(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty)|צילום: ספורט 5

ל-פ-נ-ת-י-א-ו-ן. בסיומו של אחד ממשחקי 7 הגדולים שנראו אי פעם, מילווקי ניצחה הבוקר (ראשון) 111:115 בברוקלין לאחר הארכה והשיגה את הכרטיס לגמר המזרח על חשבון הפייבוריטית לזכייה. בניגוד מוחלט לציפיות, בטח אחרי שהחזיקה ביתרון 0:2 בסדרה, סוללת הכוכבים של הנטס תראה את המשך הפלייאוף מהבית, ואולי אולי גם את הבאקס זוכים בטבעת לראשונה מזה 50 שנה.

כל העיניים של עולם הכדורסל נישאו אל עבר הקרב האחרון בסדרה בין קווין דוראנט ליאניס אנטטוקומפו. קרב אחרון שהבטיח המון וקיים כמו שלא העזנו לדמיין. קווין דוראנט, שלא נח ולו לשנייה, שבר את שיא כל הזמנים עם 48 נקודות במשחק מספר 7, אליו הוסיף 9 ריבאונדים, 6 אסיסטים וסל אדיר שכפה הארכה, אבל יאניס היה לא פחות טוב עם 40 נקודות ב-62.5%, 13 ריב' ו-5 אס'. ה"גריק פריק" קיבל קצת יותר עזרה בדקות הסיום, שבסופו של דבר עשתה את ההבדל והיממה את הברקליס סנטר.

ההבדל הזה הגיע בעיקר משני הכוכבים הנוספים של הבאקס, שנראו מזעזע עד החצי השני. ג'רו הולידיי, שפתח את המשחק עם 2 מ-16 מהשדה, ניצח על ריצה גדולה של האורחים בדקות הסיום של הזמן החוקי, וקריס מידלטון שקלע 2 מ-11 במחצית הראשונה רשום על סל הניצחון. 40 שניות לסיום, כשלוח התוצאות הראה 111:111, מידלטון נעץ סל מחצי מרחק שסידר למייק בודנהולזר מקום בשלב הבא, שם יפגוש את פילי/אטלנטה. לדוראנט הייתה הזדמנות לכפות עוד הארכה בשנייה האחרונה, אבל הוא לא פגע בטבעת לאחר שהולידיי שמר עליו מצוין. 

בהיעדרו של קיירי ארווינג הפצוע, ג'יימס הארדן ניסה להתגבר על הכאבים שלו ולעזור ל-KD עד כמה שניתן, והוא סיים עם 22 נק' (29.4% מהשדה), 9 ריב' ו-9 אס' שלא הספיקו. בלייק גריפין תרם 17 נק' ו-11 ריב', אבל הנתון המדהים בצד של ברוקלין מגיע דווקא מהספסל: סטיב נאש שיתף שני שחקני ספסל בלבד, ואף אחד מהם לא זרק פעם אחת.

אצל הבאקס מידלטון סיים עם 23 נק', 10 ריב', 6 אס' ו-5 חטיפות, ברוק לופז הוסיף 19 נק', 8 ריב' ו-4 חסימות והולידיי רשם 13 נק' (5 מ-23 מהשדה), 7 ריב' ו-8 אס'. פאט קונוטון (9 נק') היה השחקן היחיד שקלע מהספסל במשחק. בין רביעי לחמישי תצא לדרך סדרת גמר המזרח, והאמת? קשה להאמין שברוקלין לא תהיה שם.  

מהלך המשחק:
החמישייה של ברוקלין: ג'יימס הארדן, ג'ו האריס, ברוס בראון, קווין דוראנט ובלייק גריפין.
החמישייה של מילווקי: ג'רו הולידיי, קריס מידלטון, פי ג'יי טאקר, יאניס אנטטוקומפו וברוק לופז.

הקרב המכריע של הסדרה נפתח עם שתי שלשות רצופות של לופז וטאקר, אבל ברוקלין הגיבה מצוין עם ריצת 0:11 שנחתמה ע"י האריס (שמתקשה למצוא את עצמו בסדרה) עם שלשה במעבר. יאניס, שלא לקח זריקה מחוץ לקשת במשחק הקודם, צלף שלשה משלו וכשלוח התוצאות הראה 11:11 שתי הקבוצות ירדו לפסק זמן ראשון בהתמודדות.

הארדן הלך לקו פעם אחר פעם בצד אחד וה"גריק פריק" חגג בצד השני. האורחים רשמו ריצת 1:8 בהמשך הרבע, במהלכה נשרקה עבירה טכנית מעוררת מחלוקת לחובתו של בראון. דוראנט נכנס לעניינים ועם כמה סלים אופייניים החזיר את היתרון לברוקלין. אחרי 12 דקות, שהסתיימו עם ריצת 2:8 של המארחים, הנטס הובילו 25:28. דוראנט ויאניס קלעו 10 נקודות כ"א ברבע הראשון.

אחרי שמילווקי פתחה את הרבע הראשון עם שתי שלשות, ברבע השני היה זה תורה של ברוקלין. דוראנט צלף ראשון, גריפין הצטרף והיתרון השחור קפץ ל-25:34. הבאקס קיזזו את ההפרש עד לשתי נקודות אך הקצב והשליטה במשחק נותרו של ברוקלין. במצב של 38:43, אנטטוקומפו רשם "איירבול" מהעונשין שהעלה את רמת הדציבלים באולם. בהתקפה הבאה בצד השני KD נעץ עוד שלשה גדולה שהעלתה את ההפרש לשמונה.

לקראת סיום הרבע הארדן השלים "אנד וואן" שסידר לברוקלין את היתרון הדו ספרתי הראשון במשחק, 41:51. דוראנט, שלא נח ולו לשנייה לאורך כל החצי הראשון, הוסיף עוד סל קשה מחצי מרחק אבל הבאקס מזערו נזקים לקראת ההפסקה ואחרי 24 דקות היתרון של ברוקלין עמד על 47:53. דוראנט קלע 20 במחצית הראשונה, יאניס 15 ולמידלטון והולידיי היו 9 משותפות ב-18% מהשדה (4 מ-22).

יאניס עלה חד למחצית השנייה ועם שני סלים ואסיסט לשלשה של טאקר ניצח על ריצת 0:7 מהירה שקבעה יתרון 53:54 למילווקי וגרמה לסטיב נאש להזעיק פסק זמן. גם הנטס הגבירו את הקצב, השלשות צללו פנימה בשני הסלים והיתרון נע מצד לצד אחרי שהבאקס כבר הוליכו בשש הפרש.

אנטטוקומפו חתם רבע שלישי ענק שלו (16 נקודות) עם הטבעה גדולה ועבירה שסידרה למילווקי יתרון 81:82 לקראת 12 הדקות האחרונות של משחק 7. הולידיי המשיך להחטיא גם ברבע הזה, ואחרי שלושה רבעים הוא עמד על ארבע נקודות ב-12.5% מהשדה (2 מ-16). לאחר 36 דקות ליאניס היו 31 נק' ולדוראנט 33.

הארדן קלע את הנקודות הראשונות של הרבע המכריע, מידלטון ענה עם סל משלו וגריפין צלף את השלשה השלישית שלו שהעניקה לנטס יתרון 84:86. כשמונה דקות לסיום ברוקלין הוליכה 88:89 ושני הצדדים ירדו לפסק זמן ראשון ברבע.

אנטטוקומפו רשם איירבול שני במשחק מהעונשין שהקפיץ שוב את האוהדים, ודוראנט המשיך את המומנטום עם דאנק ועבירה שקבע 91:96 לנטס. יאניס הלך חזק לטבעת בצד השני וצימק ל-98:96, אך על התשובה היה רשום הארדן עם שלשה מטורפת שנכנסה דרך הלוח וסידרה לנטס יתרון 96:101 ארבע דקות לסיום המותחן.

למרות שכל המומנטום היה בצד של ברוקלין, הולידיי ניצח על ריצת 0:8 עם שני אסיסטים ליאניס ומידלטון ושלשה ענקית שלו שקבעה 101:104 למילווקי. שתי קליעות עונשין של מידלטון כבר סידרו למילווקי יתרון של שני פוזשנים, 105:109 כדקה לסיום, אבל שני סלי ענק של דוראנט, כולל אחד מטורף שנייה לסיום, השוו ל-109:109 וכפו הארכה.

בהארכה העצבים והעייפות דיברו, שתי הקבוצות התקשו לקלוע וטאקר ובלייק גריפין יצאו בשש עבירות. 70 שניות לסיום ההארכה יאניס קלע את הסל הראשון של מילווקי ב-5 הדקות הנוספות ולוח התוצאות הראה 111:111. כ-40 שניות לסיום מידלטון קלע סל מחצי מרחק שהיה שווה 111:113 לבאקס. בזמן שנותר דוראנט החטיא פעם אחת מחצי מרחק ועוד פעם בשנייה האחרונה (0 מ-6 בסה"כ בהארכה), כאשר הגנה גדולה של הולידיי הובילה לאיירבול שלו שנתן את האות לסיום העונה של ברוקלין. ברוק לופז הבטיח את הניצחון עם שתי קליעות עונשין בסוף.