אחרי שנאבקה באינדיאנה במשך שבעה משחקים מתישים בסיבוב הראשון, מעטים האמינו שקליבלנד תוכל לצאת מטורונטו, המדורגת 1 במזרח ואחת מקבוצות הבית הטובות בליגה השנה, עם 0:2. אבל זה בדיוק מה שקרה והקאבלירס, עם 110:128 ענק במשחק 2, חוזרים הביתה כשהם דרך הבטוחה לגמר המזרח.
הניצחון המוחץ בקנדה הושג, כרגיל, בזכות לברון ג׳יימס שהתעלל בראפטורס עם 43 נקודות (27 במחצית השנייה), 14 אסיסטים ו-8 ריבאונדים: ״כבר מהבוקר יכולנו להרגיש שללברון יהיה משחק כזה״, סיפר בסיום קווין לאב, שהיה מצוין בעצמו עם 31 נקודות, ״הוא ידע מה על הפרק ושאם ננצח כאן שוב זה יהיה ענק עבורנו. מהרגע הראשון אפשר היה להרגיש שזה יהיה משחק מיוחד שלו״.
ג׳יימס מצדו, פרגן בחזרה ללאב: ״היה נהדר לראות הופעה כזו ממנו. הוא אולסטאר. זה היה משחק גדול שלו״. על הסלים הקשים שלו במחצית השנייה אמר: ״אני יודע שינסו למנוע ממני לחדור או ללכת לקו, אז כל הקריירה אני עובד כדי להוסיף אלמנטים למשחק שלי, כמו הג׳אמפ שוט או משחק הפוסט שלי והלילה הכל התחבר ועבד טוב״. לקראת המשחק הבא הבטיח קינג ג׳יימס: לא נירגע ולא נוריד הילוך״.
43 POINTS for @KingJames. #WhateverItTakes pic.twitter.com/4ndtUfHMCX
— Cleveland Cavaliers (@cavs) May 4, 2018
בבוסטון, הסלטיקס חזרו מפיגור 22 ברבע השני ל-103:108 גדול על פילדלפיה וגם הם ב-0:2 בסדרה, שתעבור כעת לעיר האחווה.
מאמן בוסטון, בראד סטיבנס, סיכם: ״היינו מקובעים מדי בהתקפה בפתיחה ולא שיחקנו ביחד בהגנה. אמרתי לשחקנים שאם הם יעשו את העבודה שלהם לאורך זמן, נחזור למשחק. זה ניצחון שהושג בזכות השחקנים, ובעיקר בזכות הקהל. היינו צריכים את כולם, הייתה אווירה מטורפת״.
על משחק הנפל של בן סימונס, שקלע רק נקודה, אמר המאמן: ״בן לא היה טוב הלילה, אבל שחקנים גדולים מגיבים במשחק הבא. קשה לשמור עליו עם שחקן נמוך, אז לשמחתי יש לנו שחקנים לזרוק עליו. אנחנו מנסים לשמור אותו כך שלא יעבור את השחקן שלו, אבל זה לא קל״.
— Saint Nick (@NickAndOne_) May 4, 2018
ג׳ואל אמביד אמר בסיום: ״הם פשוט התחילו לקלוע, השיגו עצירות ונקודות במתפרצות ולא הצלחנו לעצור את זה. אני חושב שנהיה בסדר. התחלנו את המשחק מצוין ואנחנו יודעים מה עובד ומה לא, למרות שאיבדנו את המשחק. עשינו טעויות, נצטרך לתקן אותן״.
בן סימונס נשאל מה הסלטיקס עשו מולו: ״אני חושב שזה בעיקר מה שעשיתי לעצמי. חשבתי יותר מדי ולא שיחקתי משוחרר כמו בדרך כלל. ברור שיש להם תכנית משחק, אבל אני צריך לשחק את המשחק שלי. יהיו לי משחקים רעים, זה קורה. ברור שזה לא תזמון טוב, אבל יש לנו עכשיו שני משחקי בית להתאושש. אנחנו קבוצה צעירה, דברים כאלה קורים ואין פאניקה״.
מאמן הסיקסרס, ברט בראון, ניסה להסביר את הקריסה: ״האינטנסיביות בהגנה של הסלטיקס עלתה לרמה אחרת בשלב מסוים. צריך לתת להם קרדיט, הם עשו את הריצה שלהם וניסינו לחשוב על מאצ׳ אפים ופסקי זמן. אם הייתי צריך לעשות הכל שוב, הייתי לוקח אותן החלטות. ידענו שיהיה משחק צמוד ואלה ההחלטות שלקחתי. לא חשבתי שנטייל מכאן עם 20 הפרש. אין רחמים עצמיים ובכי בחדר ההלבשה שלנו. נחזור לפילדלפיה ונצטרך גם לנצח שני משחקים בבית, קודם כל״.
בראון הוסיף: ״קשה לנו, ולכל הליגה, מול הורפורד. הוא הפיל את ההגנה שלנו, הם תקפו אותנו ומצאו שלשות פנויות. בוסטון שומרת עלינו מעולה וצריך לכבד את זה. ההגנה שלהם ברמה כל כך גבוהה והם עשו עבודה טובה על סימונס. הם פיזיים וזה משפיע עלינו. בן התקשה מולם הלילה, כולנו ראינו את זה. לבן הייתה שנה אדירה והוא רוקי השנה. אני רוצה שהצעירים שלנו יצמחו בפלייאוף הזה ואם אני צריך לקחת החלטה בין מקונול לסימונס, אני הולך עם בן בדקות הסיום, גם במשחק כזה״.
