"בלתי ייאמן, פשוט בלתי ייאמן", התמוגג דייויד בלאט, קצת אחרי שלברון ג'יימס העלה את קליבלנד ל-0:3 על אטלנטה בגמר המזרח. טריפל-דאבל מטורף של 37 נקודות, 18 ריבאונדים ו-13 אסיסטים של הסופרסטאר, עם כל הכאבים ברגליים והעיפות, הוליכו את הקאבס ל-111:114 דרמטי בתום הארכה, והמאמן הישראלי מבסוט.
"מעולם לא ראיתי שורה סטטיסטית כזו במשחק פלייאוף, או בכל משחק אחר, למען האמת", בלאט המשיך, "אבל זו לא רק הסטטיסטיקה, זה הרבה יותר. לברון החל לסבול מהתכווצויות, והוא ידע שלא נוכל לנצח בלעדיו, אז הוא שיחק עם הכאבים ופשוט לא נתן לנו להפסיד. זה היה מדהים".
"לא הפסקנו לשחק לרגע אחד. ברבע הראשון לא היינו מסוגלים לקלוע, למרות שהיו לנו הרבה זריקות מקרוב. אבל נשארנו מרוכזים. המשכנו לשחק כמו שרצינו לשחק. אני חושב שאטלנטה נלחמה חזק מאוד הערב. אני נותן להם קרדיט על מה שהם עשו על המגרש ועל האופן בו הם נאבקו. אבל עוד יותר קרדיט לחבר'ה שלנו, הם פשוט סירבו להפסיד", הוסיף בלאט, שרשם הישג נדיר - הוא הפך למאמן הרביעי בהיסטוריה שמנצח ב-11 מ-13 משחקי הפלייאוף הראשונים שלו.
המאמן התבקש לספר מה הוא למד על הקבוצה שלו בפלייאוף: "זה גורם לי לחשוב על הסרט של ג'ון וויין, 'אומץ אמיתי', אם לומר את האמת. החבר'ה שלנו אמיצים. הם לא הולכים להיכנע לשום דבר. הקרדיט הולך לשחקנים. יש לקאבלילרס הרבה שחקנים עם לב גדול".
כפי שציין בלאט, לברון סבל מכאבים בקרסול ובברך ומהתכווצות שרירים. למעשה, עברה יותר משעה לאחר תום המשחק ועד שהוא הופיע למסיבת העיתונאים, מכיוון שהוא קיבל טיפולים אינטנסיביים מרופאי הקבוצה. "אני משחק למרות הרבה דברים, אבל אני לא מחפש סימפתיה", אמר קינג ג'יימס, "אין מנוחה ליגעים. אם אני לובש את הגופיה, אני חייב לבצע מהלכים עבור הקבוצה שלי, ולא משנה כלום. הרגשתי בשלב מסוים שאני לא יכול לתת יותר, אבל אז המוח שלי גבר על הכוח. אין סיכוי שאני יורד לספסל במצב שבו היינו נמצאים. דחקתי את עצמי לקצה, אבל כל הקרדיט מגיע לחבריי לקבוצה".
למרות היתרון של 0:3, כזה שממנו אף קבוצה לא חזרה בהיסטוריה, לברון מנסה להימנע משאננות: "המנטאליות שלנו נשארת אותו דבר. אנחנו עדיין קבוצה נואשת, קבוצה פצועה. משחקים אחד עבור השני, ואם נשחק הכי חזק שאנחנו יכולים, נעשה הגנה ונשתף את הכדור, יש לנו סיכוי לנצח תמיד. אין סיכוי שאעדר מהמשחק הבא".
באטלנטה, התעסקו לא מעט במרפק של אל הורפורד לפניו של מת'יו דלאבדובה, ובעצם בהחלטה של השופטים להרחיק את הסנטר הדומיניקני. לאחר שהאוסטרלי גרם להרחקתו של טאג' גיבסון בסדרה מול שיקגו, וגרם לפציעתו של קייל קורבר במשחק הקודם, ההוקס רואים ברכז הקאבס פרובוקטור.
"זו החלטה קשה. מנקודת המבט שלי, דלאבדובה ירד חזק לעבר הברכיים של אל והוא הגיב לכך", טען קנט בייזמור, "השופטים בחנו את זה במשך 10 דקות, כך שקשה להתווכח עם ההחלטה. אבל כשאתה לוקח בחשבון את מקרי העבר, אפשר להגיד הרבה דברים".
דמארה קארול הלך יותר רחוק, וגם חשף מידע חדש בנוגע לקורבר: "ראיתי את ההילוך החוזר, פשוט ראיתי את דלאבדובה מזנק לו לרגל. הוא עשה את זה לקייל, הוא אחד השחקנים הפותחים שלנו והוא זקוק לניתוח, ייעדר 4-6 חודשים. והוא עשה את זה לאל. אל פשוט אמר לעצמו 'מספיק עם זה', ועשה את מה שעשה. אני חושב שדלאבדובה שחקן תחרותי מאוד, אבל לפעמים זה הולך רחוק מדי. יש קו דק בין תחרותיות לשגעון".
לברון הגן על 'דלי' ואמר: "אתה מנסה לעשות את כל מה שאתה יכול כדי לנצח. אתה לא מנסה לפגוע במישהו, אף אחד בליגה לא מנסה לפגוע באחרים. אי אפשר לקחת מדלאבדובה את האופי האגרסיבי של המשחק. זה היה מהלך של הקרבה, ולא משהו שנעשה במזיד".
Keeping our heads up and focusing on the next game. #TrueToAtlanta #HawksRising
— Al Horford (@Al_Horford) May 25, 2015