sportFive1040973 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

אחרי הקרב האדיר שהציגה דנבר נאגטס מול לוס אנג'לס קליפרס בחצי גמר המערב, החבורה של מייקל מלון, קיוותה לפתוח את משחק מספר 1 בגמר האיזורי נגד לוס אנג'לס לייקרס באותו הקו. אבל מה שהספיק מול קוואי לנארד ופול ג'ורג', ממש לא עבד נגד לברון ג'יימס ואנתוני דייויס, כי הלילה (בין שישי לשבת) לוס אנג'לס לייקרס הביסה 114:126 את דנבר ועלתה ל-0:1 בסדרה.

הלייקרס הפגינו משחק התקפי אדיר הלילה. אחרי שברבע הראשון של ההתמודדות, שתחי הקבוצות ירדו בתוצאה המפלצתית: 36:38 לזכות זו מעיר המלאכים, ההמשך היה במעמד צד אחד לחלוטין, כאשר הלייקרס, שנקודת התורפה שלה אמורה להיות הקליעה לשלוש, דייקה ב-44% מעבר לקשת. הנאגטס ממול עם 34%, כשיוקיץ' לא זורק בכלל. לייקרס שכבר הובילה ב-26 הפרש נתנה מנוחה לכוכביה והרבע האחרון היה כל כולו גארבג' טיים.

מעל כולם היה זה אנתוני דייויס, איתו דנבר פשוט לא הסתדרה בתוך הצבע. הסנטר המצוין של הלייקרס, סיים את המשחק כקלע המוביל עם 37 נקודות (35 מהם עד סוף הרבע השלישי) והוסיף 10 ריבאונדים. מייק מלון יצטרך לעשות הרבה חושבים, כיצד הוא מתכוון להסתדר מבחינה הגנתית, כאשר גם דוויט הווארד היה יעיל מאוד עם 13 הנקודות שלו והוא היה חלק מהתרומה האדירה של הספסל של הלייקרס, תרומה שעשתה את ההבדל בין שתי הקבוצות.

לברון ג'יימס, אמנם סובב את הקרסול ברבע השני של המשחק ולא קלע אפילו נקודה אחת במחצית השנייה, אך כל זה לא הפריע לו לסיים את ההתמודדות עם 15 נקודות ו-12 אסיסטים. רג'ון רונדו עקף את מייקל ג'ורדן, כשעלה למקום העשירי במספר האסיסטים שחילק במשחקי פלייאוף, כשרשם את האסיסט ה-1023 שלו הערב.

לאחר המשחק, צ'ארלס בארקלי כבר הוציא את המטאטא ובטוח שיהיה סוויפ וודאי של לברון וחבריו, אבל למרות הניצחון הקליל של הלייקרס, אם יש משהו שהבנו מדנבר נאגטס, זה שאסור להספיד אותה. אם יש קבוצה שיכולה לחזור מפיגור (לא משנה גודלו) זו היא.

חשוב לזכור שדנבר זכתה לפחות מנוחה אחרי הסדרה הקשה מול הקליפרס ולקראת משחק מספר 2, שיתקיים בלילה שבין ראשון לשני, הנאגטס יצטרכו לקבל יותר עוצמה ונשכנות מצידם של ג'מאל מארי וניקולה יוקיץ' (21 נק' כל אחד), שהציגו משחק די פושר הלילה.