מכבי תל אביב תארח מחר (שני) את בני השרון בנוקיה למשחק החמישי בסדרת רבע גמר הפלייאוף של ליגת ווינר, כאשר על הפרק הכרטיס האחרון לפיינל פור הנחשק שיערך בסוף החודש.
במצב של 2:2 בסדרה, תנסה מכבי להכריע את ההתמודדות ולהוכיח שלמרות שני ההפסדים שנחלה מול חניכיו של דן שמיר היא קבוצה עדיפה שמקומה ברביעיה הסופית של העונה. לשחקניו של פיני גרשון יש משימה ברורה העונה, להגן על תואר האליפות ולהשלים דאבל ישראלי. בדרך להשגת המטרה יהיה עליהם להציג יכולת טובה ולעבור את המשחק החשוב והקשה מול בני השרון.
לאחר ההפסד הראשון בנוקיה הופיעה מכבי תל אביב בטירוף לצמד המשחקים שבאו לאחר מכן ובדיוק לאותה יכולת מצפים הצהובים גם במשחק החמישי.
במהלך האימון המסכם של הקבוצה, נראו השחקנים חדורי מוטיבציה ומוכנים לקרב.
קפטן הקבוצה, דריק שארפ, סיפר בסיום האימון על ההכנות של הצהובים למשחק: "הכל יכול לקרות, אבל מנקודת המבט שלנו אנחנו חייבים להיות בפיינל פור, אנחנו נגיע מחר בכדי לנצח את המשחק, נשחק את המשחק שלנו וננצח. יש כאן הרבה שחקנים שזו השנה הראשונה שלהם במועדון ולוקח זמן להכנס למנטאליות של מכבי, אבל עם הזמן צוברים נסיון ומבינים זאת, אנחנו בפלייאוף עכשיו ואנחנו מתייחסים אליו במלוא הרצינות כי זה הכרטיס לפיינל פור".
מכבי תל אביב נאלצה להסיק מסקנות לאחר ההפסד הראשון לבני השרון וכעת יהיה עליה לעשות זאת שוב בכדי לא להיקלע לאחת מהסנסציות הגדולות ביותר שנרשמו בכדורסל הישראלי בשנים האחרונות, שארפ יודע זאת היטב: "הבנו אחרי המשחק הראשון שלא שיחקנו כמו שצריך ותיקנו את זה בשני המשחקים שבאו לאחר מכן, במשחק הרביעי נרדמנו קצת ולא הגענו מוכנים.
לא נתנו יותר מדי קרדיט לבני השרון, הם קבוצה טובה וצריך לכבד אותם, צריך לשחק כמו שמשחקים מול קבוצה טובה ולא לצפות שהם יוותרו מראש ויפסידו".
הקפטן נותן הרבה כבוד ליריבה ולא מזלזל בחניכיו של דן שמיר ולו לרגע: "זו קבוצה טובה, צריך לעשות הכל בכדי לנצח, אם נשחק עם כבוד אליהם, נשיג תוצאה טובה ואם נזלזל ונגיד שהכל יהיה בסדר ונהיה שאננים לא יהיה טוב, צריך את יצר הלחימה בכל שניה על המגרש ובטוח נעשה זאת מחר".
גם רכז הצהובים, אנדרו וויזנייבסקי, מצפה לקרב מול בני השרון: "זה הולך להיות משחק קשה, אני לא חושב שזילזלו בבני השרון, אבל אנחנו נצטרך להגיע ולהילחם, כי אין לנו ברירה אחרת. זה אחד מהמאבקים החשובים שהיו לנו השנה בישראל ובכדי לנצח את המשחק הזה, כל אחד יצטרף לתת מעצמו את המיטב ולדאוג שלא נפסיד לאותה קבוצה פעם שלישית העונה".
דן שמיר: "מי שתעשה פחות טעויות, ינצח"
בני השרון מגיעה למשחק החמישי בסדרה בהרגשה טובה, כיוון שהצליחה לגרור את האלופה למשחק חמישי ומכריע. אך השחקנים והצוות המקצועי קיבלו תיאבון מהניצחון המרשים במשחק הרביעי וחשוב מכך, ביטחון רב שיוריד את מידת הלחץ המונח על כתפיהם.
הקבוצה של דן שמיר, תנסה לנצל את היתרון שלה מתחת לסלים ותקווה לעוד יום מצוין של שחקני הקו הקדמי, סם קלנסי, פי ג'יי טאקר ושון ג'יימס.
המאמן, דן שמיר, אמר ל-ONE ערב המשחק: "הקבוצות מכירות אחת את השניה מצויין. זה משחק שמיני שלנו נגדם העונה. אני חושב שהקבוצות מכינות את עצמן בראש ובראשונה פיזית ומנטאלית. אנחנו מכירים את הדינמיקה של מכבי. צריך לשחק חזק ופיזי ומדויק. אני לא חושב שיהיו יותר מדי הפתעות משני הצדדים ומי שיצליח לעשות פחות טעויות ינצח".
