קרדיט: FIBA
175 יום חלפו מאז הסתיימה סדרת הגמר הדרמטית ומלאת התהפוכות בין אליצור רמלה למכבי בנות אשדוד. המונח "רכבת הרים" הפכה לקלשיאה שחוקה כשמתארים אירועי ספורט מטלטלים, אך המפגש בין שתי הקבוצות הבכירות בעשור האחרון הולידה סדרת גמר יוצאת דופן, שהוכרעה 2:3 לטובת רמלה ממש ברגעים האחרונים של העונה. מאז, גם האלופה וגם אשדוד שינו פניהן לבלי היכר כמו מרבית קבוצות הליגה, וכשעונת 23/22 נמצאת בפתח, המטרה שהייתה אז, נשארה דומה: לזכות באליפות.
בעוד יומיים (חמישי) תצא לדרך ליגת העל לנשים בכדורסל, כשכרגע שתי סוגיות חשובות עומדות על הפרק: השתתפותן של ארבע קבוצות ביורוקאפ וההשפעה שתהיה לכך בליגה, וכמו תמיד, כמה יבואו לידי ביטוי השחקניות הישראליות. עם שני הנושאים האלה תתמודד שירה העליון, מאמנת רמלה, שתנסה לעשות מה שלא נעשה מאז עונת 08/07, וזה לזכות באליפות "בק טו בק".
למרות האכזבה מההדחה ממוקדמות יורוליג, הקבוצה המעוטרת בליגה עדיין עם תקוות גדולות, ואמביציה להיות תחרותית בליגה ואירופה (תתמודד ביורוקאפ). למרות שבהנהלת רמלה טוענים שהמטרה היא להתמודד על כל התארים, העליון מתעקשת להישאר עם רגליים על הקרקע.
"אנחנו חייבות להישאר צנועות, זה הכי חשוב לי", שיתפה המאמנת, "אני מאוד אוהבת את המחוייבות שראיתי באימונים אצל כולן. אני מרגישה שהאופי שיש כאן הוא טוב. כשאתה בונה קבוצה אתה רוצה לייחל שהבאת שחקניות עם אופי נכון, כי זה יעזור לך בהמשך הדרך. ברמת הכדורסל אנחנו צריכות עוד להשתפר, אבל הבסיס שקיים נכון. זה לוקח זמן לבנות קבוצה, מבחינת התיאום, הכימיה, הכושר הנדרש, אבל אני סבלנית".
העליון, שזכתה בשנה שעברה באליפות הראשונה שלה על הקווים, בנתה קבוצה חדשה, כאשר אופיר אליהו ואליסה בארון, ה-MVP של סדרת הגמר, הן השחקניות היחידות שנשארו. ירדן דנן, נור כיוף, מקסוולה מ'באקה, ג'ניפר פליישר, ניקולה דודאשובה, אלינה בבקינה וברניס מוסבי הצטרפו לרמלה, יחד עם עוד שני שמות מעניינים.
הראשונה היא קפטנית נבחרת ישראל, עדן רוטברג. הרכזת בת ה-24 שבה לישראל אחרי עונה בבלגיה, וסיפרה על החזרה ארצה: "לקח לי קצת זמן לקבל את ההחלטה לחזור לשחק כאן. עשיתי את החישובים ביני לבין עצמי, ובסוף הייתי גם בין השחקניות האחרונות לחתום פה, אבל עכשיו אחרי שהתאקלמתי, אני סופר מתרגשת. אני מאוד רוצה לראות את עצמי עושה פה שנה טובה, ואם זה יוכל לקרות אני ממש לא פוסלת חזרה שלי לאירופה".
רוטברג בת ה-24 החלה בפרק בקריירה שלה מעבר לים אחרי זכייה בדאבל עם מכבי ר''ג. למרות הקשיים האישיים שליוו אותה על ומחוץ למגרש, רוטברג הסבירה שמבחינתה התאבון להצליח רק גדל: "אני מאוד רעבה לחזור, ממש לא מיציתי את אירופה. מאוד התבאסתי מזה שלא הגענו ליורוליג, זה חלום שלי מילדות, אבל צריך לזכור גם שלא התאמנו מספיק ביחד, חלק מהשחקניות הגיעו לקבוצה כמה ימים לפני המשחקים במוקדמות. אנחנו עוד צריכות לעבוד על החיבור שיש לנו, ובסוף, מה שחשוב זה איפה נהיה במרץ אפריל".
לצד רוטברג, שחקנית נוספת שמעוררת עניין בקבוצה היא הבחירה השלישית בדראפט 2022 ב-WNBA, שאקירה אוסטין. הסנטרית, שמתנשאת לגובה של 1.96 מ', הצטרפה לקבוצה לאחר שזכתה עם נבחרת ארה''ב באליפות העולם שנערכה באוסטרליה, וכבר לאחר ההחתמה בקיץ, ברמלה תיארו אותה "כאחת השחקניות המוכשרות ביבשת". אוסטין בת ה-22, הייתה השחקנית הצעירה ביותר בסגל ארה''ב, וסיימה עונת רוקי סולידית ב-WNBA עם 8.7 נק' ו-6.5 ריב'. "אני רוצה להמשיך לבנות את עצמי כשחקנית, ולהשתפר כאן בישראל. חשוב לי לשמור על האיכותיות שיש לי, ולהוסיף גם טווח בזריקה שלי, כדי שאני אגיע בעתיד טובה יותר ל-WNBA" אמרה האמריקנית.
בדרכה, אוסטין סיכמה את המאבק של רמלה, ושל מרבית קבוצות הליגה. ההתחדשות המוחלטת שרוב הקבוצות עברו דורשת מההנלה והצוותים המקצועיים להיערך לשחקניות, וביחד להבין לא רק איך לבנות זהות על המגרש, אלא גם זהות משותפת מחוץ לפרקט. האלופה המכהנת תתארח אצל מכבי ר''ג לאתגר הראשון של העונה (שידור ישיר ב-17:55, ערוץ 56) בתקווה להתחיל את הדרך החדשה ברגל ימין. הצעירות הישראליות בסגל שרעבות לדקות, הזרות האיכותיות, והמאבק מול שאר הקבוצות, מול כל אלה תצטרך להתמודד שירה העליון, והשאלה תהיה האם הסבלנות של המאמנת תצליח לעמוד במכשולים שיעמדו בדרכה של הקבוצה שכולם נושאים אליה עיניים עם תחילת העונה.
