הקרב הגדול של הכדורסל הישראלי ייערך הערב (חמישי) ב-20:55 כשמכבי תל אביב תפגוש את גלבוע/גליל בגמר הפיינל פור ותנסה להגן על תואר האליפות שנה שניה ברציפות.
במכבי רוצים להניף את הצלחת ה-48 שלהם ולסיים את העונה עם דאבל חשוב שיחזיר למועדון את העליונות בכדורסל הישראלי לאחר שבשלוש השנים האחרונות איבדו מעט מכח ההרתעה שלהם. לאחר שדילגו על ברק נתניה בדרך לגמר לכולם במכבי ברור כי אינם יכולים להקל ראש ביריבה שעשתה עונה מצוינת ועברה בדרך לגמר גם את היריבה המושבעת ביותר, הפועל ירושלים.
הצהובים שיודעים שגורל כל העונה עומד על הכף, עברו תקופות לא קלות במהלך העונה האחרונה. בליגה המקומית הפגינה הקבוצה שליטה מוחלטת כבר מפתיחת העונה אך התוצאות המאכזבות מאירופה בשלב הבתים הראשון לא איחרו לבוא ואיתן גם היכולת הבינונית של הקבוצה שהגיעה לשיא בהפסד הליגה לברק נתניה.
מאז עברו שחקני מכבי שינוי רציני ולשלב הטופ 16 הגיעו מלאי מרץ ואף הצליחו לסיים בראשות הבית עם ניצחון ענק על ריאל מדריד בחוץ. כולם חגגו את העפלה לשלב ההצלבה ואת ההגרלה היחסית נוחה, אך בזמן אמת נוכחו כולם לדעת כי סדרת המפגשים מול פרטיזן בלגרד רק חידדה את נקודות החולשה של הצהובים ואת העובדה שלמרות העדיפות הברורה על היריבה עדין לא הצליחה לממש את הפוטנציאל ולהפוך את העונה לחלומית.
מכבי חזרה לליגה המקומית ובמשחקי הגארבג' טיים שנותרה לה פירקה את היריבות לרסיסים אך שוב חוותה משבר בסדרת רבע גמר הפלייאוף לאחר שהפסידה פעמיים לבני השרון ונאלצה להיאבק עד השניות האחרונות של המשחק החמישי על הכרטיס האחרון לפיינל פור.
עכשיו כשהכל כבר זיכרון אחד רחוק רוצים כולם לסיים את העונה בטעם טוב ולקיים את מצוותו של היושב ראש, שמעון מזרחי, שמדגיש בכל רגע נתון כי הלחם והחמאה של המועדון הם קודם כל האליפות והגביע.
פורוורד הקבוצה, דיוויד בלות'נטאל, היה בשני צידי המתרס עם מכבי, מצד אחד הצליח להשלים עונה חלומית של זכייה בטרבל שכלל גם את גביע אירופה ומן העבר השני היה חלק מהעונה השחורה ביותר שעברה על המועדון לפני כשנתיים, אז סיימה מכבי ללא אף תואר.
בלות'נטאל זוכר את אותה תקופה אך בטוח שחבריו לקבוצה מבינים את משמעות המשחק ואת חשיבותה של האליפות עבור מכבי: "אני מקווה שלא יהיה מצב כזה שגליל יחגגו כאן, הם קבוצה טובה מאוד ויגיעו בכדי להלחם אבל אני מרגיש שאנחנו מוכנים למשחק, אני בכלל לא חושב על העונה הזו (עונת אובדן האליפות לחולון), אני זוכר רק שההרגשה היתה מאוד רעה ואין לי כוונה לתת לה לחזור, אני מתרכז רק במשחק הזה מול גלבוע ונעשה הכל בכדי לנצח אותו, אני רוצה עוד אליפות בישראל ועוד תואר העונה".
עוד הוסיף הפורוורד: "אליפות זו אליפות בכל מקום ובכל מדינה והשחקנים במכבי מבינים את זה למרות שעל פניו נראה שאירופה היא מרכז העניינים כאן במועדון, זה לא ככה, כולם מבינים שאין מצב לא לזכות באליפות, אני נמצא כאן כבר שנים ורואה שהחברים שלי מבינים זאת".
מול נתניה עשתה מכבי ככל העולה על רוחה אך בלות'נטאל מבהיר כי הם היו האחראים הישירים לכך: "לא היו לנו הרבה זריקות פנויות מול נתניה כמו שאנחנו דאגנו לקחת את הזריקות הללו, התכוננו בצורה שונה לנתניה ובצורה שונה לגליל, אלה קבוצות שונות ואני חושב שליריבה שלנו בגמר יש יכולות התקפיות טובות מאוד, המשחק הזה בסופו של דבר יוכרע על הגנה".
במהלך הסדרה הקשה מול בני השרון נדמה היה כי מכבי נמצאת במצב רוח שפוף אך הפורוורד מבהיר כי הניצחון על נתניה החזיר את הביטחון: "אני חושב שיש לנו הרבה ביטחון במה שאנחנו יכולים לעשות, המצב רוח ללא ספק השתפר עם הניצחון על ברק נתניה וההעפלה לגמר, ניצחונות תמיד מרימים אותך למעלה, אבל העבודה עוד לא נגמרה. אני חושב שאנחנו מרוצים מאוד בימים האחרונים ואין לי ספק שהניצחון המשכנע על נתניה רק עזר לנו להתרומם עוד יותר".
בנימה אופטימית לסיום אמר הפורוורד: "אני רק מקווה שננצח ולא משנה איך, בשבילי זכיה באליפות תעזור לי לשכוח את העובדה שלא הצלחנו לעלות לפיינל פור של היורוליג, אני רוצה לנסוע לחופשת הקיץ כשאני יודע שהמטרות שהצבתי לעצמי גובשו".
אוהדי מכבי ת"א צפויים להיות הרוב המוחלט בהיכל כשלמעלה מ-8,000 צהובים יגיעו בתקווה לחגוג תואר שני העונה. ע"פ הערכות, כ-2,000 אוהדים מהצפון ינסו להוות קונטרה לאוהדי מכבי.
שחקן הקבוצה, סטפון לאזמה, שיעדר גם ממשחק הגמר בעקבות השבר בכף רגלו ביקר אמש אצל מנתחו, דוקטור אלחנן לוגר מבית החולים איכילוב והתבשר על ידו כי כף רגלו במצב תקין וייאלץ להשאר עם הגבס שלרגלו בין ארבעה לשישה שבועות נוספים.
האיש עם המשרוקית בגמר: משה ביטון
משה ביטון, גילי כהן ועומר אסתרון ישפטו במשחק גמר הפיינל פור – השופט המחליף יהיה צחי הבדלי, המשקיף שלמה רבינוביץ'. יאיר מיכאלי, ארז גוריון ודוד רומנו ישפטו במשחק על מקום 3-4, השופט המחליף הוא עמית בליק, המשקיף מנשה הרמן.
