לאחר סערת אי בחירתו של ראסל ווסטברוק לחמישיית המערב, מחר בלילה תפורסם רשימת המחליפים של שתי הנבחרות. ווסטברוק כמובן צפוי להיכלל בסגל הסופי, אבל כעת נשאלת השאלה מי יהיו השחקנים הנוספים שיישבו איתו על הספסל באירוע הנוצץ שיתקיים ב-19.2 ב-"סמות'י קינג סנטר" בניו אורלינס.
מי שבוחר השנה את שבעת המחליפים הם המאמנים, שיכולים לבחור רק שחקנים מהאזור שלהם כאשר חל איסור לבחור שחקנים אותם הם מאמנים. בעוד ישנם כמה שחקנים שהסבירות שלהם להיכלל ברשימת המחליפים גבוהה מאוד, ישנם כמה שחקנים שהכללתם בסגל הסופי בהחלט ניתנת לדיון.
מערב
חמישייה פותחת: סטף קרי (גולדן סטייט), ג'יימס הארדן (יוסטון), קוואי לנארד (סן אנטוניו), קווין דוראנט (גולדן סטייט), אנתוני דייויס (ניו אורלינס).
הבחירות הצפויות: ראסל ווסטברוק (אוקלהומה סיטי), דימרקוס קאזינס (סקרמנטו), דריימונד גרין (גולדן סטייט), קליי תומפסון (גולדן סטייט).
המתנדנדים:
מארק גאסול (ממפיס) – 44 משחקים, 20.1 נקודות, 6.0 ריבאונדים, 4.2 אסיסטים – הסנטר הספרדי של ממפיס נמנע עד כה מפציעות ממושכות ומצליח (יחד עם שחקן נוסף שיופיע ברשימה) להוביל את ממפיס לעוד עונה בה היא רלוונטית במערב החזק עם מאזן 20:26. גאסול רושם העונה את ממוצע הריבאונדים הנמוך בקריירה שלו, מה שלא השפיע כמעט על ברמה הקבוצתית, אבל מצד שני הפך את הזריקה לשלוש לעוד כלי במשחק שלו כאשר הוא קולע 1.3 שלשות ב-38.8 אחוזים יעילים מאוד בדרך לממוצע נקודות 20+ לראשונה בקריירה.
מייק קונלי (ממפיס) – 34 משחקים, 18.9 נקודות, 3.8 ריבאונדים, 6.2 אסיסטים – שחקן ממפיס הנוסף שבהחלט יכול למצוא את עצמו בניו אורלינס הוא קונלי שכמו חברו הספרדי, רושם גם עונת שיא מבחינת נקודות וקליעות לשלוש. קונלי התבקש לזרוק יותר מחוץ לקשת, והוא מחזיר למאמן דייויד פריזדייל עם 2.3 שלשות ב-40 אחוזים. קונלי העונה גם מיתג את עצמו כאחד משחקני הקלאץ' הטובים בליגה, שזכורה מכולן ההופעה הגדולה בקאמבק המדהים נגד גולדן סטייט.
כריס פול (קליפרס) – 36 משחקים, 17.5 נקודות, 5.3 ריבאונדים, 9.7 אסיסטים - CP3 בעוד עונה יעילה אך מרובת פציעות. הקליפרס עם פול ובלי פול זאת קבוצה שונה לגמרי, כאשר במשחקים בהם שותף מאזן הקבוצה עומד על 9:27 (בלעדיו 8:3). פול ממשיך למעט לאבד ומחזיק ביחס אסיסטים-איבודים נהדר של 4.06 (ראשון בליגה בין השחקנים שמשחקים מעל 30 דקות) כולל משחק ענק נגד ניו אורלינס בו קלע 20 נקודות, מסר 20 אסיסטים ולא איבד כדור אחד. פול פצוע כרגע בידו, ולא ברור אם בכלל יהיה כשיר עד לאירוע.
דיאנדרה ג'ורדן (קליפרס) – 47 משחקים, 12.5 נקודות, 14.0 ריבאונדים, 1.8 חסימות – די.ג'יי עדיין מחכה לזימון ראשון לאולסטאר ומקווה לסיים את ההמתנה העונה. הסנטר של הקליפרס שיחק את כל משחקי הקבוצה העונה לעומת חבריו לחמישייה בלייק גריפין ופול, והוא המשיך לעשות את הדברים שהוא יודע הכי טוב – לקלוע באחוזים גבוהים, לקחת ריבאונד ולחסום זריקות. החבורה של דוק ריברס נמצאת גבוהה גם בדירוג ההתקפה וגם בדירוג ההגנה, והיכולת של הסנטר לשנות זריקות מצד אחד ולסיים ברמה גבוהה בצד השני תורמת לכך מאוד.
גורדון היוורד (יוטה) – 40 משחקים, 21.8 נקודות, 5.7 ריבאונדים, 3.5 אסיסטים – ללא ספק עונת השיא בקריירה של כוכב יוטה. היוורד מעמיד שיאי קריירה בנקודות, מספר זריקות עונשין (6.8), אחוזי עונשין (87.4) ושלשות למשחק (2). הפורוורד הוא אחת הסיבות העיקריות לעונה המוצלחת ביותר של הג'אז מאז הגיע לליגה ב-2010, וככל הנראה יקבל חוזה חדש בהתאם בקיץ הקרוב.
דמיאן לילארד (פורטלנד) – 41 משחקים, 26.2 נקודות, 4.8 ריבאונדים, 5.9 אסיסטים – הגארד של פורטלנד בעוד עונה נהדרת וגם הוא רושם שיא קריירה בנקודות, אך סופג לא מעט ביקורת על משחק ההגנה החלש שלו. גם האחוזים מחוץ לקשת נמצאים הם הנמוכים בקריירה (34.4) והנפילה הגדולה של הבלייזרס שהפתיעו כל בכל אחת מהעונות האחורנות הביאה גם לירידה קלה במנייה של לילארד.
ראויים לציון:
רודי גובר (יוטה) - עוד אחת מהסיבות לעונה האדירה של הג'אז, אולי הסנטר ההגנתי הטוב כיום בליגה.
אריק בלדסו (פיניקס) – אחת מנקודות האור הבודדות בעונה הנוראית שעוברת על פיניקס.
סי.ג'יי מקולום (פורטלנד) – השחקן המשתפר של העונה שעברה ממשיך להשתפר ופתח את שנת 2017 בסערה עם 8 משחקים ברצף מעל 25 נקודות, אך מעט נרגע לאחרונה.
מזרח
החמישייה: קיירי אירווינג (קליבלנד), דמאר דרוזן (טורונטו), לברון ג'יימס (קליבלנד), יאניס אנטטקומפו (מילווקי), ג'ימי באטלר (שיקגו).
הבחירות הצפויות: אייזיאה תומאס (בוסטון), ג'ון וול (וושינגטון), קווין לאב (קליבלנד), קמבה ווקר (שארלוט).
המתנדנדים:
קייל לאורי (טורונטו) – 44 משחקים, 22.3 נקודות, 4.8 ריבאונדים, 6.9 אסיסטים – הרכז של טורונטו ממשיך להוביל בהצלחה את אחת ההתקפות היעילות ב-NBA כשגם הוא מעלה את אחוזי הקליעה שלו (46.7) וממוצע הנקודות שלו לשיאי קריירה. לאורי יציב במשך כל העונה ומשחק גם לא מעט דקות (37) ובהחלט ראוי להופעה שלישית ברצף.
דווייט האוורד (אטלנטה) – 40 משחקים, 13.7 נקודות, 12.9 ריבאונדים, 1.3 חסימות – החזרה הביתה עשתה כנראה טוב לסופרמן, שדי חיפש את עצמו מאז עזב את אורלנדו ב-2012. מספר המשחקים שהאוורד שיחק עד עכשיו כבר כמעט שווה לכמות המשחקים ששיחק בכל עונת 2014/15, אז שיחק 41 משחקים והוא (בינתיים) לא רשם פציעה משמעותית. הסנטר לא מחפש זריקות קשות וקולע באחוזים הגבוהים (63) בקריירה, והוא בהחלט חלק חשוב בעונה הטובה של ההוקס, אולי בדרך להשתתפות ראשונה באולסטאר מאז 2014.
ג'ואל אמביד (פילדלפיה) - 30 משחקים, 19.8 נקודות, 7.8 ריבאונדים, 2.5 חסימות ב-25.3 דקות – הרבה נאמר כבר על העונה המדהימה של הרוקי של פילי, ובהחלט יכול להיות שהוא יהיה הרוקי הראשון שישתתף במשחק מאז בלייק גריפין ב-2011. היעילות של אמביד היא יוצאת דופן ובמשחקים האחרונים היא מגיעה לשיא, אבל פציעות קטנות מטרידות את הבחור הגדול ומונעות מאיתנו ליהנות ממנו כמה שיותר.
פול ג'ורג' (אינדיאנה) – 37 משחקים, 22.2 נקודות, 6.0 ריבאונדים, 3.2 אסיסטים – הפורוורד של אינדיאנה נותן עוד עונה יעילה בעונה לא יציבה של הפייסרס. לג'ורג היו עונות יותר טובות מהעונה הנוכחית בהן יותר בלט, אבל ככל הנראה זה עדיין יספיק לו למקום על ספסל המחליפים של המזרח.
ראויים לציון:
בראדלי ביל (וושינגטון) – הצמד של ג'ון וול בקו האחורי של הוויזארדס עשה את הפריצה המיוחלת העונה, ותורם רבות לעונה המוצלחת של הוויזארדס.
אנדרה דראמונד (דטרויט) – עונה לא רעה לסנטר של הפיסטונס, שממשיכים לחפש את עצמם.
קריסטפס פורזינגיס (ניו יורק) – כוכב הניקס ממשיך את להתקדם לאחר עונת רוקי מופלאה, ובהחלט נראה אותו מתישהו באולסטאר, אבל כנראה זה לא יקרה השנה.
