בארצות הברית מציינים היום את יום מרתין לות'ר קינג - וב-NBA, כמיטב המסורת, כמה משחקים נקבעו לשעות מוקדמות מהרגיל. בראשון שבהם שהגיע לסיומו, ניו יורק ניקס רשמה ניצחון שני ברציפות, 84:91 על אורלנדו, שמצידה נחלה הפסד שישי ברציפות. בהמשך, אטלנטה השיגה ניצחון קל על מינסוטה, וסן אנטוניו דרסה את פורטלנד החבולה. ניו יורק (8:7) - אורלנדו (8:6) 84:91 הקבוצה מהתפוח הגדול עצרה רצף של חמישה הפסדים עם ניצחון על בוסטון אמש - וכעת יש לה גם רצף ניצחונות. מעל הכל, נראה כי החבורה של תום ת'יבודו מתחילה להתחבר בחלק ההגנתי, כאשר את הסלטיקס הם עצרו על 75 נקודות בלבד וגם הפעם שמרו את היריבה על אחוזי קליעה רעים מאוד וכמות נקודות נמוכה. בצד ההתקפי, הניקס זייפו בעצמם - הם קלעו 5 שלשות בלבד מתוך 27 ניסיונות וסיימו עם 70 אחוזים מקו העונשין (24 מ-34). מי שהתעלו מעל הבינוניות היו אר.ג'יי בארט, שהוביל את הקלעים עם 22 נקודות וקלט 10 ריבאונדים, וג'וליוס רנדל, שסיפק דאבל-דאבל נהדר של 21 נקודות ו-17 ריבאונדים. 24 נק' ו-14 ריב' של ניקולה ווצ'ביץ' לא הספיקו למג'יק. עם הניצחון טיפסו הניקס למקום השישי במזרח והם יכולים להמשיך לחלום, לפחות בשלב הזה של העונה, על הופעת פלייאוף ראשונה מאז 2013. אורלנדו, שפתחה את העונה בצורה מסחררת, הפסידה כאמור בפעם השישית ברציפות וירדה למקום השמיני במזרח. Back-to-back games. Back-to-back Ws pic.twitter.com/FcIHYCb6HI — NEW YORK KNICKS (@nyknicks) January 18, 2021אטלנטה (7:6) - מינסוטה (9:3) 97:108 אין כמו מפגש עם הקבוצה החלשה במערב כדי להתאושש מרצף של שני הפסדים. עד כמה ההוקס שייטו לניצחון במשחק הזה תעיד העובדה הבאה: טריי יאנג, הסקורר מספר 1 שלהם, זרק 8 פעמים בלבד מהשדה. הגארד המוכשר הגיע בכל זאת ל-20 נקודות, אבל היה עסוק הפעם יותר במלאכת שיתוף החברים וסיים עם 13 אסיסטים. דיאנדרה האנטר הוביל חמישה שחקנים בספרות כפולות עם 25 נקודות, קלינט קאפלה הוסיף דאבל-דאבל של 23 נקודות ו-15 ריבאונדים. את הטימברוולבס, שחסרו את קרל-אנתוני טאונס, הוביל דיאנג'לו ראסל עם 31 נק'. We #EarnedTheseLetters. ⭐️⭐️⭐️⭐️ pic.twitter.com/kC2tidrLbk — Atlanta Hawks (@ATLHawks) January 18, 2021פורטלנד (6:8) - סן אנטוניו (6:8) 125:104 הטרייל-בלייזרס איבדו שני שחקני חמישיה בגלל פציעות, את יוסוף נורקיץ' ואת סי.ג'יי מקולום, והספרס ניצלו זאת עד תום כדי להשיג ניצחון שני ברציפות. ארבעה שחקנים של האורחת קלעו לפחות 20 נקודות: למרכוס אולדרידג' הוביל עם 22, רודי גיי ופאטי מילס צלפו 5 שלשות כל אחד בדרך ל-21 כל אחד ודמאר דרוזן סיפק 20נק'. בצד השני, דמיאן לילארד בלט עם 35 ורודני הוד הוסיף 21, אבל יתר שחקני החמישיה קלעו 23 בלבד. WHAT. A. GAME.#GoSpursGo pic.twitter.com/4wfljUGLKK — San Antonio Spurs (@spurs) January 18, 2021
