מי היה מאמין אי שם בחודש ינואר, או אולי אפילו יותר מאוחר באפריל, שוושינגטון תגיע לפלייאוף של ה-NBA לעונת 2020/21? רבים בארה"ב, בתקשורת, בקהל האוהדים ובקהילת הכדורסל ככלל בטוח לא חשבו שהדבר הזה אפשרי לנוכח המאזן העגום בחצי הראשון של העונה, אבל הלילה (בין חמישי לשישי) זה קרה עם ניצחון של הקבוצה על אינדיאנה בפליי-אין, שקבע סדרת מפגשים עם פילדלפיה.
הכוכב שהתעלה בתקופה האחרונה (וקצת פחות במשחק אתמול ביחס למה שאנחנו רגילים ממנו), ראסל ווסטברוק, נשאל בסיום הניצחון על ידי צ'ארלס בארקלי האם זוהי הגרסה הטובה ביותר של וושינגטון, והוא ענה: "זאת רק ההתחלה, אנחנו ללא דני אבדיה ותומאס בראיינט. אני מקווה שנוכל להדהים את העולם".
הווירטואוז גם נשאל איך היו 48 השעות האחרונות וענה: "זו שאלה שצריך לשאול את אישתי, את אמא שלי ואבא שלי. הייתי עצבני על ההופעה שלי, זה לא הרגיש הכי טוב, דווקא כשהקבוצה הייתה צריכה אותי הכי הרבה. אבל הכל קורה מסיבה מסוימת. כשהייתי באוקלהומה סיטי מו צ'יקס אמר לי ששחקנים גדולים לא רושמים שני משחקים רעים ברצף. אני תמיד זוכר את זה, כל פעם שאני משחק רע אני נעול ומוכן לקראת המשחק הבא".
במשחק הזה היו חסרים לו 2 ריבאונדים בשביל הטריפל-דאבל. מול הפייסרס העונה הוא סיים את כל שלושת המשחקים של העונה הסדירה עם טריפל-דאבל, שכן זו היריבה מולה הוא רשם ספרות כפולות בשלוש קטגוריות הכי הרבה פעמים בקריירה - 10 (מתוך ה-184 שלו). הפעם זה לא הצליח לו, אבל משחק טוב של דניאל גאפורד, ראול נטו, רוי האצ'ימורה וכמובן בראדלי ביל עזרו לוויזארדס להשיג את הניצחון המיוחל.
"Mo Cheeks always told me great players don't have back-to-back bad games, and I always kept that in my mind."@russwest44 talks bouncing back to secure a playoff spot for the Wizards. pic.twitter.com/3yBwyCshr8
— NBA TV (@NBATV) May 21, 2021
ההישג של הקבוצה מבירת ארה"ב נחשב לעצום, בהתחשב בזה שהיא השישית בהיסטוריה (מאז השימוש בפורמט הפלייאוף הנוכחי, 1984) שמגיעה לפלייאוף למרות שהיא הייתה 15 משחקים או יותר מתחת ל-50% הצלחה, והראשונה לעשות זאת מאז פיניקס של 1996/97.
The Wizards are the 6th team under the current playoff format (since 1984) to make the playoffs after being 15+ games below .500.
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) May 21, 2021
None of the other teams made it out of the 1st round.
H/T @EliasSports pic.twitter.com/Zh2Iq6bO2R
