גם אם יהיה ה-MVP של העונה וגם אם לא, אין ספק שעונת 2016/17 של ראסל ווסטברוק תיזכר לעוד הרבה זמן. הלילה (בין שישי לשבת) הפנומן של אולקהומה סיטי קלע 48 נקודות, הוריד 17 ריבאונדים והיה רחוק אסיסט אחד מטריפל דאבל 31 העונה. 20 נקודות שראס קלע ברבע האחרון לא עזרו לקבוצתו לנצח את פיניקס (111:118 לסאנס) אבל לאחר שרשם משחק רביעי ברציפות בו קלע 40 נקודות ומעלה, ברור שהוא ימשוך את מירב תשומת הלב למרות ההפסד.
הכוכב רשם מספר נקודות ציון. הוא הראשון מאז קובי בריאנט ב-2012 שקולע 40+ בארבעה משחקים רצופים וסך הכל השחקן התשיעי בהיסטוריה שמגיע להישג הזה. ווסטברוק הוא גם הראשון שקלע 45 נקודות ומעלה נגד פיניקס יותר מפעם אחת (המועדון נוסד ב-1968). הרכז של הת'אנדר רשם מעל ל-30 נקודות, 10 ריבאונדים ו-5 אסיסטים בפעם ה-25 העונה. היחיד ב-30 השנים האחרונות שעשה זאת יותר מ-20 פעמים בעונה היה הגדול מכולם, מייקל ג'ורדן.
זה היה המשחק העשירי העונה בו הוא קוטף 15 ריבאונדים ומעלה, כשהוא משתווה לריבאונדרים אדירים כמו קווין לאב ודימרקוס קאזינס, שמחזיקים בנתונים דומים.
Russell Westbrook became the 1st player to score 40 points in 4 straight games since Kobe Bryant in January 2012. pic.twitter.com/aqiiw3ifFW
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) 4 במרץ 2017
Russell Westbrook: 1st player to score 45+ points in multiple games vs Suns in the same season since the Suns became a franchise in 1968-69 pic.twitter.com/Hhrq43vbaU
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) 4 במרץ 2017
Russell Westbrook is the 9th player in NBA history to score at least 40 points in 4 consecutive games within a season. (via @EliasSports) pic.twitter.com/6Ee9eoMLk8
— SportsCenter (@SportsCenter) 4 במרץ 2017
Russell Westbrook: can't stop, won't stop pic.twitter.com/snORrG0dT2
— NBA on ESPN (@ESPNNBA) 4 במרץ 2017
"אנחנו שמים את עצמנו בתוך בור", אמר הכוכב לאחר המשחק, שלא התייחס כהרגלו למספרים המפלצתיים שלו, "אנחנו לא מצליחים להשיג את העצירות שאנחנו צריכים, מה שגורם לנו לא לסיים משחקים כמו שהיינו רוצים".
ממוצעיו העונתיים של הגארד בן ה-28 עומדים כעת על 31.7 נקודות, 10.1 אסיסטים ו-10.7 ריבאונדים. לת'אנדר (27:35) נשארו עוד 20 משחקים, בהם לווסטברוק תהיה הזדמנות לשבור את שיאו של אוסקר רוברטסון, שהשיג 41 טריפל דאבלים בעונת 1961/62.
קליבלנד חגגה הלילה ניצחון גדול באטלנטה, 130:135, שהגיע הרבה בזכות 25 שלשות שקלעה הקבוצה. האלופה קבעה שיא NBA חדש לעונה הרגילה ושברה את השיא שיוסטון ודנבר קבעו מוקדם יותר העונה שעמד על 24. מי ששבר את השיא היה קייל קורבר, שעשה את זה באחד המהלכים החשובים במשחק, שהיה הראשון שלו באטלנטה מאז עזב את הקבוצה לפני כמעט חודשיים.
"זה היה נהדר להיות חלק ממשחק שבו נשבר שיא, וזה אפילו יותר טוב שקייל היה זה ששבר את השיא באולם בו שיחק כל כך הרבה עונות", אמר לברון ג'יימס על חברו. ג'יימס רשם משחק נהדר עם 38 נקודות, 13 ריבאונדים ו-8 אסיסטים. לברון וקיירי אירווינג (43 נקודות ו-9 אסיסטים) היו אחראים לבדם על 81 נקודות, מספר הנקודות השלישי בגובהו מאז החלו לשתף פעולה ב-2014.
אירוע מרגש שהתרחש במהלך מחצית המשחק. גופייתו של פיט מארביץ', הידוע בכינוי "פיסטול פיט", הועלתה לתקרת האולם באטלנטה. מארביץ' שיחק בהוקס בשנים 1970-1974, ומספרו בקבוצה היה 44. הוא נפטר ב-1988 מהתקף לב ומי שהיו נוכחים היום במשחק הם אשתו ג'קי ובנו ג'וש.
הקאבס עשו לא מעט שינויים בסגל, בעיקר על הספסל, בחודש האחרון. לאחר ההצטרפות של דרק וויליאמס ודרון וויליאמס, מי שיצטרף בקרוב הוא הסנטר אנדרו בוגוט, שהתחיל את העונה בדאלאס. האלופה במאזן 3:15 מאז תחילת חודש פברואר, ונראה שהעניינים נרגעו מעט מאז ינואר הסוער.
A warm welcome for @KyleKorver in his return to Atlanta.#CavsHawks pic.twitter.com/vvonfdagrY
— FOX Sports Ohio (@FOXSportsOH) 4 במרץ 2017
.@KyrieIrving + @KingJames combined for 81 points, 11 threes, and 17 assists tonight.@firstenergycorp of the game:#DefendTheLand pic.twitter.com/lhYhhCQObh
— Cleveland Cavaliers (@cavs) 4 במרץ 2017
