בוסטון הגיעה לעונת 2023/24 בידיעה שהיא תסתיים עם אליפות או תוכרז ככישלון, ואחרי הלילה (בין רביעי לחמישי), אפשר לומר שהיא קרוב לוודאי תיחתם על אליפות מספר 18.
הסלטיקס התקרבו משמעותית לארץ המובטחת אחרי ניצחון 99:106 בדאלאס שהעניק להם יתרון 0:3 סופר-מבטיח בגמר ה-NBA, וכבר בעוד פחות מ-48 שעות, בין שישי לשבת, הם יוכלו לנעול את עונת 2023/24 ולהחזיר את התואר ל-TD גארדן לראשונה מאז 2008.
ללא קריסטפס פורזינגיס, אלופת המזרח חזרה מפיגור 13 במחצית הראשונה, כמעט איבדה יתרון 21 ברבע האחרון ולבסוף יצאה עם הניצחון העשירי שלה ברציפות והשביעי בשבעה משחקי חוץ בפלייאוף הנוכחי. הפעם - ג'ייסון טייטום הוא זה שסחב אותה, עד שהגיע ג'יילן בראון וסיפק מחצית שנייה של MVP.
טייטום הוליך את הקלעים עם 31 נקודות (11 מ-26 מהשדה) לצד 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, כאשר בהפסקה הוא עמד על 20 נקודות, בעוד בראון קלע 24 בחצי השני בדרך ל-30 נקודות (12 מ-22) עם 8 ריבאונדים ו-8 אסיסטים. JB קלע חצי מרחק קריטי כדקה לסיום שהגדיל את ההפרש ל-4 ומשם קיירי ארווינג לא הצליח להושיע.
טייטום ובראון הפכו לצמד הראשון בתולדות בוסטון עם לפחות 5/5/30 כ"א במשחק גמר, ובראון הפך לשחקן השלישי במאה ה-21 שרושם לפחות 8/8/30 עבור אלופת המזרח בגמר.
"בראון כל כך מיוחד, איזה לוחם הוא", הגיבו בתקשורת בארצות הברית. "הוא הבטיח את הזכייה שלו ב-MVP של הגמר, אבל צריך לתת קרדיט לטייטום שהיה ענק היום. בלעדיו המאבס היו סוגרים סיפור כבר במחצית הראשונה. איזו קבוצה מושלמת יש לג'ו מאזולה, שהשתפר בעצמו כמאמן".
אגדת לוס אנג'לס לייקרס מג'יק ג'ונסון צייץ: "בראון השתלט על העסק במחצית השנייה וטייטום סוף סוף שיחק כמו שהוא יודע, אך הגיבור היה דרק ווייט (16 נקודות). זה היה מאמץ קבוצתי של הסלטיקס, שהניעו מצוין את הכדור וקיבלו תרומה מכל השחקנים שלהם".
כוכב בוסטון לשעבר אייזאה תומאס אמר: "הסלטיקס משחקים כדורסל אמיתי ומניעים את הכדור, בעוד שדאלאס משחקת 1 על 1 ועושה תורות בין שני שחקנים בכל התקפה. החרא הזה לא עובד". אגדת המועדון פול פירס, שהוביל לזכייה האחרונה, צייץ: "זה הזמן להכין את תהלוכות האליפות".
טייטום סיכם: "אמרתי לבראון שאני גאה בו. הוא אמר לי אותו דבר ושאנחנו חייבים להמשיך להילחם, אסור לנו להוריד את הרגל מהגז. בתחילת הקריירה שלי קלעתי המון וכל הנתונים היו בצד שלי, אבל אמרו שלא ניצחתי כלום. עכשיו אני קרוב לזכות באליפות ואומרים שאני לא קולע מספיק".
האוהדים בבוסטון חגגו בטירוף: "אנחנו רחוקים ניצחון מהיסטוריה. תכינו את המטאטא, הבאנר ה-18 מתקרב בצעדי ענק". אגב, אלפי אוהדים הגיעו ל-TD גארדן וצפו במשחק על המסך הענק. בעוד פחות מ-48 שעות ייתכן כי הם ימלאו את הרחובות ויחגגו אליפות אחרי 16 שנה.
Tatum and Brown after the Celtics' Game 3 win pic.twitter.com/gHsq1MDRTP
— ESPN (@espn) June 13, 2024
Time to gas up the duckboats ️️️️
— Paul Pierce (@paulpierce34) June 13, 2024