לאחר שתי עונות פחות תחרותיות, וושינגטון חזרה לפלייאוף. הוויזארדס, שידעו שזהו משחק של להיות או לחדול אחרי שפתחו את הפליי-אין עם הפסד לבוסטון, הרימו הלילה (בין חמישי לשישי) את הרמה והשיגו 115:142 ענק על אינדיאנה פייסרס בבירה. המשמעות לכך: לחבורה של סקוט ברוקס מצפה סדרה מאתגרת במיוחד מול מוליכת המזרח - פילדלפיה, והמשחק הראשון בפנסילבניה יצא לדרך כבר ביום ראשון ב-20:00 (שעון ישראל).
על אף שהאורחת הגיעה במומנטום טוב יותר אחרי שדרסה את שארלוט בקרב בין התשיעית לעשירית, הסגל הקצר שלה (שיחקה בלי מיילס טרנר, כאריס לאברט, טי ג'יי וורן וג'רמי לאמב) לא החזיק יותר מדי מעמד מול האינטנסיביות של וושינגטון, שכבר ברבע השני יצאה לריצת 0:14 ולמעשה סגרה עניין. בראדלי ביל הוביל את החבורה עם 25 נקודות, ראסל ווסטברוק סיים עם 18, 8 ריב׳ ו-15 אס׳ ודניאל גאפורד שימש כאקס פקטור עם 15, 13 ריב׳ וחמש חסימות ב-22 דקות. אגב, גאפורד קבע שיא מועדון בפוסט-סיזן עם חמש חסימות במחצית אחת.
יש להוסיף כי הוויזארדס נראו כמו קבוצת פלייאוף לגיטימית בערב המכריע: הם צלפו 14 שלשות ב-50 אחוז, שלטו מתחת לסלים עם 72 נקודות בצבע וחילקו לא פחות מ-34 אסיסטים, כשסגנון המשחק הסוליסטי שאפיין אותם לחלקים רבים מדי במהלך העונה, נעלם.
אצל הפייסרס נקודות האור היו מלקולם ברוגדון, שחזר מול ההורנטס אחרי היעדרות בת שלושה שבועות, והוליך את קבוצתו עם 24, אך הגארד סבל מערב קליעה בינוני - 9/23. דומנטאס סאבוניס רשם טריפל דאבל של 19, 11 ריב' ו-10 אס'.
כעת, הוויזארדס יצטרכו להתאושש כבר שיותר מהר מהעונה הצפופה והדחוסה על מנת להשיג משהו מול הקבוצה החזקה במזרח שתזכה למנוחה של קרוב לשבוע. יש גם לציין כי במפגש הבודד שהתקיים העונה בין שתי הקבוצות, ג'ואל אמביד, בן סימונס ויתר החבורה יצאו כשידם על העליונה אחרי 101:127 קליל בקפיטל ואן ארנה. למרות שהסיכויים רחוקים מלעמוד לצידה, החבורה של ברוקס הוכיחה בחודשים האחרונים שיש לה הרבה אופי ואסור להספיד אותה. מי בכלל זוכר שאחרי אמצע העונה מאזנה עמד על 32:17. פשוט מדהים.
CLINCHED. See you on Sunday in Philly!#DCAboveAll | @CapitalOne pic.twitter.com/yEHGgAEngw
— Washington Wizards (@WashWizards) May 21, 2021
YOU KNOW WHO'S HYPE pic.twitter.com/MQFZTgVq4m
— NBCSports Washington (@NBCSWashington) May 21, 2021
Frame this. pic.twitter.com/UHYNr7WgGZ
— Bleacher Report (@BleacherReport) May 21, 2021
THAT'S A DUB PLAYOFFS HERE WE COME pic.twitter.com/agjpH094E3
— NBCSports Washington (@NBCSWashington) May 21, 2021
We’re on to Philadelphia! Game One Sunday at 1pm. Pregame coverage starts at Noon on @NBCSWashington #WizSixers #DCAbove pic.twitter.com/wxUWSeyYjS
— Chris Miller (@cmillsnbcs) May 21, 2021
soon. pic.twitter.com/YN1nrPsUq5
— Rob Perez (@WorldWideWob) May 21, 2021