המחזור התשיעי של ליגת ווינר ייצא לדרך היום כשסגנית האלופה, מכבי חיפה, תתארח בעפולה אצל העולה החדשה (20:15, אולם חסון העירוני) בניסיון לרשום ניצחון שישי ברציפות. הקבוצה של אבי אשכנזי התחילה את העונה בצליעה, אבל מאז התבוסה בגן נר לגלבוע/גליל, עומדים החיפאים על מאזן של 5 ניצחונות מ-5 משחקים. למרות שלא כולם הושגו בצורה משכנעת, סגנית האלופה בהחלט נמצאת בקו עלייה ועם הפנים למעלה.
דבון ג'פרסון המעופף ימשיך להוביל את ההתקפה של האורחים. הפורוורד האתלטי בן ה-23 הוא אחד המועמדים הבולטים לתואר שחקן הסיבוב הראשון ועד כה מעמיד ממוצעים מצוינים של 18.5 נקודות, 8.6 ריבאונדים, 2.5 אסיסטים וחסימה אחת ב-32 דקות. לא נראה שלעפולה תהיה תשובה לכשרון העצום שלו.
על הנייר, חיפה היא הפייבוריטית הברורה לקראת המשחק מול הקבוצה של אלי רבי, אבל לירוקים לא מומלץ לזלזל במארחים, שכבר הפתיעו בבית קבוצות חזקות מהן, כגון בני השרון ועירוני אשקלון.
חניכיו של אלי רבי מגיעים למשחק אחרי הפסד לא נעים במלחה בשבוע שעבר. אסור לשכוח שהעולה החדשה הגיעה לירושלים בסגל חסר מאוד ועם שחקן פנים אחד בגובה 1.96 מ' (ג'רמיין הול), בעקבות חסרונם של ניר כהן המורחק ושל ג'ייקוב ג'אקס, הסנטר החדש של הקבוצה.
ג'אקס בן ה-32 (2.08 מטר) הגיע במקומו של אשאנטה ג'ונסון המאכזב וירשום מחר את הופעת הבכורה שלו בקבוצה, לאחר שהשבוע ערך את אימון הבכורה והותיר רושם חיובי.
יחד עם זאת, חשוב לציין שג'אקס עדיין לא נמצא בכושר משחק מלא וייכנס לרוטציה בהדרגה. גור פורת ובי ג'יי מקי, שני המנהיגים של העולה החדשה, יפגשו לראשונה את קבוצתם בעונה שעברה.
מקי המנוסה אמר ל-ONE לקראת המפגש עם האקסית: "זה לא משהו מיוחד עבורי. זה עוד משחק שצריכים להתכונן אליו וחשוב יותר, לנצח אותו. שיחקתי בשביל חיפה בשנה שעברה וזה טוב לראות את השחקנים, המאמנים וההנהלה שלהם. אני לא צריך להוכיח כלום. אני בן 33 ולא צריך להוכיח כמה אני שווה. מסיבה מסוימת הם החליטו לא להמשיך עם הרבה שחקנים ששיחקו בעונה שעברה. זה ביזנס, אני מבין את זה ואין לי שום דבר נגד אף אחד אלא להיפך, יש לי הרבה חברים בחיפה".
מקי הוסיף: "כל משחק הוא משחק חשוב בליגה הזאת. אנחנו יודעים שהם משחקים טוב בתקופה האחרונה ונצטרך לשחק אגרסיבי וחזק, לנצל את המגרש הביתי ולהוציא אותם מתוכנית המשחק שלהם ומהמקומות שבהם הם מרגישים הכי נוח בהתקפה".
שחקן נוסף לו יהיה זה משחק נגד קבוצתו לשער הוא גור פורת. פורת, המעמיד עד כה ממוצעים של 9.1 נקודות,6.1 ריבאונדים ו-2.6 אסיסטים ב-26 דקות למשחק, אמר לקראת ההתמודדות: "זה משחק מאוד חשוב עבורינו במיוחד מול קבוצה חזקה כמו חיפה, שלי באופן אישי יש הרבה זכרונות טובים משם. כבר באו לכאן קבוצות חזקות וטובות והפסידו אצלנו ואנחנו באים במטרה לנצח כמו בכל משחק".
