sportFive930768 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

קווין דוראנט קיבל טיפול במרפק ימין הפגוע ("אני בסדר"), אנדרה איגוואדלה שם את ברך שמאל בקרח וצלע החוצה ("יש לי מתיחה") ודריימונד גרין ניסה להתאושש מהמרפק שספג לראשו מג'יימס הארדן. כך נראה חדר ההלבשה של גולדן סטייט לאחר ההפסד 112:108 ליוסטון במשחק מספר 4 בסדרה. הרוקטס, שנקלעו לפיגור 2:0, החליטו שהם לא מוותרים בקלות ודאגו להבהיר שיש סדרה. כעת, במצב של 2:2, היא תחזור לאוקלנד למשחק מספר 5, כשהווריירס הפעם עם הגב אל הקיר.

האיש שאחראי על הקשיחות בגולדן סטייט, גרין, מבין מה צריך להשתנות כדי שהסדרה הזו לא תלך בכיוון שהוא לא רוצה: "זה הלך רוח. אנחנו הולכים לקרב כשאנחנו חושבים שזה קרב הוגן. זה לא. הם עושים כל מה שצריך כדי לנצח, לא שהם עושים משהו מלוכלך, ואנחנו פשוט עולים למגרש וחושבים 'אנחנו נתאגרף מולם', והם מפילים אותנו. אנחנו צריכים לשנות את הלך הרוח, ואם נעשה את זה, נהיה בסדר".

הפורוורד המשיך והביע אמונה שבמשחק החמישי, הדברים ייראו אחרת: "זה לא נוגע למגרש הביתי. אני חושב שה"ווייב" שלנו מצוין בגלל שכולים מחפשים אחד את השני, ואנחנו יודעים שאם נתקן את רמת המאמץ שלנו, נהיה בסדר. כולם מרוממי רוח. לא הרגשנו כך אחרי משחק מספר 4 בשנה שעברה. אנדרה (איגוואדלה) בדיוק נפצע. ניסינו להבין מי יהיה השחקן החמישי. היו הרבה שאלות שנשאלו. אין את השאלות האלה השנה. אנחנו יודעים את התשובה לבעיה שלנו. זה מרגש. אני צריך להוביל את החלק הזה וזה מה שאעשה".

גם במשחק הרביעי נמשך הדו קרב בין הארדן לדוראנט, כשהראשון יוצא מנצח גם בדו קרב הקבוצתי וגם באישי (38 נקודות לעומת 34). זו הפעם הראשונה ששני שחקנים מקבוצות שונות קלעו בממוצע 35 נקודות ומעלה בארבעת המשחקים הראשונים של סדרת פלייאוף. אוהדי הרוקטס ניסו להוציא את KD משליטה כשקראו לעברו "ניו יורק ניקס, ניו יורק ניקס", ברמז לקבוצה שלו בעונה הבאה, אבל הוא לא התרגש. הארדן סיכם: "כל פוזשן הוא קרב".

האקס פקטור עבור יוסטון היה, שוב, פי. ג'יי טאקר. מי שעד לפני כמה שנים עוד ניסה לנצח באולם הפחים, עשה את העבודה המלוכלכת עם 10 ריבאונדים, כולל כמה חשובים בהתקפה והוסיף 17 נקודות. ג'ה מוראנט, שצפוי להיבחר גבוה בדראפט הקרוב תיאר זאת הכי טוב כשאמר: "הוא נורא רוצה את זה. הוא בכל מקום במגרש". הפורוורד כבר מסתכל קדימה: "אנחנו צריכים להיות טובים ביותר בחוץ. אנחנו צריכים להיות יותר פיזיים, לכפות את הרצון שלנו. בשני המשחקים הראשונים לא היינו 'אנחנו'. היינו יכולים לנצח, אבל לא שיחקנו את הכדורסל שלנו בכל המשחק. שיחקנו בסדר בבית, אבל אנחנו חייבים להיות טובים יותר".

מאמן גולדן סטייט, סטיב קר, שלא קיבל תרומה רבה מהצלע הרביעית במרובע הסופרסטארים של גולדן סטייט, קליי תומפסון (11 נקודות, 1 מ-6 לשלוש), דווקא לא חושב שאגרסיביות הייתה הבעיה: "הרגשנו שאנחנו ממהרים מדי מבחינה התקפית. אנחנו צריכים יותר שלוות נפש. הזריקות שלנו לא היו מספיק טובות". על הארדן הוסיף: "קשה להתמודד איתו, הוא שחקן מצוין. יש לו הרבה דרכים לקלוע ולהגיע לטבעת. עשינו את זה הרבה פעמים, אנחנו יודעים מה אנחנו צריכים לעשות".