(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty)|צילום: ספורט 5

הלייקרס מנצחים את יוסטון בסיבוב השני, גוברים על דנבר בגמר המערב והכוכב הכי גדול של LA זוכה בטבעת האליפות הרביעית שלו בקריירה. מה שקראתם עכשיו זה לא נבואה, וגם לא ממש באנו מהעתיד. זה בסך הכל מה שקרה לפני 11 שנים בפלייאוף 2009, כשקובי בראיינט הוביל את הצהובים-סגולים לאליפות. הלילה (04:00, בין שישי לשבת), לברון ג'יימס ירצה לעשות צעד נוסף בדרך לשחזור ההיסטוריה, כשיוביל את החבורה שלו במשחק הפתיחה של גמר המערב מול דנבר. הפעם, במקום כרמלו אנתוני, יחכה ללייקרס כוכב בדמותו של ניקולה יוקיץ'. כוכב, שאין לו מה להפסיד.

מפלס הלחץ
בהיסטוריה אחרת נטולת הפתעות, או ב-NBA 2K, הלילה אמור היה להיות יריית הפתיחה של הסדרה לה כל העולם חיכה - הדרבי של לוס אנג'לס, לברון נגד קוואי. כידוע, הנאגטס עשו את הבלתי יאומן וחזרו פעם נוספת מפיגור 3:1, כדי להדיח את הפרויקט העוצמתי שנבנה בקליפרס. המשמעות היא שהם יכולים להתרכז במה שהם עושים הכי טוב - לשחק כדורסל. ללא הסחות דעת. "הלחץ על הקליפרס, אנחנו כאן כדי ליהנות", אמר ניקולה יוקיץ' אחרי משחק 6, וצדק בדיעבד. אז מבחינת דנבר, אחד היתרונות הגדולים שלה בסדרה (ואולי הגדול שביניהם), הוא שפשוט אין לה מה להפסיד.

אצל הלייקרס, המצב הפוך. אחרי שמילווקי והקליפרס הודחו, LA נותרה הקבוצה "הפייבוריטית" היחידה במירוץ לטבעת. כל העיניים יהיו עליה, ואם זה יוביל לכך שהידיים ירעדו והשלשות לא יצללו פנימה, לנאגטס יהיה סיכוי הרבה יותר גבוה לעשות רעש בסדרה הזאת. לברון ג'יימס, או יותר נכון המורשת של לברון ג'יימס, לא יכולה לשאת הדחה מול דנבר, בטח לא בגמר אזורי. כשמדברים על המאזן השלילי של ג'יימס בגמרים, הסנגורים שלו יודעים להזכיר (ובצדק) שהוא פגש שתיים מהקבוצות הטובות בהיסטוריה - גולדן סטייט וסן אנטוניו. אם לא יזכה באליפות העונה, עם כל הכבוד למיאמי, בוסטון ודנבר (ויש המון כבוד והערכה), המורשת שכל כך חשובה לו תספוג פגיעה קשה.

האס של גמר המערב
"מלך" יש לנו בסדרה, כך גם "ג'וקר", וכעת - יש לשים את האצבע על ה"אס" שיכול לטרוף את הקלפים. בהופעת הבכורה שלו בגמר אזורי, אנתוני דייויס יהיה השחקן שיוכל לשנות את פני הסדרה. "קשה לשמור על יוקיץ'", הודה דייויס לקראת המפגש המסקרן. "אלו תמיד מצ'אפים מהנים עבורי, כי הם דורשים ממני לשמור. ככה אני יכול להעריך איך אני שומר מול שחקן התקפה נהדר. מאז ומתמיד נהנתי לשחק מולו ועכשיו אוכל לעשות את זה במשך סדרה שלמה".

29.2 נקודות ב-54% מהשדה ו-9.2 ריבאונדים למשחק. אלו הם הממוצעים של ה"גבה" בארבעת המשחקים מול דנבר העונה. שלושה מהם הסתיימו בניצחון ללייקרס, כאשר בהפסד היחיד לברון ג'יימס לא שיחק. המשחק האחרון בין שתי הקבוצות נערך בבועה, והסתיים בשלשת ניצחון ענקית של קייל קוזמה אחרי תרגיל חוץ יפה, שקבעה 121:124. לענייננו, התפקיד של דייויס הולך להיות הרבה יותר משמעותי מרק לשמור על יוקיץ'. הסנטר הסרבי הוכיח בסיבוב הראשון שהוא לא מתרגש גם מרודי גובר, אבל הפעם הוא פוגש גבוה מזן אחר - כזה שיטריד אותו בהגנה. המשימה העיקרית של דייויס בסדרה תהיה להכניס את יוקיץ' לבעיית עבירות. דנבר עדיין לא נתקלה בפלייאוף בגבוה שיכול באמת להציק לג'וקר בשני צדי המגרש, ואם הוא יצא מהאיזון (או מהמשחק בשל בעיית עבירות), הנאגטס לא יישארו הרבה זמן עם הראש מעל המים.

הלייקרס יכולים לנטרל את הנשק הכי קטלני של דנבר?
מספיק לראות שתי דקות של הנאגטס, כדי להבין שמשחק ההתקפה שלהם מונע מפיק אנד רול בין ג'מאל מארי ליוקיץ'. לראשונה בפלייאוף, דנבר עשויה להיתקל במעצור בנשק שלה, וכלל לא בטוח שמייק מאלון ידע לתפעל אותו. פרנק ווגל יוכל לנטרל את הפיק אנד רול של הנאגטס באמצעות שינוי אחד בסיסי: להציב את לברון על מארי ודייויס על יוקיץ'. בגלל ששני הכוכבים של LA מסוגלים לשמור גם בפנים וגם בחוץ, הדבר יאפשר חילוף בחסימה וזה אומר שהלייקרס לא יצטרכו להביא עזרה על יוקיץ'. אם לא תגיע עזרה, השטף ההתקפי של דנבר ייעצר והיא תאלץ להיות יצירתית בפתרונות שלה. הקליפרס והג'אז יכלו רק לחלום על פריבילגיה שכזו.

יתרון נוסף של הלייקרס על יוטה ובטח על הקליפרס, הוא שהם יכולים להדביק את השומר הכי טוב שלהם על יוקיץ' (דייויס), ועדיין להעמיד מתחת לסלים שחקן גבוה שיגן על הטבעת ויסגור את הצבע. למרות זאת, המספרים מספרים שווגל צריך ללכת לשחק דווקא ללא סנטר טהור. בארבעת המשחקים בין הקבוצות העונה, LA הובילה ב-34 הפרש עם דייויס כסנטר (56 דקות). עם דווייט הווארד לצד דייויס (42 דקות) הקבוצות היו בשוויון, ועם ג'בייל מגי לצד דייויס דנבר קלעה 18 נקודות יותר (52 דקות). יוקיץ', אגב, נעצר על 16.2 נק' למשחק העונה מול הלייקרס ובשלושה מהמפגשים הגבוהים מעיר המלאכים קלעו יותר נקודות בצבע.

לא לבנות על מהפך
בפלייאוף הנוכחי דנבר נקלעה לפיגור דו ספרתי 10 פעמים, וידעה לצאת ממנו כל הדרך לניצחון לא פחות מחמש פעמים. שלוש פעמים היא אף חזרה מפיגור 15. בצד השני, החבורה של לברון ג'יימס במאזן 0:8 במשחקים בהם הובילה ביתרון דו ספרתי. לעומת זאת, היא פיגרה פעמיים ב-10+ הפרש, והפסידה את שני המשחקים. כמו כן, לברון מעולם לא הפסיד סידרה בה הוביל 1:3 והפעם האחרונה שאיבד יתרון 2:3 בסדרה הייתה ב-2006. כמו כן, יש לזכור שהלייקרס הפסידו את המשחק הראשון בשני הסיבובים הקודמים.

להוריד את הקצב
אחד המפתחות החשובים ביותר מבחינת דנבר, הוא לא להיקלע למשחק מהיר של מתפרצות. 18.9% מההתקפות של הלייקרס העונה בפלייאוף היו במתפרצת (מקום ראשון בליגה) ו-19% מהזריקות שלהם הגיעו בשש השניות הראשונות של שעון ה-24 (גם מקום ראשון בליגה). מנגד, דנבר שיחקה ב-7 מתוך 13 המשחקים הכי איטיים בפלייאוף. היא אמנם ניצחה רק שלושה מבין שבעת המשחקים הללו, אבל זה הקצב שהיא רגילה אליו, ואין לה סיבה לשנות אותו מול לברון ורונדו. העובדה שהנאגטס שיחקו ארבעה משחקים יותר מהלייקרס בפלייאוף גם כן יכולה לשחק לרעתם, בטח אם שתי הקבוצות יתחילו לרוץ. חוץ מזה, לא צריך להיות גאון כדורסל כדי להניח שיוקיץ' מעדיף את המשחק העומד.

רגע לפני שניגש לניחושים שלכם, בואו ניזכר איך הקרב הזה נראה בפעם שעברה:

אז מי לדעתכם תנצח את המשחק הראשון בסדרה? הצביעו בסקר>>>