אחרי שפיספסו את ההזדמנות לגנוב את הביתיות במשחק הראשון, קליבלנד ודייויד בלאט ינסו הלילה (03:00, שידור ישיר ב-5SPORT) להשוות את הסדרה ל-1:1 מול גולדן סטייט, רק שהפעם הם יאלצו להסתדר ללא קיירי ארווינג הפצוע. אחד הגארדים הטובים בליגה גמר את העונה ובלעדיו, סיכויו של בלאט לזכות נצח בחוץ או בכלל באליפות קטנו בצורה משמעותית.
בכל מקרה, גם ללא טבעת, העונה הזו של בלאט תיחשב להצלחה ולעמידה ביעדים למרות שבדרך היו לא מעט מהמורות. התקשורת האמריקנית דיווחה על כל "פיפס" ביחסים בין המאמן לכוכב לברון ג'יימס, ובמקרים רבים לא נתנה קרדיט למאמן. שלושת הרגעים אולי הזכורים ביותר הם ''הדחיפה'' באמצע העונה, הציטוט של לברון ("מחקתי את התרגיל ועשיתי את מה שאני יודע") ופסק הזמן שלא היה (בלאט ביקש פסק זמן אחרי שכבר גמר את המכסה אך למזלו השופט לא ראה זאת).
כדי להבין כיצד רואים את הדברים משם - שליחנו המיוחד לגמר, דניאל זילברשטיין, שוחח עם אחד הפרשנים הבכירים בארה"ב - ג'ף ואן גנדי. ואן גנדי, שברזומה האימון שלו אפשר למצוא את ניו יורק ניקס ואת יוסטון, נחשב למוח כדורסל משובח. בראיון מיוחד, הוא נותן הצצה נדירה ליחס של התקשורת האמריקנית, לביקורת על בלאט וליחסי הכוחות בגמר.
מה דעתך על בלאט מבחינת היחס לתקשורת?
"אני חושב שהתנהגו כלפיי בלאט בצורה לא הוגנת - הוא ספג ביקורת לא הוגנת לאורך כל העונה. הוא עשה עבודה מדהימה בכך שהוביל את הקבוצה שלו גם בעליות וגם בירידות במהלך העונה. יש לי הרבה כבוד עבורו כמאמן ועל איך שהוא התנהל".
מה אתה חושב על כך שהאשימו את בלאט בפציעה של אירווינג?
"צריך להפסיק עם זה. נמאס לי מכל ההאשמות האלה. בכל פעם שמישהו נפצע, התקשורת מנסה למצוא את מי להאשים, במקום להודות שלפעמים פציעות קורות. כשאתה לא מבין את המשחק, אתה מתמקד בפציעות ובמי להאשים".
האם בלאט מקבל יחס אחר כי הוא זר?
"זה יהיה עצוב אם זה נכון, אבל צריך לשאול את אנשי התקשורת שביקרו אותו בצורה לא הוגנת אם הייתה לזה השפעה. התקשורת בארה"ב מתייחסת לזה כמשחק. אם אתה מתחנף אל אנשי תקשורת מסויימים, הם כותבים עליך דברים טובים. אם אתה לא, אתה מסתכן שיבקרו אותך. אם אתה מדליף להם מידע, אתה מקבל תקשורת אוהדת יותר ואם לא, לא תקבל יחס מועדף. אני מניח שדייויד לא הדליף הרבה, לאור הביקורת שהוא מקבל כי אני מכיר מאמנים אחרים עם מאזן גרוע בהרבה שזכו לסיקור חיובי".
מה לגבי מערכת היחסים מול לברון?
"דברים כאלה קורים. היו מצבים שקיבלתי עצות ששחקנים נתנו לי. זה לא חדש. ההבדל הוא שזה נעשה בפומבי. היה עדיף עבור ג'יימס שהוא לא היה אומר את זה באופן פומבי וגם לתת לבלאט קרדיט על השינוי שהוא עשה. בתקשורת, אם קליבלנד מנצחת, זה בזכות הגדולה של ג'יימס ואם היא מפסידה, זה בגלל חוסר הניסיון של בלאט. זה כבר נכתב, מחכים רק לפרסם את זה..".
איך תיגמר הסדרה?
"זה יהיה הישג נהדר אם קליבלנד תנצח משחק אחד. צריך לחשוב מה היה קורה אם קליבלנד הייתה בריאה וגולדן סטייט שיחקה ללא קליי תומפסון ודריימונד גרין".
