sportFive815310 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

פלייאוף 2018 ב-NBA יצא לדרך אתמול (שבת) עם 92:113 קליל של האלופה גולדן סטייט על סן אנטוניו. בעונה שעברה השתיים נפגשו בגמר המערב לסדרה שהסתיימה בסוויפ קליל לווריירס אחרי הפציעה של קוואי לאונרד וחסרונו של כוכב הספרס המשיך להשפיע גם בפתיחת הסדרה הנוכחית, כאשר הקבוצה של גרג פופוביץ' לא מצליחה לאיים לרגע על זו של סטיב קר, למרות שגולדן סטייט חסרה את סטף קרי.

קר ביצע שינוי מפתיע ועלה בחמישייה עם אנדרה איגודאלה והניסיון הזה עבד היטב, כאשר ה-MVP של גמר 2015 עזר בהגנה ברבע הראשון, שהסתיים ב-17:28 והכתיב את הקצב להמשך המשחק. קר נתן את הקרדיט לרעיון לעוזרו מייק בראון ואמר בסיום: "חשבתי שחשוב שנחזור לשחק הגנה ברמה שהיינו רגילים אליה, כך או אחרת, בין אם ננצח או נפסיד. ההגנה היא הסיבה שהקבוצה הזו זכתה באליפויות בעבר, היא הייתה המפתח שלנו לאורך השנים האחרונות".

קווין קוק, שנכנס לסגל לפלייאוף ברגע האחרון, על חשבונו של עומרי כספי, פינה את מקומו בחמישייה לאיגודאלה ולא נשמע נרגש מכך: "אכפת לי רק מהקבוצה, לכולם כאן אכפת קודם כל מהקבוצה ואנחנו רוצים לנצח. אני חושב שזה מה שהופך את הקבוצה הזו למיוחדת כל כך". דריימונד גרין הוסיף: "אנחנו אלופים ואנחנו יודעים מה צריך כדי לנצח בתקופה הזו של השנה, אנחנו מוכנים לזה. הרבה אנשים נוטים לשכוח שאנחנו מסוגלים לזה ואנחנו מודעים לכך".

קליי תומפסון סיכם: "היה לנו חשוב מאוד לתת הצהרה במשחק הראשון של הפלייאוף, כי סיימנו את העונה בצורה לא ממש טובה. די קרטענו את דרכנו לפלייאוף. אנחנו יודעים כמה כישרון יש לנו בקבוצה ואנחנו יודעים כמה אנחנו טובים. היינו כאן בעבר, בפלייאוף ואנחנו יודעים מה צריך לעשות כאן".

בצד המפסיד, גרג פופוביץ' היה עצבני עוד במהלך המשחק וגם אחריו: "התאמות לקראת משחק 2? אולי אבקש מדני גרין לצמוח בכמה סנטימטרים ולקפוץ גבוה יותר, ומקווין דוראנט לא להיות כל כך טוב...", אמר פופ בציניות, "ברבע הראשון נראינו כמו צבי שמביט לתוך אורות הרכב. זה אכזב אותי מאוד. חשבתי שאנחנו מוכנים, פיזית ומנטלית, אבל טעיתי. היינו רעים בהגנה ולא קלענו בהתקפה וזה היה כל הסיפור. הם היינו יותר קשוחים ומוכנים".

בטורונטו היו מרוצים מאוד מ"שבירת הקללה". בעשר הסדרות הקודמות, הראפטורס הפסידו את משחק 1, כולל שש פעמים בבית. הפעם לעומת זאת, הם התעלו בדקות ההכרעה של המשחק הצמוד מול וושינגטון וניצחו 106:114. הקבוצה עם המאזן הטוב במזרח מאמינה בכוחה ללכת השנה כל הדרך והפתיחה הזו הייתה סימן מעודד מבחינתה: "השארנו את הסיפור עם משחקי 1 מאחורינו עכשיו. אנחנו חושבים מכאן והלאה על משחק 2", אמר דמאר דרוזן.

דלון רייט, שהפתיע עם 18 נקודות, כולל כמה סלים גדולים בקלאץ', הוסיף: "אני חושב שהאוהדים יותר רגועים מזה מאשר אנחנו" ואילו המאמן דוויין קייסי נותר דרוך: "ניצחנו את המשחק הראשון הפעם, אבל אנחנו עדיין לא מרוצים. אנחנו כאן בפלייאוף בשביל הטווח הארוך".

צפו בניצחון הראפטורס>>>