כצפוי, הסדרה הכי מסקרנת של חצאי הגמר האזוריים ב-NBA, בין האלופה גולדן סטייט לנמסיס מהשנים האחרונות יוסטון, התחילה הכי מהר שלה ולאט לאט הגבירה. הווריירס לקחו בקושי רב את משחק 1 בבית, 100:104, עם 35 נקודות של קווין דוראנט מצד אחד, 35 של ג'יימס הארדן מצד שני ובעיקר, המון, המון תלונות ודיבורים על צוות השיפוט.
45 עבירות נשרקו בסך הכל, ועוד ארבע עבירות טכניות, שתיים מתוכן לכריס פול שהורחק 4.4 שניות לסיום אחרי שהתלונן לשופטים. התלונות של פול היו בעיקר על כך שלטובתו של ג'יימס הארדן לא נשרקה עבירה כמה שניות קודם לכן, בפיגור שלוש, כאשר הוא עלה לזריקה והתנגש בדריימונד גרין ששמר עליו.
עוד קודם לכן, בשניות הסיום של הרבע השלישי, CP3 חטף את הטכנית הראשונה שלו כאשר קלע שלשה קשה על הראש של שון ליבינגסטון והתעצבן לאחר שלא קיבל גם את העבירה. ג'ראד דאדלי מברוקלין מיהר לטוויטר, שם כתב כי למרות שפול הוסיף פלופ, זו אכן הייתה צריכה להיות עבירה.
I don’t like the flop but that’s a foul.. look where Livingston jump from and land, then look at his hand that contested the shot.. The other camera view shows it all https://t.co/EvI3LQTpvO
— Jared Dudley (@JaredDudley619) April 28, 2019
גם ביוטה, שהפסידה ליוסטון 4:1 בסיבוב הקודם, הרוחות סערו ורודי גובר צייץ בתגובה לסדרת תמונות של בליצ'ר ריפורט שהראו את השמירה ההדוקה על הארדן: "לחבר'ה שלי לא נתנו לשמור ככה לפני שבוע... או שאני סתם משוגע וזה הכל זווית צילום". הציוץ הזה החל התכתבות משעשעת עם חבריו לקבוצה דונובן מיטשל ורויס אוניל, כאשר מיטשל הגיב: "הייתה פשוט יכול לתת לי את ה-25,000", כשהוא מתכוון לקנס שגובר צפוי לספוג על הביקורת שהעביר על השופטים.
גם הבעלים של דאלאס מארק קיובן התערב וזכה לתגובה מצד ה-GM של הרוקטס, דריל מורי והנושא הפך לשיחת היום, כאשר בין היתר ב-USA טודיי נכתב בכותרת: "כולם שנאו את השופטים במשחק הזה, ובצדק".
הארדן הנסער אמר בסיום: "אני רק רוצה צ'אנס הוגן. פשוט תשרקו את מה שאמורים לשרוק ואנחנו כבר נחיה עם התוצאות. כולנו יודעים מה קרה לקוואי לפני כמה שנים. זה יכול לשנות סדרה שלמה". לכך הגיב דריימונד גרין: "אני לא מתייחס לזה. הוא עשה עליי עבירות בזמן זריקות שלוש שלו בעבר".
מאמן יוסטון, מייק ד'אנטוני, רתח על השופטים בשניות האחרונות ולאחר המשחק טען כי הם הודו בפניו שטעו בארבעה מקרים שונים במחצית הראשונה, בהם לא שרקו עבירות לשלוש זריקות לטובת יוסטון: "זה 12 זריקות מהקו! אני ממש מנסה להיות נחמד ולא לתת לליגה כסף לצדקה. אני אתרום אותו בעצמי", אמר המאמן.
ד'אנטוני הוסיף: "היו לנו את ההזדמנויות. לא נבוא לפה ופשוט נפרק אותם. צריך שדברים יילכו לכיוון שלנו ואני חושב ששיחקנו מספיק טוב, אבל לא עשינו את העבודה עד הסוף. איבדתי את דעתי עוד לפני 20 השניות האחרונות, אז אין לי מושג איך הגבתי שם. שיחקנו הכי חזק שיכולנו וזה לא הלך. עשינו עבודה טובה שם בסוף, חטפנו את הכדור והיה לנו צ'אנס להשוות עם השלשה של ג'יימס. יכול להיות שהוא קיבל שם מכה ויכול להיות שלא, אני לא יודע... טוב, אני כן יודע, אבל בכל מקרה... מה זה כבר משנה? היינו ממש קרובים, פספסנו כמה זריקות עונשין והטכניות פגעו בנו, אבל גם אני צריך לעשות עבודה טובה יותר. היה לנו צ'אנס ואני מקווה שבשלישי יהיה לנו עוד אחד".
Damn you could’ve just give me the 25,000
— Donovan Mitchell (@spidadmitchell) April 28, 2019
כריס פול סיכם: "בפלייאוף, זה לא משנה אם זה בנקודה או ב-30, הפסד הוא הפסד. אנחנו צריכים לראות איפה טעינו, להגן טוב יותר. אישית, החטאתי שלוש זריקות עונשין וקיבלתי שתי טכניות ואלה נקודות בחינם ליריבה. זה משחק אמוציונלי, אבל אני חייב להיות חכם יותר, כי זה לא טוב לקבוצה שלנו".
והיה גם צד מנצח. דוראנט, שקלע בפעם החמישית ברציפות בפלייאוף הזה יותר מ-30 נקודות, עקף את לארי בירד ועלה למקום ה-11 ברשימת קלעי הפלייאוף בכל הזמנים. בסיום אמר KD: "כל תחנה במסע הזה בנתה אותי לקראת הרגע הזה. למדתי הרבה כשחקן ואני מרגיש שאני מתחיל לעשות את כל מה שצריך, כמו שצריך, בשני צדי המגרש. אני לא מסתכל על כמות נקודות או זריקות, אלא רק עד כמה אני מרוכז בכל פוזשן".
מאמן הווריירס, סטיב קר, החמיא לקבוצה שלו: "עשינו עבודה מצוינת מול הארדן. כל כך קשה לשמור עליו, עם הסטפ-בק והיכולת שלו להגיע לטבעת. אז אתה חייב לנסות לא לעשות עליו עבירות ולתת את המיטב שלך. הוא זרק 14 פעמים מהקו, אבל אני מאושר מהמאמץ והריכוז שלנו. כשאתה שומר על ג'יימס, זה משחק של חמישה שחקנים, לא רק זה שנמצא מולו. אתה חייב להיות בנקודות הנכונות כדי לעזור נגדו. אני חושב שההגנה שלנו הייתה נהדרת ומה שפגע בנו היו האיבודים, למשל בסוף הרבע השני. איבדנו יתרון של עשר נקודות שם בגלל זה וצריך לנקות את זה, כי אי אפשר להגן נגד זריקות במעבר אחרי איבודים. אבל חוץ מזה, גרמנו להם להיאבק בשביל כל מבט פנוי לסל".
