כל עוד ג'יילן ברונסון על הפרקט, הניקס מרגישים שהם יכולים לנצח כל יריבה בכל אולם. ניו יורק חגגה הבוקר (ראשון) ניצחון 91:98 מרשים בסקרמנטו, בהובלתו של ברונסון שהתפוצץ עם 42 נקודות (17 מ-28 מהשדה) ו-4 חטיפות ונכנס לרשימה אקסקלוסיבית.
הרכז בן ה-27 של הניקס הפך לשחקן הרביעי בתולדות המועדון עם 40+ נקודות בשני משחקים רצופים (45 בניצחון הקודם על פורטלנד), אחרי ברנרד קינג, פטריק יואינג וכרמלו אנתוני. כפי שזה נראה, ברונסון בדרך הבטוחה להפוך לאגדת ניו יורק בעצמו.
"זו זכות להיות ברשימה הזו, אבל לשחקנים הללו יש רזומה יותר עשיר ממני", אמר ברונסון בסיום. "אני בסך הכל מנסה לעזור לקבוצה לנצח ואני שמח שמצאנו את הדרך לעשות זאת היום במגרש חוץ קשה". האולסטאר עלה למאזן 1:14 במשחקים בהם שיחק עם או ג'י אננובי (שעומד על מאזן 2:15 בניקס) ולאור העובדה שהקבוצה משייטת גם כשג'וליוס רנדל ומיצ'ל רובינסון בחוץ - האוהדים בתפוח הגדול מרשים לעצמם לחלום בגדול.
"ברונסון צריך להיות לפחות בדיון ה-MVP", טענו בעמודי הקבוצה ברשת והכריזו: "מאז יואינג לא היה לנו כוכב כזה. אם רנדל ורובינסון יחזרו כמו שצריך, יש לנו קבוצה שיכולה ללכת עד הסוף וצריכה להגיע לפחות לגמר המזרח". אגב, רק שלושה שחקנים רשמו יותר משחקי 40+ נקודות מברונסון (7) העונה: לוקה דונצ'יץ' (12), ג'ואל אמביד (9) ויאניס אנטטוקומפו (8).
"ברונסון הוא חתיכת שחקן", החמיא מאמן הקינגס מייק בראון. "רק מול סטף קרי, אולי, שמרנו ככה. התנפלנו עליו בכל נגיעה שלו בכדור ועדיין הוא קלע 42 באחוזים מעולים. הוא חתיכת שחקן". פרשן ESPN קנדריק פרקינס צייץ: "ברונסון הוא בעיה רצינית. הוא קולע 40+ כאילו זה כלום". חברו הטוב ג'וש הארט צחק: "אולי במשחק הבא נראה את ג'יילן מוסר יותר".
בתקשורת בארצות הברית התלהבו מההגנה של הניקס, שספגה פחות מ-100 נקודות (או 100 בדיוק) בשבעה משחקים רצופים: "ניו יורק סופגת 90 נקודות בממוצע למשחק בחודש מרץ, הכי מעט ב-NBA, ההגנה שלה היא הדבר האמיתי. יש לנו סגנון וינטג' שמשתלב מצוין בליגה". הניקס במקום הרביעי במזרח, שני משחקים מאחורי קליבלנד.
Back to back 40 pieces for Jalen Brunson
— Teg (@IQfor3) March 17, 2024
Just look at how difficult these buckets are, genuinely a 1 of 1 player pic.twitter.com/pFH4L3FXUq
Knicks with back-to-back 40-point games:
— StatMuse (@statmuse) March 17, 2024
Bernard King
Patrick Ewing
Carmelo Anthony
And now, Jalen Brunson. pic.twitter.com/3ncMWT3wzI
אי אפשר להוריד את העיניים מהשחקן הזה.
— Yoav Modai (@Yoav_Modai) March 17, 2024
במיוחד אם ביקשו ממך לשמור עליו… pic.twitter.com/yQE8o64LON