הקליפרס התבשרו הלילה (בין שני לשלישי) על כך שהשחקן השישי של הקבוצה, ראסל ווסטברוק, יעבור ניתוח בידו הפצועה. הקבוצה מקווה שהוא יחזור לפני תחילת הפלייאוף, כשהוא בספק לעונה הסדירה. ה-MVP לשעבר שפתח את העונה בחמישייה עבר לספסל סמוך להגעתו של ג'יימס הארדן וקולע העונה 11.1 נקודות (45.2% מהשדה) עם 5.1 ריכבאונדים ו-4.4 אסיסטים למשחק. בשנה שעברה, אחרי שקוואי לנארד ופול ג'ורג' נפצעו, הוא קלע 23.6 נקודות עם 7.6 ריב' ו-7.4 אס' למשחק בפלייאוף. בהעדרו של ווסטברוק העומס על ג'יימס הארדן, קוואי לנארד ופול ג'ורג' עלול לעלות, מה שישפיע עליהם לקראת הפלייאוף, וכך גם על נורמן פאוול שעולה מהספסל ואולי גם נחשון בונז היילנד שממעט לשחק. הקליפרס במקום הרביעי, מרחק 2 משחקים מהמקום השלישי ו-4 משחקים מהמקום החמישי, וככל הנראה גם יסיימו בו את העונה הסדירה. פרס השחקן השישי של העונה הסדירה אמנם לא עומד במגבלת 65 המשחקים, אך בכל מקרה מאליק מונק נחשב לפייבוריט הגדול ולא ווסטברוק עצמו. ESPN Sources: Clippers guard Russell Westbrook underwent surgery on his fractured left hand on Monday and the hope is that he will return before the start of the playoffs. pic.twitter.com/2cGISST9ZO — Adrian Wojnarowski (@wojespn) March 4, 2024
