מי היה מאמין שבעיצומו של גמר ה-NBA, הדבר שהכי יעניין את אוהדי קליבלנד הוא מצבו הבריאותי של מת'יו דאלבדובה? אחרי עוד הופעה מעוררת השראה של הרכז האוסטרלי, שעזר להעלות את הקאבס ל-1:2 על גולדן סטייט, הוא הובהל לבית חולים. "דלי" החל לסבול מהתכווצות שרירים חמורה, זאת לאחר שהיה על הפרקט במשך 39 - הרבה יותר מהרגיל עבורו העונה.
עם זאת, אל חשש. אחרי טיפול יסודי, דלאבדובה התאושש ובבוקר (רביעי, שעון אוהיו) הוא כבר הגיע לאימון של דייויד בלאט בקוויקן לואנס ארינה. "זו כנראה הייתה עייפות או התייבשות - מיכל הדלק שלו היה כמעט ריק. נעשה הכל כדי למלא אותו בחזרה", אמר בלאט, שהוסיף כי אמר לאוסטרלי שהוא ינסה להגביל את כמות הדקות שלו, ועל כך דלאבדובה ענה: "לא, אתה לא".
"הרגשתי התכווצויות והחלטנו שהצעד הכי טוב הוא ללכת לבית החולים, קיבלתי עירוי, אני סומך על הצוות הרפואי", אמר דלאבדובה, "אני מרגיש טוב עכשיו. אני מרגיש שדחקתי את עצמי לקצה היכולת שלי כמה פעמים. מזל שאנחנו לא משחקים שוב היום".
האוסטרלי נשאל האם הוא שחקן מציק. "לא יודע, אף פעם לא שיחקתי נגד עצמי", הוא השיב באדישות גמורה, והצחיק את העיתונאים, "אני מניח שהייתי מציק לעצמי. בקולג' תמיד חבר'ה היו מנסים לעשות דברים כדי להסיח את דעתי ולעצבן אותי בחזרה".
עוד שחקן שסיים את משחק 3 עם בעיה רפואית הוא אימאן שאמפרט, שנפגע בכתפו ברבע הראשון - בדיקות הראו שהגארד סובל מחבלה בלבד והוא ישחק בחמישי בלילה.
מי שכמובן לא ישחק יותר בסדרה הזו, הוא קיירי ארווינג. לראשונה מאז הרכז הפותח עבר ניתוח לאיחוי השבר בפיקת ברך שמאל, הוא הופיע לאולם הביתי של הקאבלירס כשהוא נעזר בקביים. ארווינג דיבר עם העיתונאים על מצבו ועל הקבוצה שלו.
"זה היה מהלך שעשיתי אלף פעמים, ניסיתי לעצור על המקום", תיאר ארווינג את רגע הפציעה, "ניסיתי לעצור את עצמי עם הברך, ואני חושב שקליי פגע בה ברגע הנכון ובמקום הנכון ושברתי את פיקת הברך. זה מצב חסר מזל, במיוחד בגמר. זה בוחן את כח הרצון שלך. קשה לעכל את זה, אבל הקבוצה מקלה עליי את התהליך. אני מנסה לתקשר עם החבר'ה כמה שיותר ולתמוך בהם".
על דלאבדובה אמר קיירי: "אני לא מופתע מדלי כמו שאר האנשים. היינו באימוני הקיץ בלאס וגאס ביחד, ובפעם הראשונה כבר הוא משך את תשומת הלב שלי. אם זה היה אחד על אחד בשביל הכיף או באימון, הוא נלחם וידעתי למה אני נכנס. ברגע שאתה נכנס לזירה עם דלי, כדאי שתהיה מוכן לקרב".
"הברך שלי הייתה במצב טוב, היא לא הייתה מועדת לפציעה. זה היה צירוף מקרים. הפציעה הזו הייתה בהארכה, אבל היא הייתה יכולה לקרות בכל שלב. אני סומך על הצוות הרפואי עד הסוף", הוא קבע.
"בשלב הזה, לכולנו יש רצונות אנוכיים. אני רוצה לזכות באליפות בשבילי, בשביל המשפחה שלי, בשביל העיר, בשביל חבריי לקבוצה", הוסיף הרכז, "אבל עכשיו כמי שיושב בצד וצופה כאוהד, זה לא קשור אליי. אני לא רוצה שהחבר'ה ירגישו סימפתיה כלפיי. אני רוצה שהם יישארו מפוקסים. אני מעריך את החבר'ה על כל מה שהם עוברים".
כמובן שגם דייויד בלאט הגיע למסיבת העיתונאים. מאמן קליבלנד נשאל האם לברון הוא האתלט הטוב בעולם, וענה בצורה עקיפה: "הייתי מהמר עליו בקרב 10. זה עונה לך על השאלה?".
על סגנון המשחק של הקאבס בסדרה: "אנחנו מנסים לשחק בדרך שמאפשרת לנו להצליח. מה שזה אומר, איך זה נראה או איך מפרשים את זה - הכל בסדר מבחינתי. אנחנו יודעים איך אנחנו רוצים לשחק, הדבר הכי חשוב הוא להוציא לפועל ולעבוד קשה בשני צידי המגרש. אני חושב שאנחנו עושים את זה די טוב".
על יחסי הגומלין בין ארווינג לדלאבדובה, שבתחילת דרכו בקליבלנד עיצבן את הכוכב, אמר המאמן: "כשיש לך מישהו שהוא בלי שאלה ה-כוכב, ומצד שני שחקן שרק מנסה להרוויח מקום בסגל, אפשר לצפות שיהיו חיכוכים באימון. אולי זה קרה כשלא הייתי פה. מאז שהגעתי ראיתי רק יחסים טובים, אבל אני יכול להבין מאיפה זה מגיע. דלי הרוויח את הכבוד של קיירי, וגם קיירי הרים אותו, עודד אותו, תמך בו".
מתי בלאט זיהה את הכשרון של דלאבדובה? "כבר בליגת הקיץ. עשיתי סיבוב בכדורסל, ואתה מזהה אופי כשאתה רואה אותו, מזהה בחורים שהם שחקנים קבוצתיים, שיש להם ערכים נכונים. לא מוצאים את זה מספיק, אבל כשזה קיים, קל לזהות את זה".
לסיום, בלאט נשאל מה ההבדל בין התקשורת בארה"ב לתקשורת שהוא חווה באירופה: "לא הזמנתי את השאלה הזו. אני ממש רוצה לענות עליה, אבל אני לא אעשה זאת. אני אסיר תודה לתקשורת בכל מקום, כי כולנו ניזונים ממנה. זה נהדר שכל כך הרבה אנשים מתעניינים ועוקבים, שכל כך הרבה אנשים מביעים את הביקורת שלהם. לכל אחד יש את הסגנון שלו וזה בסדר. אני שמח להיות חלק מזה".
לברון ג'יימס התשוש דיבר על המאמץ שהוא מוציא בסדרה: "קשה לתאר כמה צריך להוציא מעצמך כדי לנצח. אתה מנסה לתת את כל מה שיש לך עבור חבריך לקבוצה, ולחיות עם התוצאות. אני מנסה לשים הכל על השולחן, כך שגם אם אתה מפסיד, אתה מרגיש מרוצה מעצמך".
הכוכב צחק כאשר עיתונאי אוסטרלי סיפר לו כי בארצו המלך מסוגל להעניק תואר אבירות, אז כקינג ג'יימס הוא יכול להכריז על "סר דלאבדובה". לברון ענה: "כל מה שיכול להיות לטובת דלי, אני בעד. מה שהוא רוצה או צריך, אני בעניין".
על המשמעות ההיסטורית של ההופעות שלו, הוא אמר: "אני לא יודע מה קורה, לא מתעסק בזה. צפיתי בטלוויזיה עד 2:30 בלילה אתמול. אני בטוח שכשהקריירה שלי תסתיים, נשב כולנו עם בקבוק יין ונצפה במשחקי הפלייאוף הגדולים שלי וננסה ליהנות ממה שעשיתי. אבל עכשיו אני לא מתעסק בזה".
גם ג'יי. אר סמית' הצטרף לשורת המחמיאים לדלאבדובה: "אני לא מופתע. עם איך שהוא עובד, הוא נועד לגדולה. מגיע לחדר הכושר מוקדם, מאוחר, כל הזמן. הוא עושה את אותו הדבר מאז שהגעתי לפה ועכשיו זה משתלם לו. הזריקות שעליהן הוא עובד כל היום הן הזריקות שנכנסות לו במשחקים. למזלנו, הוא קולע אותן".
