במשחק שנעל את המחזור ה-18 של ליגת ווינר, הצליחה עירוני נהריה לנצח הערב (שני) ברוממה את מכבי חיפה ב"דרבי הצפון", 73:77.
מלאת ביטחון מהניצחון הגדול שהשיגה במחזור הקודם מול הפועל ירושלים, הגיעה קבוצת התחתית של יעקב ג'ינו למשחק מול קבוצת פלייאוף נוספת, ושלטה במשחק מהרגע הראשון. ברבע הראשון קלעו חניכיו של ג'ינו מכל טווח, עד שנרגעו.
אז עברה נהריה להציג משחק הגנה אגרסיבי, ששיבש לחלוטין את כל המהלכים של חיפה, שסבלה מערב חלש של ריץ' ורוסה. אבי אשכנזי ניסה להשתמש בסגל הרחב שלו, וביצע אינספור חילופים, אך לשווא. מכבי חיפה, באופן לא שיגרתי, איבדה המון כדורים והיתה מפוזרת מאוד בהתקפה, מה שאיפשר לנהריה להגדיל את היתרון עוד ועוד, עד לפלוס 16 בשיא.
למרות העצבנות של חיפה, זה היה נראה שבכל רגע זה עומד לקרות, והנה, היא תתחיל לשחק ולבצע את המהפך, במיוחד כאשר הקהל החיפאי התעורר והחל לדחוף את השחקנים, זה נראה כמו עניין של זמן.
ואכן, למחצית השניה עלתה חיפה נחושה, וכרגיל, הציגה רבע שלישי חזק. אשכנזי ביצע הגנה אזורית, שכפתה על נהריה לזרוק הרבה מהשלוש, דבר שאותו עשתה באחוזים איומים ונוראים.
לזמן קצר נראתה נהריה כמו קבוצת תחתית מבוהלת, שמודעת לכך שיתרונה שברירי. חיפה יצאה למתפרצות, ובראשות ג'פרסון (22 נק') וקוז'יקרו (13 נק'), הצליחה לכרסם בהפרש לאט לאט.
הרבע האחרון היה צמוד, ובו התעשתה נהריה וגילתה אופי חזק, כשלא נשברה ולא אפשרה לחיפה להפוך את הקערה, בעיקר בזכות משחק נהדר וקר רוח של פול דילייני, שקלע 27 נק' (11/11 מהעונשין), וסטיבן סמית', שקלע 16 נק'.
יעקב ג'ינו: היינו ראויים לניצחון מההתחלה"
מאמן המנצחת, יעקב ג'ינו, היה נרגש מאוד אחרי המשחק: "זה היה משחק-משחק. אני חושב שהיינו ראויים לניצחון מההתחלה. יפה מאוד היה לראות את חיפה חוזרת למשחק יותר מפעם אחת, ואותנו שוברים להם את המומנטום. זה מראה על חוסן מנטאלי ואני שמח שיש לנו אותו. אם היינו ביום יותר טוב המשחק היה נגמר מהר יותר. היום הכתבנו את קצב המשחק ומול מכבי חיפה ברוממה זה לא דבר פשוט".
לגבי השינוי שעברה קבוצתו, אמר ג'ינו: "אחרי הרבה זעזועים במהלך העונה, אנחנו עובדים חודש ביחד, ומתחברים. גם השחקנים וגם הצוות המקצועי לא איבדו לרגע את הביטחון והאמונה. אני לא זוכר כזאת ליגה מעניינת. אבל אני לא מסתנוור מהניצחון. אנחנו צריכים להמשיך את המומנטום".
מאמן הקבוצה המפסידה, אבי אשכנזי, הודה בסיום: "היום שיחקנו רע ולא הגיע לנו לנצח. הגיע לנהריה לנצח, וכל הכבוד להם על המשחק. בחצי הראשון, שיחקנו הגנה לא חכמה, התרשלנו ונתנו להם לברוח לפער דו-ספרתי. וכשאתה בלחץ ורודף אחרי היריבה, אז ככה המשחק נראה. הפוזשן האחרון היה דוגמא לכל המשחק. במקום ללכת לסל של שתיים הלכנו לשלוש. כשמאבדים כל כך הרבה כדורים אי אפשר לנצח בליגה הזאת".
יחד עם זאת, ביקש אשכנזי לשים דברים בפרופורציה: "הכי קל זה לבוא ולהגיד לפי טופס הסטטיסטיקה מי בסדר ומי לא. השחקנים האלה עושים עבודה טובה לאורך העונה. היום נכשלנו, לא סיפקנו את הסחורה. אבל הדבר האחרון שאני אעשה זה לסמן שחקנים. חלקי בהפסד כמו כל שחקן שהיה על המגרש. ג'סי פלוט-רוסה היה צריך לשחק יותר ".
עידו קוז'יקרו, שרשם משחק טוב עם 13 נק', היה שותף לדעתו של אשכנזי: "צריך לתת מחמאות לנהריה. ללא צל של ספק, ולצערי הרב, הם רצו יותר מאיתנו. אני שמח שקיבלנו היום סטירה מצלצלת, כי ההבדלים בליגה הזאת קטנים מאוד. אנחנו צריכים לבוא בפוקוס לכל משחק. היום קיבלנו שיעור. אני שמח שחזרנו בחצי השני, עשינו כמה עצירות גדולות אבל הניצחון היה מגיע להם. זה בסה"כ הפסד שני שלנו בבית ואסור להרוס את העונה בארבעת המחזורים האחרונים".
רבע ראשון: מכבי חיפה - עירוני נהריה 27:16
אבי אשכנזי העלה בחמישייה את דרור חג'ג', ג'ייסון ריץ' וריצ'ארד רובי, דבון ג'פרסון ועידו קוז'יקרו. מנגד, ג'ינו פתח עם לאמאר גריר, עודד שעשוע ופול דילייני בקו האחורי. ודניאל גור אריה וסטיבן סמית' בקו הקדמי.
המשחק נפתח עם ניסיונות של שתי הקבוצות לצבור נקודות מבפנים, סטיבן סמית' עם סל ועבירה וגור אריה את 4 נק' רצופות, העלו את האורחים ליתרון 4:7 לעומת סלים של קוז'יקרו ורובי הירוקים.
אבי אשכנזי לקח פסק זמן, אך קבוצתו חזרה ממנו מפוזרת כפי שהייתה, והמאמן הכניס את בן דוד בפיגור 15:7. ג'ינו הגיב בחילוף כפול של רוברטס ואדם בולינגר. נהריה המשיכה ללחוץ על הדוושה, הוציאה התקפות מעבר מהירות. במצב 8:16 לנהריה, התחיל אשכנזי לנצל את הסגל הרחב שעומד לרשותו, כשהכניס את פליט רוסה, משה מזרחי ואנד'יי, להרכב הגנתי יותר, אך כזה שהולכת הכדור אינה הצד החזק שלו.
שלשה של עודד שעשוע העלתה את נהריה ליתרון 10:23 בעוד שחיפה ממשיכה להחטיא מכל טווח. חיפה התחיל ללכת פנימה לדבון ג'פרסון, שעם סל ושתיים מהעונשין צימק ל 23:14. ג'ינו זיהה שהשופטים שורקים הרבה על מגע, והחזיר את גור-אריה על-מנת לסחוט עבירות, בעיקר מקוז'יקרו, שכבר הספיק לצבור שתיים. דאנק של דילייני קבע את תוצאת הרבע, 16:27.
רבע שני: מכבי חיפה - עירוני נהריה 44:35
אשכנזי פתח את המחצית השנייה באיזורית, וג'ינו הגיב בהכנסתי של למאר גריר, על-מנת לפרוץ אותה בשלשות. נהריה התקיפו בהתחלה לא טוב את האיזורית וטיווחו שלשות, אך חיפה הלחוצה איבדה כדורים, ואפשרה לסטיבן סמית' להעלות את נהריה ל - 18:31 מסל מהצבע וזריקות עונשין. ג'פרסון הגיב בדאנק מפלצתי, אך מיד הגיעה שלשה של רוברטס, השנייה בלבד הערב, שלוש דקות לתחילת הרבע.
עם החזרה מפסק זמן, הצליח קוז'יקרו להחטיא ליי אפ קל, אך לקח את הריבאונד וסחט עבירה. הוא קלע את הראשונה, וניצל נגיעה של שחקן נהריה כדי לזכות ב-2 נק' בקליעה השנייה, שצמצמו את ההפרש, ל- 36:23. חיפה התחילה לשחק גם היא אגרסיבי, ובזכות הגנה מצוינת עצרה את כל הניסיונות של נהריה, וכרסמה עוד ועוד בהפרש עדל- 36:27, שאילץ את ג'ינו לקחת פסק זמן. הבעיה, שזה עלה לג'ייסון ריץ' בעבירה שלישית.
נהריה התחילה להפציץ מכל טווח, אבל לא הפסיקה להחטיא ונתקעה על 36 נקודות. 2 דק' לסיום המחצית קלע רוסה את השלשה הראשונה של חיפה, שצימקה ל-38:30. דילייני קלע שתיים מהעונשין, שהעלו את מאזנו ל-13 נק', ואת נהריה ל - 30:40.
חיפה המשיכה לנגוס בהפרש, בעקבות קליעת עונשין של רובי, ועוד שתיים של אנד'יי המנוסה, אחרי ריבאונד התקפה, אך חדירה אגרסיבית של גריר קבע את תוצאת המחצית, 35:44. דילייני סיים את המחצית עם 15 נק', וסטיבן סמית' עם 11 נק'. עודד שעשוע תרם 4 חטיפות. מהצד החיפאי היה זה ג'פרסון שלמרות משחק בינוני בלבד, הצליח להגיע ל- 11 נק' במחצית.
רבע שלישי: מכבי חיפה - עירוני נהריה 68:57
שני איבודים רצופים של ריץ' אפשרו לדלייני לרוץ עם שני סלים ולהעלות את נהריה ל- 37:48. גור אריה שמר את הפיק אנד רול מצוין וגרם לחג'ג' להסס בהתקפה, דבר שהביא להרבה איבודים. איבוד נוסף של ג'פרסון, הביא לשלשה מהצד השני של סמית'.
דילייני המשיך לחדור והיה בלתי ניתן לעצירה ורק סלים של ג'פרסון שמרו את חיפה בתמונה, אבל לאט לאט נכנסה הקבוצה של אשכנזי לקצב מהיר, שלא שיחק לטובת נהריה. סל של קוז'יקרו צימק את התוצאה ל- 60:52, וג'ינו מיהר לקחת פסק זמן. חיפה רצה ל - 0:9 ועם זריקות עונשין של קוז'יקרו ושלשה גדולה של רוסה, צימקה ל- 60:57. אבל חיפה הרסה לעצמה במו ידיה, עם כמה איבודים שאפשרו לנהריה לצאת למתפרצות, שהחזירו את ההפרש לפלוס 10.
רבע רביעי: מכבי חיפה - עירוני נהריה 77:73
חיפה פתחה את הרבע בצורה סבלנית ורגועה. סלים יפים של קוז'יקרו וג'פרסון מתחת לסל, ועוד אחד של ריץ' במתפרצת, קיזזו את ההפרש ל- 68:63. עבירת תוקף של קוז'יקרו הכניסה אותו לבעיית עבירות, עם 4, כמו ג'ייסון ריץ'.
ג'ינו לקח פסק זמן והצליח לעצור את הסחף. נהריה יצאה למתפרצות שהעלו את קבוצתו ל- 66:73. דקה וחצי לסוף המשחק קלע ריץ' בפייד-אוויי והוריד את התוצאה ל-73:71. 21 שניות לסיום המשחק יצא קוז'יקרו ב-5 עבירות. דילייני, עם שתי זריקות עונשין מוצלחות, העלה את נהריה ל- 73:77.
