בווידאו: תקציר הניצחון של קליבלנד על גולדן סטייט בחג המולד
פחות מחודש אחרי הדרמה הענקית בחג המולד, הלילה (בין שני לשלישי, 3:00 ב-5SPORT) ייפגשו קליבלנד וגולדן סטייט לעוד קרב אדיר, הפעם ב-"אורקל ארנה" שבאוקלנד. כזכור, האלופה חזרה מפיגור 14 נקודות ברבע האחרון לניצחון 108:109, לאחר סל ענק של קיירי אירווינג 3.4 שניות לסיום והחלטת שופטים מעוררת מחלוקת, שלא שרקו לעבירה שהייתה על קווין דוראנט.
"אני לא חושב שיש יריבות בין שתי הקבוצות", אמר כוכב קליבלנד לברון ג'יימס, למרות העובדה שהשתיים נפגשו בשתי סדרות הגמר האחרונות, "היו לנו שתי הופעות נהדרות בגמר, אבל היה לי אותו דבר עם סן אנטוניו ששיחקתי במיאמי ולא הייתה יריבות. שיחקתי נגד אותם שחקנים (הספרס) יותר פעמים, ואני עדיין לא רואה אותם כיריבים". לברון פגש את סן אנטוניו בשלוש סדרות גמר – 2007, 2013 ו-2014.
"הם קבוצה מצוינת, כנראה אחת הטובות אי פעם", פירגן קינג ג'יימס ליריבה שתתמודד מולו הלילה, "הם ימשיכו להשתפר ככל שהעונה תתקדם". לעומת לברון הרכש החדש של קליבלנד, קייל קורבר, חושב שיש יריבות בין הקבוצות, למרות שלא שיחק אף משחק נגד הווריירס במדי הקאבס: "זאת יריבות. כיף להיות חלק מזה. המשחקים חמים, תחרותיים, יש שחקנים מצוינים בשני הצדדים ששיחקו אחד נגד השני כל כך הרבה פעמים בשנתיים האחרונות".
קליבלנד (10:29) תנסה להשתמש באותם כלים שעזרו לה לנצח את המשחק הקודם. האלופה כפתה על סגניתה 20 איבודי כדור, לקחה 18 ריבאונדים בהתקפה (הנשק העיקרי שלה בשתי סדרות הגמר האחרונות) ונתנה לווריירס לקלוע רק 9 מ-30 מחוץ לקשת. מצד שני, הקאבס קלעו רק ב-38.9 אחוזים מהשדה (37 מ-95), לא הצליחו לרוץ - רק 3 נקודות במתפרצת - ובעיקר התקשו לעצור את קווין דוראנט, שקלע 36 נקודות והוריד 15 ריבאונדים.
בצד השני, גולדן סטייט (6:34) סופרת כבר ארבעה הפסדים רצופים לקבוצה מאוהיו, וההפסד האחרון היה המשך ישיר לקריסה בסדרת הגמר האחרונה. מי שמאוד מתקשה ברצף הזה הוא ה-MVP בשנתיים האחרונות, סטפן קרי. סטף עומד על יחס אסיסטים-איבודים שלילי כאשר מסר רק 3.6 אסיסטים לעומת 4.1 כדורים שאיבד וקלע ב-34 אחוזים לא אופייניים מחוץ לקשת (17 מ-49). אחרי המשחק בחג המולד סטיב קר העביר ביקורת על קרי, ואמר שהוא צריך לקבל החלטות יותר טובות עם הכדור.
בכלל בעיית האיבודים היא משהו שבווריירס שמים דגש לאחר המשחק האחרון. "איבדנו את הכדור יותר מידי בחג המולד", אמר דוראנט, שדווקא לא איבד באותו משחק, "איבדנו בערך 10-12 נקודות במעבר שיכולנו לסיים בלייאפ ואיבדנו את זה במקום לסיים את המשחק. אני חושב שאנחנו פשוט צריכים לשחק פשוט, לעשות מסירות נכונות ויהיה בסדר".
בארה"ב דיווחו שבקליבלנד חשבו להעניק מנוחה ללברון, אירווינג ולאב, אבל ככל הנראה הדבר לא ייצא לפועל. קר נשאל על הנושא וענה: "הדבר היחיד שאנחנו יכולים לעשות הוא לשחק, לא משנה מול מי אנחנו".
