מחזור מספר שלוש בסדרות הפלייאוף העליון והתחתון יושלם הערב (שני), כשבמוקד המשחקים, תארח מכבי ת"א בנוקיה את בני השרון, כשהסדרה נמצאת בשוויון 1:1. הפועל ירושלים וגלבוע/גליל לעומת זאת, ינסו לסגור כבר מחר את הסיפור ולרשום 0:3 חלק בדרך לפיינל פור.
הדרמה האמיתית של הערב צפוייה דווקא באולם "עין שרה" הצפוני, שם ימשיכו הפועל חולון ועירוני נהריה במאבק הישיר על ההישארות בליגה.
הפועל ירושלים (2) – מכבי ראשון לציון (0), 19:35, מלחה
גם הסדרה הזאת הבטיחה יותר משקיימה, כאשר בתיאוריה השילוב בין ארון מגי ומאיר טפירו, שהיה אמור להיות מאיים עבור האדומים, התגלה כלא יותר ממכשול מרגיז בדרכם לפיינל פור.
בהחלט ייתכן וחסרונו של רוד גריזארד בצד הכתום שינה את יחסי הכוחות והיטה אותם לעברה של ירושלים, אך גם בהיעדרו של הפורוורד המצויין, היה ניתן לצפות למעט יותר, בעיקר ממגי שפשוט מתקשה להתמודד עם העליונות של האדומים בצבע.
בעוד שחניכיו של אפי בירנבוים מגיעים למשחק כאשר הם עם הגב אל הקיר, אלו של גיא גודס יעלו על הפרקט בידיעה שהם ענו עד כה על הציפיות מהם וכי הכרטיס לפיינל פור נמצא במרחק ניצחון נוסף אחד בלבד, מה שנראה די רחוק לפני קצת יותר מחודש.
אחד היתרונות הבולטים של האדומים בסדרה הוא הרוטציה הרחבה, שמאפשרת להם להשתמש בכל משחק בכלים אחרים ולהפתיע את ראשון לציון בסגנונות משחק שונים. דוגמא לכך היא השימוש המצויין בפו ג'טר במשחק הראשון בסדרה, כאשר קלע 23 נקודות והיה דומיננטי מאוד במשחק ההתקפי.
במשחק השני, גודס ניסה להכניס לעניינים את הגארד האמריקני, אך הבין מהר מאוד שעליו לשנות מערך וללכת על הרכב יותר הגנתי ולוחץ. אם שואלים את ג'טר, הוא דווקא התלהב יותר מהמשחק השני. "אני גאה בעובדה שראשון קלעו אצלם בבית רק 64 נקודות, זה היה מאמץ הגנתי מצויין שלנו", אמר והוסיף: "אני שמח שנראינו טוב בהגנה כי זה מעורר המון אופטימיות לקראת המשך הדרך, גם בסדרה וגם לאחריה".
ומה צריך לקרות מחר במלחה בכדי שנראה חגיגות אדומות? "המטרה היא כמובן לסיים את זה בסוויפ, אבל אנחנו יודעים שהם יבואו רעבים ונצטרך להתמודד עם הלחץ שהם יפעילו עלינו ועם המלחמה שתהיה על כל כדור", הסביר ג'טר וסיכם: "אנחנו בהחלט יכולים וצריכים לסגור עניין במשחק הזה".
גלבוע/גליל עליון (2) – עירוני אשקלון (0), 19:30, גן נר
הקבוצה של עודד קטש שולטת עד כה בצורה מרשימה בסדרה שהיתה אמורה להיות אחת הצמודות בפלייאוף הנוכחי. הקבוצה המאוחדת מהצפון הצליחה בשני המשחקים הראשונים לשתק את צמד הפליימקרים של אשקלון, מורן רוט וברייאן טולברט, לשלוט לחלוטין בקרבות מתחת לסלים ובכך בעצם לנצח בצורה משכנעת בשניהם.
על ניצחון החוץ באשקלון, העיבה תקרית לא נעימה לאחר סיום המשחק כשאוטובוס האוהדים של גלבוע/גליל הותקף ע"י בודדים מאוהדיה הזועמים של הקבוצה הביתית, שהתקשו לקבל את ההפסד.
יו"ר אשקלון, אבי נמרודי, התייחס למקרה ואמר ל-ONE: "עד עכשיו לא שמעתי משום גורם רשמי שהיה אירוע כזה. במידה וזה אכן קרה, זה מאוד מצער. סה"כ המשחק התנהל באווירה מאוד ידידותית בין מחנות האוהדים ועל כן מפתיע לשמוע שהאירוע הזה קרה".
"אני בטוח שלא מדובר באוהדים אמיתיים של עירוני אשקלון, אלא בקומץ פרחחים", הוסיף נמרודי, "שכן דרך האלימות אינה דרכה של אוהדינו. אני מתנצל בפני הנהלת גליל גלבוע ובעיקר בפני אוהדיה".
בצד המקצועי, באשקלון עדיין לא איבדו את התקווה לחזור לעניינים בסדרה, אך אין ספק שההפסד הביתי הוציא הרבה אוויר מהמפרשים של אריאל בית הלחמי וחניכיו, שלא השכילו לנצל את יתרון הניסיון שלהם על פני הסגל הצעיר יחסית של עודד קטש.
"אנחנו באים למשחק כדי לחזור לחיים", אמר היו"ר של הקבוצה הדרומית והוסיף: "אנחנו לא מוותרים. אנחנו מודעים לסיכויים הקלושים, אבל מבחינתנו נבוא למשחק רגיל. לצערי זה יכול להיות המשחק האחרון, קצת מוקדם יותר ממה שציפינו, אני חייב להודות ".
"מספר שחקני מפתח שלנו לא הגיעו כל כך לסדרה וננסה לתקן זאת בגלל שזה משחק ההזדמנות האחרונה עבורנו. לקהל שלנו מגיעה סדרה יותר צמודה ממה שהיה עד עכשיו", סיכם נמרודי באופטימיות.
עירוני נהריה (1) – הפועל חולון (1), 19:50, עין שרה
המשחק היותר חם של ערב הפלייאוף השלישי צפוי להיות בצפון הרחוק. חולון התאוששה בשבוע שעבר מההפסד הדרמטי במשחק הראשון בסדרה, והצליחה להשוות ל-1:1 בעזרת הביתיות של אולם הפחים.
כעת, הסגולים של מיקי דורסמן יוצאים למשחק חוץ נוסף, כאשר הם יודעים שאם ברצונם להישאר בליגה הבכירה, אין הזדמנות טובה יותר להפוך את הקערה על פיה "ולגנוב" את הביתיות. חולון יודעת שהיא חייבת הרבה לאוהדים שלה וגם במשחק הקרוב היא תסתמך עליהם ועל התמיכה הבלתי-מתפשרת שלהם.
בצד המקצועי התרכזו בחולון בימים האחרונים בעבודה מנטאלית, וזאת במטרה למנוע קריסה של הקבוצה, כפי שקרה ברבע האחרון בשני המשחקים הקודמים בסדרה, בהם איבדו השחקנים הפרש דו-ספרתי.
בנהריה מקווים שתשלום המשכורת לשחקנים ישפר את יכולתם, דבר שלא נראה בהפסד בחולון, יממה בלבד לאחר השלמת החוב לשחקנים. מבחינה מקצועית, נהריה תצטרך לקבל קצת יותר מלמאר גריר ופול דילייני, שקלעו אמנם בספרות כפולות במשחקים הראשונים, אבל לא לקחו על עצמם מספיק, בעיקר לנוכח היכולת החלשה של סטיבן סמית'.
בשתי הקבוצות יודעים שניצחון הוא המשימה החשובה ביותר שצפויה לקבוע את זהות העולה. אנחנו, הקהל, צפויים לראות משחק מאוד איטי ומרובה עבירות ועצירות, שכל כולו מלחמה כנגד הירידה.
