מי אמר שהסדרה גמורה? מכבי ראשון לציון הגיעה אמש (שני) למלחה בפיגור 2:0 בסדרת רבע גמר הפלייאוף מול הפועל ירושלים, ועם הגב לקיר הצליחה לנצח לאחר הארכה את הקבוצה המקומית, 78:87, ולהשאיר לעצמה סיכוי להפתיע בהמשך.
גיבור הניצחון של ראשון לציון היה יהוא אורלנד, שצלף 26 נקודות מול האקסית, והשאיר את האדומים המומים וכואבים. "לפני שלוש שנים הגעתי לפה עם עפולה וקלעתי 8 מ-15 מהשלוש, אותה סטטיסטיקה", ביקש הקלע הישראלי להזכיר.
אורלנד, בחור אמוציונלי למדי, חזר גם הפעם על אותה מנטרה שליוותה אותו מראשית הסדרה.
"ביקשתי בשתי מסיבות העיתונאים האחרונות שלא יעריכו אותנו, אלא יבואו לראות אותנו, כי אנחנו באמת משחקים כמו גברים", אמר הגארד והסביר: "גם במשחק הראשון וגם בשני שיחקנו כמו גברים והפסדנו על הדברים הקטנים. אני שמח שהדברים עבדו הפעם לטובתנו וככה אנחנו צריכים להמשיך".
הכתומים קיבלו זריקת עידוד מהמשחק וינסו ביום חמישי להמשיך באותה מגמה, בתקווה לקבל יכולת משופרת ממספר שחקני מפתח, כגון ארון מגי ולארי אובאנון, שמסוגלים לתרום יותר בכל האספקטים של המשחק.
בצד האדום, האכזבה היתה כואבת במיוחד. בפתיחתו של הרבע האחרון כבר התחילו לתכנן בירושלים את ההכנות לפיינל פור ודיברו על השבועיים מחוסרי המשחקים שעומדים לעבור על הקבוצה. 15 דקות של משחק לאחר מכן, הכל השתנה.
"ראשון לציון עשו עבודה טובה, הם עשו את ההתאמות הנכונות למשחק שלנו, ועכשיו זה התור שלנו להגיב ולשנות דברים, גם בהתקפה וגם בהגנה", התייחס פו ג'טר להפסד. הגארד האמריקני קלע 11 נקודות וגם דייק מקו העונשין בדרך להארכה, אבל היה חלש כמו יתר חבריו במרבית שלבי המשחק.
"ידענו שיהיה משחק קשה וגם המשחק הבא יהיה קשה, אבל אני בטוח שנצליח להבין מה צריך לעשות אחרת", אמר ג'טר והתייחס בצער לעובדה שקבוצתו מתקשה לנצח מול הקהל הביתי: "לאוהדים שלנו מגיע יותר ואנחנו חייבים לנצח בשבילם. עכשיו אנחנו צריכים להגיע לאימון ולתת הכל כדי שביום חמישי נשמח אותם. באמת שאנחנו מאוכזבים מהיכולת שלנו בבית".
בירושלים מקווים שהקפטן, יובל נעימי, יתאושש מקלקול הקיבה שתקף אותו כיממה לפני המשחק, ויגיע למשחק הרביעי בסדרה חד ומפוקס. כמו כן, תידרש עבודה רבה באימונים עם ברנדון האנטר, במטרה לאפשר לו להשיג את הכלים שיסייעו בהתמודדות עם ארון מגי, שהפגין עליונות כלפיו במרבית שלבי המשחק, ובעיקר בכל הקשור לכדורים החוזרים, תחום שהאדומים חייבים לשפר באופן מיידי.
