אחרי שגולדן סטייט עלתה ל-0:2 בצורה די נוחה אחרי שני משחקי הבית הראשונים בסדרת חצי גמר המערב היה מי שחשב שזה גמור. כעת הוא צריך לעשות חישוב מסלול מחדש. יוסטון גברה לפנות בוקר (בין שני לשלישי) 108:112 על הווריירס והשוותה את הסדרה ל-2:2, כשהיא יכולה לסגור עניין במשחק השישי בבית, אם רק תנצח את המשחק הבא (בין רביעי לחמישי) בחוץ.
קלעו ליוסטון: ג'יימס הארדן 38 ו-10 ריבאונדים, אריק גורדון 20, פי.ג'יי טאקר 17 ו-10 ריבאונדים, כריס פול 13, 8 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, אוסטין ריברס 10, קלינט קאפלה 6, אימן שאמפרט 5 וג'ראלד גרין 3. קלעו לגולדן סטייט: קווין דוראנט 34, סטף קרי 30 ו-8 אסיסטים, דריימונד גרין 15 ו-10 ריבאונדים, קליי תומפסון 11, אנדרה איגוואדלה וקוון לוני 7 כ"א, שון ליבינגסטון ואלפונזו מקיני 2 כ"א.
התוצאה בסיום מעט משקרת. המשחק היה בשליטה של יוסטון כמעט לכל אורכו, כשהיא אף פותחת פער של 15 נקודות ברבע הרביעי. הזריקות בניתור לאחור של הארדן נכנסו, כריס פול ניהל את המשחק בצורה מופתית וגורדון וטאקר המשיכו לתרום נקודות ומלחמה. בצד השני, דוראנט וקרי ניסו למשוך את העגלה כמעט לבד, כשרק גרין מפציע לפעמים. תומפסון סיים, אולי, את המשחקו החלש ביותר בסדרה עם 1 מ-6 לשלוש.
למרות זאת, איכשהו, הצליחה גולדן סטייט להישאר קרובה והחטאת עונשין קריטית של הארדן בשניות הסיום העניקה לה אפשרות לכפות הארכה. דוראנט וקרי, שני האנשים שסטיב קר הכי רוצה לראות זורקים במצב הזה, אכן השליכו את הכדור לסל, אבל הרשת לא זזה, ופול סגר עניין מהקו וקבע כי יהיו לפחות עוד שני מפגשים בין, ככל הנראה, שתי הקבוצות הטובות במערב.
מהלך המשחק
יוסטון הייתה דומיננטית בפתיחה ושתי שלשות של פי.ג'יי טאקר, אולי המצטיין של הניצחון במשחק השלישי, קבעו יתרון 10:17. הווריירס רצו 3:14, כשקרי קולע שבע נקודות ומוסיף אסיסט כדי לקחת את היוזמה בדרך ליתרון 25:28 בתום רבע אחד.
06:54 לסיום הרבע השני עוד היה צמוד (39:39), אבל ג'יימס הארדן השתלט על המשחק מאותה נקודה, ולגולדן סטייט לא הייתה תשובה. שלשות שלו ושל אוסטין ריברס הובילו ריצת 1:14, כשקווין דוראנט לא מזכיר את השחקן הדומיננטי של תחילת הפלייאוף. צליפה מחוץ לקשת של אנדרה איגוואדלה עם הבאזר למחצית מזערה נזקים וקבעה 61:54. יוסטון זרקה 28 פעמים משלוש עד המחצית (וקלעה 11), שווה לשיא הפלייאוף, שקבעה.... יוסטון.
The @HoustonRockets are on after one half of play! #RunAsOne | #NBAPlayoffs pic.twitter.com/0tQoEt2HV6
— NBA on TNT (@NBAonTNT) May 7, 2019
דוראנט פתח את הרבע השלישי עם שלשה והפער צומק לשש בלבד (63:57), אבל ליוסטון הייתה תשובה לכל ניסיון קאמבק. שלשה של הארדן החזירה את היתרון לדו ספרתי, ומרפק לא מכוון שלו לראש של דריימונד גרין אילץ את פורוורד האורחת לקבל טיפול. גרין העצבני התעמת עם פול אחרי עבירה מתחת לסל, ובצד השני ראה את הארדן קובע יתרון שיא - 60:77. התעוררות של דוראנט וקרי עזרה לוריירס לצמק ל-86:82, אבל הארדן סגר את הרבע עם ליי-אפ והמארחת הוליכה 84:93.
המומנטום נשאר אצל יוסטון ברבע הרביעי, הארדן החזיר ליתרון דו ספרתי, ופי.ג'יי טאקר הוריד את הקבוצות לפסק זמן עם נקודות חשובות מריבאונד התקפה שקבעו 86:101. גרין לקח את העניינים לידיים ויחד עם דוראנט השאירו את המשחק בחיים. בפיגור 8, כריס פול חטף כדור קריטי מגרין והשאיר את הפער על דו ספרתי כשנותרו קצת פחות מארבע דקות לסיום. עם זאת, גולדן סטייט המשיכה לכרסם ביתרון ושלשה של קרי קבעה 110:108 בלבד כשעל השעון 19 שניות. בצד השני, הארדן קלע רק אחת מהקו. דוראנט וקרי קיבלו מבטים טובים מחוץ לקשת, אבל החטיאו, פול קלע אחת מהקו בצד השני וסגר עניין. 108:112 בסיום ו-2:2 בסדרה.
Harden was to even the series at 2-2! pic.twitter.com/CCms9yuDrJ
— NBA on ESPN (@ESPNNBA) May 7, 2019
Here we go - it’s now a best-of-3. pic.twitter.com/a5S9jFRMuU
— Legion Hoops (@LegionHoops) May 7, 2019
