פוד חוזר הניגון: למה הלייקרס בחרו בג`יי ג`יי רדיק

נותן עצות לרפטורס (והם מקשיבים)
הזיכרון הזה מן הסתם רחוק יותר, אבל הסדרה "Winning Time" החזירה את סיפור מינויו של פט ריילי לתודעה. ריילי היה עוזרו של פול ווסטהד, עד שזה פוטר בעקבות סכסוך על סגנון המשחק עם הכוכב הגדול, מג`יק ג`ונסון, שהרגיש שהסגנון הנוכחי לא מתאים לכישורים שלו ואיים לעזוב. ריילי, רול פלייר קשוח ולוחמני, שימש כשדר הרדיו של הלייקרס לפני שצורף לצוות האימון, שם הלך וקנה לעצמו מאמינים בתוך המועדון. אחרי פיטוריו של ווסטהד, ריילי תפס פיקוד, הכניס את השואו-טיים, והשאר היסטוריה. 

רדיק לא היה צריך לעבור דרך תפקיד של פרשן רדיו. בעשור השלישי של המאה ה-21 הוא הפך את עצמו לפודקאסטר מצליח, שמארח שחקנים לשיחות מרתקות, ברזולוציות גבוהות מאוד, על כדורסל. הכריזמה שלו כאישיות לא חמקה מעיני תעשיית הטלוויזיה, ובעונה האחרונה, אחרי שדוק ריברס חזר למילווקי, רדיק הוקפץ לצוות הבכיר של ESPN ופירשן גם את סדרת הגמר - כל זאת במהלך במקביל לתהליך ההתמיינות שלו למשרת המאמן. 

בלייקרס, כך דיווחו ב-Athletic, חשבו שיש לרדיק "פוטנציאל של פט ריילי" כמאמן. ריילי קיבל את התפקיד בקבוצה עמוסת ציפיות וכוכבים עם מג`יק וקארים עבדול ג`באר, כשהוא בן 36 בלבד, צעיר אפילו מגילו הנוכחי של רדיק, שיחגוג בשבוע הבא 40.

הלייקרס, אגב, הם לא הקבוצה הראשונה שחשבה על רדיק כמאמן. שארלוט, למשל, ראיינה אותו רק לפני שבועות ספורים. שנה קודם, טורונטו חיפשה מאמן חדש ושוחחה איתו. בסופו של דבר נבחר דארקו ריאקוביץ` לתפקיד, ורדיק חלק בפוד שלו את תהליך ההתרשמות ההדדי בינו לבין הרפטורס - "ראיתי שהם בשליש התחתון של קבוצות הליגה מבחינת חיתוכים לסל, גם בתדירות וגם ביעילות". 

באותו פרק, בנובמבר, הוא אמר שהסגל של טורונטו לא בנוי בצורה שמאפשרת לסקוטי בארנס לככב. "בעיניי הוא שחקן שטוב בהכל, קצת כמו ניקולה יוקיץ`. אחד שצריך לבנות את ההתקפה סביבו". הרפטורס אמנם לא מינו אותו, אבל זרמו עם הרעיון, כאשר ויתרו על פסקל סיאקם ואו.ג`י אננובי, והפכו את בארנס לעמוד התווך ההתקפי שלהם.

בסופו של דבר, במאות או אלפי שעות באולפני הרדיו, בניתוחי עומק של משחקים, בשיחות עם השחקנים הכי גדולים בליגה, רדיק צבר ידע אדיר. המעבר בין אולפני הטלוויזיה לבין הקווים שמסביב למגרש הפך תכוף יותר בשנים האחרונות, ורק בימים האחרונים עשה אותו ג`ף ואן גאנדי, שחזר למשרת אימון, כעוזרו של טיי לו בלוס אנג`לס קליפרס. אין ספק שרדיק מבין כדורסל, חד אבחנה, ואינו מנסה לייפות את המציאות. מצד שני, גם זה לא מבטיח כלום, והשילוב בין רדיק למשרת אימון בלייקרס היה מורכב עוד לפני מה שקרה ב-19 במארס 2024.

בלי לומר מילה
ברגע שעלה שמו של רדיק, צצו התגובות המתבקשות: שוב לברון מביא את החברים שלו, איכס. רק שהמהלכים שנעשו בלייקרס בשנים האחרונות העידו שזה לא תמיד עובד, ושגם בהנהלה הבינו את העניין. מנג`ר הלייקרס רוב פלינקה קיבל אחריות על הטרייד שהביא את ראסל ווסטברוק לקבוצה, אבל מעורבותו של לברון כנראה היתה שם משמעותית מאוד. 

פלינקה עצמו גם ידע ללחוץ Undo על ווסטברוק ולבנות צוות מסייע טוב יותר סביב לברון ואנתוני דייויס, ואחר כך בקיץ, כשלברון ניסה לרמוז שהוא מעדיף את קיירי אירווינג, פלינקה העדיף להשאיר את אותו הצוות המסייע כדי לתת ללייקרס את מה שלא היה להם שנים, ושיש לרוב הקבוצות הטובות באמת בליגה: המשכיות. ג`יימס, אחרי גמר מערב, ידע שעדיף לו להגיב בשמחה, וכך עשה.

לברון, טען סוכנו ריץ` פול וציינו גם כתבים המסקרים את הלייקרס, לא היה מעורב בתהליך חיפוש המאמן. קל לגחך, אבל יש מספיק סיבות שזה יהיה נכון. הלייקרס, לאורך כל כהונת משפחת באס, היו קבוצה שמקשיבה - לפעמים יותר מדי - לכוכבים שלה. פלינקה לא היה צריך להחליף מילה עם לברון בעניין רדיק, כשהיו לו 8:15 שעות של חומר גלם להאזין להן, ולהבין איך זה נשמע כשלברון, מגדולי מוחות הכדורסל בכל הזמנים, מעריך מישהו. בין היתר, לברון ציין את רג`ון רונדו כאחד השחקנים החכמים ששיחק איתם ואמר שזה "מוזר שהוא עדיין לא מאמן"; הלייקרס, על פי The Athletic, מתכוונים לצרף אותו לצוות של רדיק. 

כשלברון נכנס לקיץ כשחקן חופשי, כשקבוצות עם חלון הזדמנויות מפתה יותר לאליפות לוטשות אליו עיניים, פלינקה משער שמי שיכול לדבר כדורסל ברמה גבוהה עם לברון - יוכל גם לאמן אותו, ויותר מזה, יוכל גם לאמן ביום שאחריו. לפי הדיווחים, מי שהלייקרס כן התייעצו איתו בחיפוש היה דייויס, שצפוי לקבל תפקיד משמעותי יותר בהתקפה, בעיקר בדקות הסיום, תחת רדיק. כשדייויס מרוצה, אנחנו יודעים מהקדנציה המשותפת שלהם, גם לברון מרוצה. יש סיכוי שפלינקה הבטיח לעצמו עכשיו לפחות עוד שנה אחת של ג`יימס בזהוב ובסגול, בלי להחליף איתו מילה בעניין. המסר עבר, ובהתחשב בכמה שלברון שיבח את שחקני המשנה של קבוצות כמו דאלאס ומינסוטה, אולי הם גם מייחלים בסתר שיהיה אפשר להחתים אותו על חוזה נמוך יותר מהמקסימום, כדי להביא עוד חיזוק מסביבו.

הרי לברון כמעט אף פעם לא ראה את עצמו כמצוי במערכת יחסים רגילה בין שחקן למאמן או שחקן למועדון. במשך קריירה שתכף תיכנס, כנראה, לעונה ה-22, היחידים שהעמידו אותו במקום היו מיאמי היט, הרבה בזכות אדם שגדל בלייקרס ובא עם רזומה אדיר: פט ריילי. כשהוא החליט על דעת עצמו למחוק תרגיל של דייויד בלאט, זה נראה כמו חוסר כבוד שגובל בזלזול. 

אבל, ב-2016, בעת שטורונטו שיחקה נגד קליבלנד של ג`יימס בפלייאוף, אחד משחקני הרפטורס שכח מה צריך לעשות, ודווקא היריב לברון בא והסביר לו. "זה היה מטורף, אנחנו מסמנים תרגיל והשחקן אומר `מה?` ולברון אומר לו מה התרגיל. זה רק מראה לך כמה הבנאדם חדור מטרה כשמגיעים למאני טיים", העיד על כך דמאר דרוזן, שחקן הרפטורס דאז - בפוד, ניחשתם נכון, של ג`ייג`יי רדיק.