שנה משוגעת עברה על דייויד בלאט מאז הזכייה ביורוליג עם מכבי תל אביב. בלאט הגיע לקליבלנד, קיבל את לברון במתנה, הוביל את הקאבס לאליפות המזרח ולגמר הפלייאוף מול גולדן סטייט. כעת, לאחר שעונת ה-NBA הסתיימה, המאמן הישראלי שב ארצה לחופשה. בלאט ינוח מספר שבועות ולאחר מכן ימריא לארצות הברית כדי להתכונן לעונה שניה עם קליבלנד.
בלאט קיים היום (שבת) מסע"ת בגני התערוכה, בה התייחס לעונה הראשונה - רבת הטלטלות - בליגה הטובה בעולם, למערכת היחסים עם לברון ג'יימס, ליחס של התקשורת האמריקנית כלפיו וגם על הציפיות שלו בעונה הבאה. מאמן הקאבס גם התייחס לעונה הדרמטית בזירה המקומית - לאובדן האליפות של מכבי תל אביב ולזכייה של הפועל ירושלים. בלאט הגיע לישראל לראשונה אחרי 4 חודשים. החופשה הקודמת שלו בארץ הייתה בסוף שבוע האולסטאר, אז הגיע ל-48 שעות בלבד.
"אני רוצה להגיד תודה לכל התושבים במדינת ישראל, שתמכו בקבוצה שלנו, התעניינו במה שקורה ב-NBA ונתנו לי המון תמיכה. זה חימם את הלב ונתן לי כוח", אמר דייויד בלאט בפתיחת מסיבת העיתונאים, "בשבילי זו הייתה שנה פנטסטית, מרגשת ומאתגרת. הספקתי ללמוד הרבה, להכיר ספורט בצורה שונה ממה שהיה באירופה ובישראל. אני מרגיש שהייתי צריך את השנה הזו כדי להיכנס ל-NBA וגם לחזור לחיים שפעם היו מוכרים לי כי אני גדלתי בארה"ב".
במהלך המסע"ת בלאט פירט את כל התהליך שעבר עליו מהרגע שחתם על החוזה בקליבלנד ועד ההתאוששות מההפסד בגמר לגולדן סטייט. "יצאתי מהשנה הזו הרבה יותר חזק, עם הרבה יותר ידע על איך להתנהל", אמר בלאט, שתיאר את התחושות והרגשות אחרי הגמר: "יצאתי מהסדרה הזו עם תחושה קשה מאוד". על הטירוף של ה-NBA אמר: "היו עומסים גדולים של התקשורת ושל הליגה עצמה וזה דבר שמעולם לא חוויתי. סיימתי את הסדרה ריק מאנרגיות, רק לפני כמה ימים התחלתי להרגיש שוב כמו בן אדם. ועדיין, זו הייתה חוויה מדהימה ואני גאה במה שעשינו בעונה הראשונה שלנו. לא מובן מאליו".
על העתיד שלו בקליבלנד אמר: "אנחנו רוצים לחזור בעונה הבאה ולנסות לעשות צעד אחד נוסף ולהגיע ליעד שאנחנו רוצים להגיע אליו. עכשיו חזרתי ארצה כי בעיקר רציתי לראות את המשפחה, להריח את הארץ. מנוחה גדולה לא תהיה לי". על בניית הסגל של הקאבס לעונה הבאה אמר: "אני מקווה שלאב וג'יי אר סמית' ימשיכו. לא תמיד הדברים מסתדרים עם הבנייה של שאר הסגל, אני מאוד מקווה שהשחקנים ימשיכו. הם בוודאי רוצים לבדוק את השוק והאפשרויות שלהם כדי להשיג חוזה ארוך טווח".
בלאט גם הרחיב בעניין התמיכה שקיבל מהציבור הישראלי: "לאורך כל הקריירה שלי, איפה שלא עבדתי, החשבתי את עצמי כשגריר של ישראל. אני רואה את עצמי כנציג של המדינה ושל מי שחי כאן. הרגשתי שאנשים קמים לפנות בוקר לראות משחקים, מתעניינים בתוצאות ומדברים על זה עם חברים. הרגשתי ששבעה מיליון אנשים מתקשרים אליי מדי יום". כשנשאל אם קיבל יחס רע בארה"ב בגלל שהוא יהודי, השיב בלאט בשלילה: "קיבלתי המון תמיכה מהאנשים שם. אני יודע שהתופעה קיימת באופן כללי, אבל אני גאה במי שאני ומהמקום שממנו באתי".
על הביקורת שקיבל מהתקשורת האמריקנית אמר: "לא קל להתמודד עם תקשורת כשאתה כל כך שונה מהאנשים הרגילים שעובדים ב-NBA. היו כל כך הרבה ציפיות ממני, כך שיכולתי רק לצפות לכך שהעיניים יהיו עוד יותר מופנות אליי ושהביקורת יכולה לבוא בכל מיני צורות ובכל מיני רמות. ביקורת מעולם לא הפריע לי לתפקד. היו פעמים שאמרתי שהביקורת לא עניינית ולא נכונה. בכל מקרה כבר למדתי להמשיך בשלי".
הכוכב ואני: היחסים עם לברון
"היחסים שלי עם לברון ג'יימס טובים", אמר בלאט כשנדרש לסוגיה, עליה דובר לא מעט במהלך העונה. "עברנו תהליך, למדנו להכיר אחד את השני ולעבוד בצורה הכי טובה שאפשר. כשאתה עובד עם כוכב גדול כמו לברון, אז היחסים שונים ולא כמו עם שחקנים אחרים. שנינו רוצים את אותו דבר, לא תמיד הסכמנו על הכל, אבל למדנו לעבוד ביחד וזה רק ילך וישתפר ככל שנמשיך ככה. זו האמת, אנחנו עובדים מצוין ביחד".
"אהיה טוב יותר בעונה הבאה"
"זו הייתה עונה מיוחדת עבורי", אמר בלאט, "אחזור בשנה הבאה לקליבלנד ואהיה יותר בטוח בעצמי. הכדורסל ב-NBA שונה ולא חשבתי ככה לפני שהתחלתי. חשבתי שזה רק כדורסל כמו באירופה, אבל טעיתי - הכל שונה. לקח זמן להבין את זה, אבל נראה שהיה בסדר בסוף. אהיה יותר טוב בשנה הבאה".
בלאט גם פירט את ההבדלים בין אירופה לליגה הטובה בעולם: "תקופת ההכנה קצרה, יש מספר אימונים נמוך תוך כדי העונה בגלל המשחקים. יש כמו משחקים גדולה בתקופה קצרה - 82 בחצי שנה. צריך להתחשב במצב הפיזי והמנטאלי של השחקנים. ההבדל באורך המשחק הוא משמעותי - זה משנה את הדינמיות ואת הדרך שבה מאמן מנהל משחק. התקשורת בישראל לא דומה בכלל לתקשורת בארצות הברית מבחינת הגודל שלה. לפני כל משחק הייתי צריך לעשות 5 ראיונות וזה לוקח לי 45 דקות עוד לפני שבכלל דיברתי עם השחקנים".
"כל אחד צריך להרוויח את המקום שלו, הכניסה שלי ל-NBA היא ייחודית", הוסיף מאמן הקאבס, "אדם שלא דרך בליגה פתאום מגיע לאמן קבוצה שרצה לאליפות עם השחקן הכי טוב בעולם ואחד הטובים בהיסטוריה. לקח לי זמן ללמוד איך להתנהל. שמח שעברתי את השנה הראשונה".
"מכבי תחזור לעצמה - זה ב-DNA שלה"
בלאט כמובן התייחס להתרסקות המפתיעה של קבוצתו בעונה שעברה, מכבי תל אביב. "ראשית אני רוצה לברך את הפועל ירושלים ואת ידידי דני פרנקו. זה הישג נפלא. הם לא לקחו אליפות 72 שנה וזה מדבר בעד עצמו", אמר המאמן, שבעברו שיחק בהפועל י-ם. "הייתה למכבי שנה לא קלה ואפשר לשייך את זה לפציעות שמאוד הקשו - אי אפשר לאבד את דווין סמית' וגיא פניני ולצפות שזה לא ישפיע. זה לא תירוץ, אבל זה חלק מהסיבות. אני בטוח שמכבי תחזור חזקה יותר בעונה הבאה, אין לה ברירה. בטוח שמכבי תדע לחזור עצמה, זה ב-DNA שלה".
