לראשונה בפלייאוף 2023, הלייקרס יעלו למשחק הלילה (בין חמישי לשישי) כשהם בעמדת פיגור. הקבוצה של לברון ג'יימס ואנתוני דייויס בפיגור 1:0 מול דנבר ותנסה לנצח בחוץ לפני שני המשחקים בלוס אנג'לס. לשם כך, כנראה, הם יצטרכו לעצור את ניקולה יוקיץ'.
יוקיץ', בעיצומה של ריצת פלייאוף היסטורית, קלע 34 נקודות ב-12 מ-17 מהשדה עם 14 אסיסטים ב-126:132 במשחק הראשון. כשמורידים את הרבע הרביעי הוא עם 31 נקודות (12 מ-15 מהשדה) ו-11 אסיסטים בקצת יותר מחצי שעה של כדורסל. לא מדהים.
מהצד השני, באותו רבע רביעי הוא נעצר על 0 מ-2 מהשדה בקצת יותר מעשר דקות של כדורסל. הלייקרס היו בפיגור עצום והצליחו להגיע למצב שבו הכדור אצלם בפיגור של 3 נקודות בדקה האחרונה, לא מעט בזכות רוי האצ'ימורה. זה נשמע מוזר, בטח בהתחשב בכך שכולנו ראינו את ההגנה שלו בוושינגטון, אבל האצ'ימורה הפך לדבר הקרוב ביותר שיש ללייקרס ל"יוקיץ' סטופר", ולכן המאמן דרווין האם שוקל להעלות אותו בחמישייה במשחק 2.
לפי נתוני המעקב הרשמיים של ה-NBA, יוקיץ' היה עם 1 מ-3 מהשדה נגד האצ'ימורה כשומר עיקרי, 8 מ-10 נגד דייויס ו-3 מ-4 נגד גארדים (אוסטין ריבס ודניס שרודר). האצ'ימורה אמנם פחות כבד מיקיץ', אך נשאר ממוקד וידע להישאר לפניו כפי שניתן לראות כאן.
Rui Hachimura’s defense on Jokic pic.twitter.com/oSrnyIojmZ
— Los Angeles Lakers (@CookedByLakers) May 17, 2023
שימו לב, במדגם הקטן הזה, לאנתוני דייויס. AD ספק שמר על ארון גורדון וספק נשאר חופשי בצבע. פעם אחת הוא חסם, בפעמיים האחרות השחקנים של דנבר לא היו מוכנים להתקרב אליו. היכולת שלו להישאר בתפקיד חופשי יותר בהגנה, כמעין help defender ולא כמי ששומר את יוקיץ', הופך את החיים של הלייקרס לקלים יותר. גם ב-2020, אגב, דוויט הווארד שמר את יוקיץ' בזמן שדייויס היה בתפקיד חופשי יותר בצבע.
זה אולי חלק מהסיפור. כבר ראינו את יוקיץ' נותן בפלייאוף הזה משחקים של 53 ו-43 נקודות באחוזים מטורפים ומפסיד, מול פיניקס ומול מינסוטה. הוא שחקן התקפה היסטורי, אבל דנבר לא קבוצת התקפה היסטורית. אם שחקן ההגנה הכי טוב של הלייקרס יחכה לו בצבע ויהפוך את החיים של פורטר ג'וניור, מארי וחבריהם לקשים יותר אז הם יראו טוב יותר.
דנבר, אגב, לא נשמעת מודאגת במיוחד. הנאגטס אמנם קלעו ב-20% מהשדה ב-15 המהלכים בהם האצ'ימורה שמר על יוקיץ', אבל מייק מאלון אמר ש"מתלהבים כאילו זה משהו שלא ראינו עד עכשיו. נדע איך להתמודד". מייקל פורטר ג'וניור המשיך באותו הקו.
הלייקרס יודעים שאי אפשר לעצור את יוקיץ', ובכנות גם קשה לראות את רוי האצ'ימורה (או ג'ארד ונדרבליט, שחקן הגנה אדיר שקיבל 10 דקות במשחק הראשון) מצליחים למנוע ממנו להגיע ל-30 נקודות. הוא יגיע לשם, ולכן האדישות של דנבר, בין אם אמיתית או כזאת שנועדה להסתיר פאניקה, מובנת.
השאלה היא מה עם השאר. כשדייויס חופשי יותר בצבע הוא יכול להיות משמעותי מתחת לסל (אחרי שדנבר לקחה 10 ריבאונדי התקפה ו-7 זריקות יותר מהלייקרס במשחק הראשון), או לסייע בהגנה גם על גארדים כמו ג'מאל מארי או קנטביוס קלדוול פופ. סביר שהפעם נראה את הלייקרס פותחים עם חמישייה גבוהה, במשחק שמרגיש כאילו אסור לשתי הקבוצות להפסיד.
אם הלייקרס יפסידו, הם מגיעים לבית בפיגור 2:0 מול אלופת המערב שמשחקת כדורסל מצוין ותגיע אחרי 3 ניצחונות גדולים ברצף. אם דנבר תפסיד, היא תגיע אחרי שהייתה פחות טובה ב-3 מ-4 מחציות ובלי ביתיות. שימו שעונים.
Follow @Roi_Weinberg