הפועל ירושלים וגלבוע/גליל ערכו את האימונים המסכמים שלהן לקראת משחק חצי הגמר בין הקבוצות שייערך הערב ב-18:00 בהיכל נוקיה. שתי הקבוצות מגיעות למשחק בסגל מלא ומוכנות לקרב הגדול.
"זה המאני טיים, הדבר שאנחנו מתכוננים אליו כל העונה, המטרה שלנו, הפיינל פור", אמר דיז'ון תומפסון לקראת המשחק והודה: "חיכינו לזה שבוע וחצי, וכולם כבר מוכנים לעלות על הפרקט".
על המאצ'-אפ מול גליל, אמר הפורוורד הירושלמי: "זה מפגש די מאוזן, למרות שניצחנו אותם בהפרש גבוה בבית שלהם. הם ניצחו בסוויפ את אשקלון שהפסדנו לה והם בהחלט קבוצה טובה".
תומפסון, שהיה מצויין במשחק האחרון של סדרת הפלייאוף מול ראשון לציון, לא מודאג מהזמן שחלף מאז המשחק האחרון: "אני לא חושב שהעובדה שלא שיחקנו שבוע וחצי תשפיע עלינו, אנחנו צריכים להיות יותר בכושר משחק מהם, כי הם עשו סוויפ. סה"כ זה היה טוב, כי היה לנו זמן לנוח ולהתכונן אליהם כמו שצריך".
אורי קוקיה, שהפך בתקופה האחרונה לאחד השחקנים המרכזיים בקבוצה, התייחס למפגש בין סגנונות המשחק השונים. "המפתח בהחלט יהיה בין הריצה שלהם לבין היכולת שלנו במשחק עומד", הסביר הגבוה הישראלי וציין: "גליל קבוצת התקפה מצויינת, שהוכיחה את זה כל השנה. יש לה הרבה כלים".
"אנחנו הפכנו לקבוצת הגנה יותר טובה, וזה גם מה שאנחנו צריכים לעשות מחר", המשיך קוקיה ופירט: "לשלוט בריבאונד, להאט את הקצב ולעצור את המתפרצות שלהם".
התפקיד שלו ושל יתר הגבוהים האדומים ברור: "גם לגבי וגם לגבי ברנדון, זה עניין של משחק קבוצתי. אם נצליח לפרגן ולמצוא אחד את השני, ייצאו דברים טובים".
אוהדים ירושלמים רבים צפויים לפקוד את היכל נוקיה, ובקבוצה יודעים שהתמיכה שלהם בהחלט יכולה לעזור. "אנחנו מאוד מעריכים את האוהדים שלנו, ורוצים שהם יבואו מחר בהמוניהם", אמר קוקיה והוסיף: "אני מאמין שאם נקלע לכמה דקות פחות טובות, הם יוכלו לעזור לנו, אבל אנחנו צריכים לעשות את זה בעצמנו, אלו 40 דקות של התמודדות מנטאלית".
פארגו: "אם אני אבוא למשחק - ננצח"
בצד השני, האימון לווה בהרבה חיוכים. החניכים הצעירים של קטש מרגישים מוכנים למעמד ומקווים להתקדם שלב אחד מעבר לשלב אליו הגיעו בעונה שעברה, כשהודחו בחצי הגמר ע"י מכבי ת"א.
"הולך להיות כיף, תהיה אווירה טובה ואנחנו באים לעשות את העבודה", אמר גל מקל, אחד מאלו שהיו במעמד גם אשתקד, "תמיד יש לחץ. עשינו הכנה טובה ויהיה קרב טוב".
"כמובן שיש תחושה של התרגשות, זה מאוד מזכיר לי את טורניר ה-NCAA בארצות הברית, ויש לנו כמה שחקנים שכבר היו במעמד הזה בעונה שעברה ואמרו לי שהולך להיות מאוד חם ורועש", אמר ג'רמי פארגו והודה: "אני מתרגש ורוצה שכבר יגיע המשחק.
לדעת מקל לרכזים יהיה תפקיד מרכזי במשחק. "עמדת הרכז תהיה המפתח, אבל המשחק לא יקום וייפול על שחקן אחד או שניים", אמר הגארד הישראלי והוסיף: "אם נהיה מרוכזים ולא נאבד הרבה כדורים, נבוא להילחם ונשחק את המשחק שלנו – נהיה במצב טוב".
ומה אומר על כך חברו לקו האחורי של מקל? "אם אני אבוא ואפעיל את החברים שלי לקבוצה, אסדר להם זריקות קלות ואבוא אנרגטי לשמירה בהגנה, יהיה בסדר, ננצח את המשחק", אמר הגארד האמריקני שפתח את העונה בסערה והפך אט אט לשחקן יותר קבוצתי שמצליח להשתלב יפה עם חבריו.
"זה משחק קבוצתי, זה לא תלוי רק בי או באינדיבידואלים אחרים בקבוצה, זה תלוי באיך נגיע כקבוצה למשחק. עלינו לבוא ולעשות את העבודה שלנו. אני לא חושב שאני אצטרך לחזור לכושר הקליעה שלי מתחילת השנה, נגד אשקלון ניצחנו 0:3 והיינו מצויינים והעמדתי ממוצעים של בקושי 6 נקודות למשחק, ככה שזה לא תלוי בקליעה שלי", סיכם האמריקני את ההכנה להתמודדות.
