היום האחרון של העונה הסדירה ב-NBA הגיע. החל מהשעה 20:00 הערב (ראשון) ייערכו לא פחות מ-15 משחקים ברחבי ארצות הברית, ובמילים אחרות, כל הקבוצות בליגת הכדורסל הטובה בעולם יעלו על הפרקט. אז מה מחכה לנו? קרבות ישירים על המקום השמיני ועוד שלל משחקים שיקבעו איך תיראה תמונת הפלייאוף והפליי-אין מחר בבוקר, מוושינגטון דרך גולדן סטייט ועד לברון ג'יימס ולוס אנג'לס לייקרס. עד אז, נעשה סדר.
לפני שנתחיל, כך נראה המזרח והמערב לקראת היום האחרון של העונה:
The NBA standings entering the FINAL DAY of the regular season!
— NBA (@NBA) May 16, 2021
Teams ranked 7-10 will participate in the #StateFarmPlayIn Tournament after the regular season (May 18-21) to secure the final two spots in the #NBAPlayoffs for each conference. pic.twitter.com/1gfKY6wwE7
על מה יש לשחק?
20:00 וושינגטון - שארלוט (ישיר ב-5LIVE): בעקבות תוצאות אמש, קיבלנו קרב ישיר על המקום השמיני בין קבוצתו של דני אבדיה להורנטס. המנצחת תפגוש את בוסטון בחוץ בין שלישי לרביעי, ותצטרך להשיג ניצחון אחד כדי להיכנס לפלייאוף בעוד שהמפסידה תזדקק לשני ניצחונות. בראדלי ביל בספק להתמודדות.
22:30 גולדן סטייט - ממפיס (ישיר ב-5LIVE): דקות בודדות אחרי שהמשחק בין וושינגטון לשארלוט יגיע לסיומו, יצא לדרך עוד קרב ישיר על המקום השמיני, הפעם במערב. סטף קרי וג'ה מוראנט, שמעולם לא שיחקו אחד נגד השני, יתמודדו זה מול זה על הזכות לפגוש את פורטלנד או לוס אנג'לס לייקרס במשחק הראשון של הפליי-אין.
04:00 ניו אורלינס - לוס אנג'לס לייקרס: האלופה חייבת ניצחון נוסף כדי לשמור על סיכוייה לסיים במקום השישי. לברון ג'יימס וחבריו לא אמורים להתקשות נגד ניו אורלינס נטולת הכוכבים, שאיבדה כל סיכוי להשתחל לפליי-אין. בעוד שהלייקרס ינסו לעשות את עבודתם אצל הפליקנס, הם ישקיפו על המתרחש בפורטלנד, בתקווה לניצחון של דנבר.
04:00 פורטלנד - דנבר: דמיאן לילארד תלוי בעצמו, כאשר ניצחון ישלח את הטריילבלייזרס לפלייאוף ואת הלייקרס לפליי-אין. בהנחה שהלייקרס ינצחו את ניו אורלינס, ניצחון של דנבר יסדר לניקולה יוקיץ' ושות' מפגש קשה במיוחד בסיבוב הראשון נגד LA. לכן, קיימת אפשרות ריאלית לחלוטין שהנאגטס יעדיפו להפסיד את המשחק הזה, במטרה להימנע מסדרה מוקדמת נגד הצהובים-סגולים. האם לברון יסיים שביעי בגלל שקבוצות לא רוצות לפגוש אותו? נראה שכן.
04:00 אוקלהומה סיטי - לוס אנג'לס קליפרס: באותה שעה בדיוק ייערך משחק נוסף במערב שעשוי להשפיע על מאזן הכוחות. הדבר המשונה לגבי המשחק הזה, הוא ששתי הקבוצות ירצו להפסיד. אוקלהומה סיטי, שהפסידה 23 מתוך 24 משחקיה האחרונים תקווה לעשות זאת שוב כדי לשפר את סיכוייה בלוטרי (אותו מאזן כמו אורלנדו) והקליפרס שנתנו לכוכבים שלהם לנוח נגד יוסטון במשחקם האחרון, יצטרכו להפסיד על מנת להיות בצד הנגדי (ככל הנראה) ללייקרס בבראקט של הפלייאוף.
20:00 ניו יורק ניקס - בוסטון (ישיר ב-5STARS): ניצחון של ניו יורק שווה לחבורה מהתפוח הגדול יתרון ביתיות בסיבוב הראשון של הפלייאוף. אם גם הניקס ינצחו וגם אטלנטה (את יוסטון החלשה בבית), ג'וליוס רנדל יפגוש את טריי יאנג בסיבוב הראשון של הפלייאוף, בעוד שמיאמי תצטרך להתמודד מול ברוקלין או מילווקי. יש לציין כי לבוסטון אין על מה לשחק, כך שהשחקנים המובילים שלה יקבלו מנוחה.
02:00 אטלנטה - יוסטון: ההוקס יוכלו לסיים במקום הרביעי רק אם ינצחו והניקס יפסידו/שהם יפסידו, הניקס גם יפסידו ומיאמי תנצח. קבוצתו של נייק מקמילן לא יכולה לסיים שישית ואילו הרוקטס יסיימו את העונה עם המאזן הגרוע ב-NBA בלי קשר לתוצאה.
03:00 דטרויט - מיאמי: בעקבות ההפסד של סגנית האלופה למילווקי אמש, היא נמצאת משחק אחד מאחורי ניו יורק ואטלנטה, כך שהיא מגיעה ליום האחרון של העונה כאנדרדוג, ואם שתי יריבותיה לא יפשלו בביתם - ג'ימי באטלר יתמודד נגד סוללת הכוכבים של הנטס או מול יאניס אנטטקומפו כבר בסיבוב הראשון.
02:00 ברוקלין - קליבלנד: קווין דוראנט, ג'יימס הארדן וקיירי ארווינג צריכים ניצחון מול אחת הקבוצות החלשות בליגה כדי להבטיח את המקום השני במזרח, שיסדר להם מפגש בסיבוב הראשון נגד בוסטון, שארלוט או וושינגטון.
04:00 שיקגו - מילווקי: כשהמשחק הזה יצא לדרך מילווקי כבר תדע פחות או יותר לאן נושבת הרוח בברקליס סנטר, ואם ברוקלין תתקרב לניצחון, יש להניח כי מייק בודנהולזר ייתן מנוחה לכוכביו. אם הנטס ינצחו את קליבלנד, הבאקס יסיימו את העונה במקום השלישי שמוביל לסדרה נגד ניו יורק/אטלנטה/מיאמי. שיקגו, כזכור, כבר הודחה.
21:00 סן אנטוניו - פיניקס: הקרב על ראשות המערב עדיין פתוח. פיניקס צריכה לנצח את סן אנטוניו כדי לשמור לעצמה סיכוי לסיים ראשונה בפעם הראשונה מאז עונת 2004/05. כששתי הקבוצות נפגשו אתמול, הקבוצה מאריזונה פירקה את הספרס החסרים 103:140. גרג פופוביץ' צפוי שוב לתת לכוכבים שלו לנוח, מכיוון שהוא יסיים את העונה במקום העשירי.
04:00 סקרמנטו - יוטה: משום שהמשחק הזה בשעת לילה מאוחרת, קווין סניידר כבר ידע אם יש לו על מה לשחק. אם פיניקס תנצח את סן אנטוניו (מה שצפוי לקרות), יוטה תזדקק לניצחון אצל סקרמנטו כדי להבטיח את ראשות המערב.
04:00 מינסוטה - דאלאס: לוקה דונצ'יץ' וקריסטפס פורזינגיס תלויים בעצמם. ניצחון שלהם יבטיח את המקום החמישי וישלח אותם לסדרה מול הקליפרס (כמו בעונה שעברה) או מול יוקיץ' והנאגטס. המאבס יאבדו את המקום החמישי וירדו לשישי רק בתרחיש בו יפסידו, הלייקרס יפסידו ופורטלנד תנצח.
20:00 טורונטו - אינדיאנה: בשל ההפסד ללייקרס אתמול, אינדיאנה כבר לא תוכל לסיים במקום השמיני. אולם, היא עדיין יכולה להתמודד על המקום התשיעי שיקנה לה יתרון ביתיות מול העשירית. ניצחון יבטיח לה אותו ואילו הפסד ישלח אותה למקום העשירי.
02:00 פילדלפיה - אורלנדו: המשחק היחיד מבין ה-15 בלי כל חשיבות, מפני שפילדלפיה כבר הבטיחה את ראשות המזרח לראשונה מאז 2001. אם אתם בכל זאת רוצים למצוא חשיבות למשחק הזה, הביטו בתמונת הלוטרי שלפניכם.
