופן דרמטי לצרפת, ונוצח גם במשחק על המקום השלישי מול אוסטרליה. האם האכזבה משם תרדוף אותו אל העונה, או רק תחזק אותו במטרה להגיע רחוק מאוד עם המאבס? את זה נצטרך לחכות ולראות.
