צעד בדרך לגמר (GETTYIMAGES) (צילום: ספורט 5)
צעד בדרך לגמר (GETTYIMAGES)|צילום: ספורט 5

אם יש קבוצה שקליבלנד לא ממש הסתדרה מולה העונה היא דטרויט - ב-3 מתוך 4 המפגשים בין הקבוצות בעונה הסדירה ב-NBA, הפיסטונס יצאו עם ידם על העליונה. הערב (ראשון), הסיפור היה שונה. הקאבלירס הזיעו, אך בסופו של דבר עלו ל-0:1 בסדרת רבע גמר המזרח עם 101:106 אחרי הופעה נהדרת של קיירי אירווינג וכשלברון ג'יימס וקווין לאב מסיימים עם דאבל-דאבל.

קלעו לקאבס: אירווינג 31, לאב 28 (13 ריב'), ג'יימס 22 (11 ריב'), סמית' 9, דלאבדובה 7, ג'פרסון 5, שאמפרט ותומפסון 2 כ"א. קלעו לפיסטונס: קולדוול-פופ 21, מוריס 20, ג'קסון 17, דראמונד 13 (11 ריב'), האריס (10 ריב') וג'ונסון 9 כ"א, בולוק 8, ביינס 3, בלייק 1.

לאורך חלקים רבים של המשחק, הייתה תחושה שהפיסטונס יכולים לקחת את ההובלה בסדרה ולמעשה להמשיך את הקו מהעונה הסדרה. בחצי הראשון של ההתמודדות, דטרויט סיפקה מופע צליפות מחוץ לקשת, בניצוחו של קנטביוס קולדוול-פופ, כשמרכוס מוריס, רג'י ג'קסון והרוקי סטנלי ג'ונסון מציגים הופעה מרשימה. למעשה, עבירה טכנית של ג'קסון, 3:24 לסיום, הייתה הרגע בו דטרויט החלה לאבד את המשחק, שהיה צמוד לכל אורכו.

חוויית הפלייאוף בעונה שעברה הייתה טראומטית עבור לאב ואירווינג, שנפצעו, נעדרו מחלקים נכבדים ממנו ולא יכלו לסייע לקאבס בגמר ה-NBA מול גולדן סטייט. השנה, בקליבלנד מקווים לגורל אחר ובמשחק הראשון מול הפיסטונס, הטריו התעורר בדיוק בזמן כדי לסחוף בדרך לעוד צעד לחזרה למעמד. המשחק השני בסדרה יתקיים בלילה שבין רביעי לחמישי באוהיו.

מהלך המשחק
הפיסטונס פתחו היטב את המשחק מחוץ לקשת. שלשה של קולדוול-פופ קבעה 11:16, לפני שהאחרון הקפיץ את היתרון ל-11:18. הקאבס התעשתו, סמית' צלף שלשה משלו והעלה את קבוצתו ליתרון, 20:21. לברון ניצל אסיסט של איירווינג והוריד את הקאבס מהרבע הראשון הצמוד ביתרון 25:27.

איירווינג העלה את קליבלנד ל-27:30 בשלשה עם פתיחת הרבע השני. הפיסטונס הגיבו במטווח מחוץ לקשת משלהם, כשרג'י בולוק וסטנלי ג'ונסון הריצו את קבוצתם ל-33:39. ג'יימס ואירווינג לא איפשרו ליריבתם לברוח, כששלשה של האחרון העלתה את הקאבס ל-39:41. מוריס וקלדוול-פופ המשיכו להכות מהשלוש, הפיסטונס ירדו למחצית ב-53:58.

איירווינג עלה לוהט לרבע השלישי, כשבתוך דקה הוביל את הקאבס ל-0:8 ול-58:61. שלשה של סמית' קבעה 67:72 לקליבלנד. דרמונד איזן את התוצאה עבור הפיסטונס, לפני שג'ונסון צלף שלשה שקבעה 74:74. קולדוול-פופ דייק בשתי זריקות עונשין, והפיסטונס ירדו ביתרון גם מהרבע השלישי, 76:78.

הקאבס מחקו את הפיגור בפתיחת הרבע הרביעי, כשג'פרסון קולע שלשה שקבעה 79:83 לקאבס. לאב הקפיץ את היתרון ל-88:91 בשלשה, לפני שג'קסון ספג עבירה טכנית, ואירווינג דייק מהקו בדרך ל-92:97. מכאן, לפיסטונס היה קשה לחזור. קיירי סיים את המשחק המצוין שלו כקלע המוביל. 101:106 לקאבס בסיום, שעולים ל-0:1 בסדרה.