מכבי ראשל"צ התארחה הערב (שני) בישורון אצל ברק נתניה, במשחק שנעל את המחזור השביעי בליגת ווינר והפסידה פעם נוספת, 87:94.
נתניה הגיעה למשחק כשהאנרגיות של פתיחת העונה המצויינת דעכו, והיא היתה צריכה לבנות את המומנטום מחדש. אפי בירנבוים וחניכיו מנגד, חיפשו ניצחון שני בסה"כ העונה כדי להתחיל בטיפוס לעבר צמרת, או לפחות מרכז הטבלה, אך כשלו לעשות זאת.
הצהובים של אלפסי פתחו נהדר את המשחק ורצו בקלות מול האין הגנה של הכתומים. טוני וושהאם הצטיין באותן הדקות ופגע מכל עבר. לקומבו גארד של נתניה היו 18 נקודות עם סיום המחצית שנגמרה ב-10 הפרש לצהובים בדרך למה שהיה נראה ניצחון בטוח.
אלא שאפי בירנבוים הצליח להעיר את השחקנים שלו בהפסקה, שבדקות מסויימות נראו כאילו הם משחקים עם 4 שחקנים בלבד לאור היכולת הרעה של מאיר טפירו. ארון מגי ודלרגון ג'ונסון הצליחו בזכות משחק לחימה בהגנה ושליטה מוחלטת מתחת לסלים לקזז את ההפרש עד למצב של 79:83 בתוך הרבע הרביעי.
אך מאותו רגע, נתניה רצה בעזרת רוטברט שעלה מהספסל לאחר היעדרות עקב פציעה והסנטר הישראלי קלע 12 נקודות חשובות ובסיום הצהובים סגרו עניין בדרך ל-87:94 בסיום.
הניצחון מעלה את נתניה למקום הרביעי בטבלה עם 14 נקודות, ראשל"צ מנגד עוד מסובכת עמוק בטבלה עם 8 נקודות בלבד.
בירנבוים: לעזוב זה לא רציני, אלפסי: ניצחנו בזכות ההתקפה
דלרון ג'ונסון שהצטיין בראשון לציון אמר בסיום: "זה אותו הסיפור כל שבוע. המאמן לא אשם. הוא לא יכול לגרום לנו לשמור יותר טוב, לקחת ריבאונד הגנה יותר טוב.אלה דברים שבאים מהלב של השחקנים ולצרי כרגע אנחנו לא עושים את זה. זאת אשמתנו".
על הערב המעולה שלו שהסתיים עם 25 נקודות הוסיף: "הרגשתי שיש עלי מיס מאץ' ולקחתי את האחריות בהתקפה ואלו זריקות שאני רגיל לקחת. חבל שזה לא עזר".
מאמן הכתומים, אפי בירנבוים ירה חצים לעבר ההגנה: "במשפט אחד - בועטים לנו בתחת בגלל הגנה שלנו. המחמאות של דלרון לא עוזרות בשיט. אנחנו פשוט לא שומרים מספיק טוב ומדברים על זה. אנחנו לא יוצרים מומנטום בגלל זה. בהתקפות אנחנו יוצרים מומנטום אבל הגנתית יש לנו בעיה גדולה".
על השאלה האם הוא שוקל לעזוב אמר: "לקום וללכת זה באיזשהו מקום פשטני מדי ורך מדי. אתה נכנס לאיזשהו אתגר ואתה חייב לעשות אותו. זה תפקיד של מאמן. יש תקופות קשות אבל זה התפקיד שלי להרים את הקבוצה. זה מסוג הדברים שקורים בחיים הספורטיביים".
השאיפות מהכתומים העונה היו להגיע גבוה, אך המאמן שולל זאת על הסף: "מעולם לא אמרתי פיינל פור. כששאלו אותי על זה אמרתי שזה חלום. אני מרגיש תסכול ואכזבה אבל זה התפקיד שלי להתמודד עם הסיטואציות הקשות האלה. הייתה לנו פתיחת עונה מאוד לא טובה. קרה מה שקרה ואנחנו בתחתית".
רוברט רוטברט שעלה מהספסל והחזיק את נתניה כמעט לבד במשך רבע וחצי היה מאושר בסיום: "אני עובד על היכולת ההגנתית. אני מסכים שאני צריך לעבוד על הגוף ואני עושה את זה. זה לא קורה בין לילה. שיחקנו טוב בהתקפה וגם בהגנה. מה שניצח עבורנו את המשחק זה שפשוט הרגשנו כקבוצה. זה משהו שהיה חסר לנו מול חיפה".
אריק אלפסי, מאמן הצהובים, סיכם: "אני חושב שמה שניצח את המשחק זה ההתקפה שלנו. אין ספק שזה טוב לקלוע מעל 90 נקודות בבית. עבדנו על זה השבוע. לצאת ממשחק כל כך גרוע כמו בשבוע שעבר למשחק כל כך טוב בהתקפה זה מעודד. היום היינו טובים מאוד בצבע וגם הגארדים חדרו די בקלות. אני לא שמח על המשחק הגנה שלנו".
"אני חושב שהחבר'ה פירגנו אחד לשני ו-21 אסיסטים מוכיחים את זה. זה ניצחון שדוחף אותנו למעלה ומרחיק אותנו מהתחתית. ניצחון מאוד חשוב למועדון שלנו. שמוליק הוא פסל החירות. הוא אישיות ובן אדם מדהים. מסתכלים על הדברים הקטנים אבל שמוליק הוא מנהיג על המגרש ובאימונים. אני מתייעץ איתו על הרבה דברים בקבוצה. ההגעה שלו הפכה את כל הקבוצה. אנחנו צריכים לדעת לגמור את המשחק יותר מוקדם".
רבע ראשון: 17:30 לברק נתניה
הסל הראשון במשחק היה של ברק נתניה כשטוני וושהאם סיים מתחת לסל בקלות, 0:2 למארחים. מגי איבד כדור מתחת לסל, קילינגסוורת' רץ למתפרצת וזה עוד שתי נקודות קלות לצהובים. מהצד השני, דלרון ג'ונסון נשאר חופשי לזריקה מחצי מרחק ודייק, 2:4.
לאחר דקה וחצי ללא סל, דנילו פינוק סיים מהלך יפה בצבע עם עוד שתי נקודות קלות. ראשל"צ פותחת חלש בהגנה, אך למזלה, אובנון ממשיך להישאר חופשי וזה עלה לנתניה בשלשה נהדרת של הכתומים, 5:6 לצהובים, 7 דקות לסיום הרבע.
הצהובים המשיכו לשמור חזק ופינוק הפעיל פעמיים את ברנר, פעם אחת מתחת לסל ופעם אחת לשלשה חופשית, בשני המקרים - הגארד הצהוב דייק, 5:13 לנתניה. וושהאם וקילינגסוורת' המשיכו לעשות כל מה שהם רוצים ולמרות 5 נקודות רצופות של ראשל"צ, הצהובים רצו להפרש דו ספרתי, 3 דקות לסיום הרבע 10:20. שלשה של ברנר שלו כבר 8 נקודות ועוד דאנק של וושהאם וזה כבר 12:24 לנתניה.
וושהאם המשיך לחמם את הידית וצלף שתי שלשות רצופות בדרך ל-15 נקודות שלו, בדיוק כמו מספר הנקודות של ראשל"צ עד כה, 15:30 לצהובים. הרבע הסתיים עם סל של הכתומים ל-2 עם הבאזר, 17:30.
רבע 2: נתניה יורדת להפסקה ביתרון 3
8:48
הכתומים פתחו את הרבע עם 3 נקודות נוספות לדלרון ג'ונסון לאחר מהלך של עבירה וסל. בצד השני, פינוק עלה ל-2 והחמיץ. הכתומים עלו טוב יותר לרבע השני והצליחו להוריד את ההפרש שעמד על 13 ל-6 בלבד, 24:30 בלבד לצהובים. ארז מרקוביץ' עלה מהספסל לאחר שתי דקות ללא נקודות והצליח לקלוע בזריקה הראשונה שלו, 26:30 - יש משחק בישורון.
לאחר 4 דקות ברבע השני ללא סל אחד, ליאור חכמון קלע מהקו פעם אחת בלבד והגדיל את הפער ל-5 נקודות. ברק נתניה פתחה עם 0 מ-8 את הרבע הזה והיה זה וושהאם שקלע את סל השדה הראשון לאחר 5 דקות של משחק, כולל אחת מהקו כדי להעלות את מאזנו ל-18 היום, גבוה יותר ממוצע הנקודות העונתי שלו. קילינגסוורת' הוסיף עוד 2 ושוב זה הפרש דו ספרתי לצהובים, 26:36.
הרכז המוביל של הכתומים, מאיר טפירו, פשוט לא במשחק. 0 נקודות של השחקן עד כה כולל 2 עבירות ו-2 איבודים. מנגד, נתניה נהנת מערב טוב של הגבוהים שלה ובניהים גם ליאור חכמון ש-2:12 לסיום הרבע סיים מהלך יפה של סל ועבירה כדי לעשות 32:44 לצהובים ומיד לאחר מכן סיים מתפרצת עם עוד 2 בדרך ל-6 נקודות אישיות.
ברינבוים לקח טיים-אאוט כדי לסדר את השחקנים שלו לפני שנתניה בורחת להפרש גבוה יותר וזה השתלם לו עם שתי עצירות בהגנה לצד שלשה של אורלנד ו-2 של אובנון שהצליחו לצמק ל-38:46.
רבע 3: ראשון לציון חוזרת, 66:72 לברק נתניה
הרבע השלישי נפתח עם הנקודה ה-12 של קילינגסוורת' לאחר ריבאונד מזריקה של ברנר. ראשון ענתה מנגד עם סל של אובנון, 40:50 לנתניה. הסנטר של נתניה המשיך ביכולת הגבוהה שלו ועלה כבר ל-14 נקודות אישיות, בדיוק כמו ההפרש של נתניה, 40:54.
הכתומים החלו לחפור פנימה דרך מגי וזה עזר להם לצמק במעט כשהסנטר עלה ל-6 נקודות אישיות, אלא שמצד שני וושהאם, קילינגסוורת' וחכמון עשו מה שהם רוצים מתחת לסל ו-5 דקות לסיום הרבע, 48:61 לנתניה.
נתניה החלה לעצר פעם נוספת בהגנה של הכתומים ומצד שני מגי ויד חמה של אורלנד מחוץ לקשת החזירו אותם לתמונה פעם נוספת, 4:34 לסוף הרבע וזה רק 54:61. בין לבין, מאיר טפירו הצליח לקלוע את שתי הנקודות הראשונות שלו הערב באחד המשחקים היותר חלשים שלו העונה.
רוטברט עלה מהספסל והחל לחפור על מגי וג'ונסון וזה גם עבד. הצהובים פעם נוספת הגדילו את ההפרש ל-8, אך אורלנד עם עוד 2 נקודות מהפינה צימק ל-61:67. מהצד השני, רוטברט המשיך להחזיק את נתניה בתמונת הנקודות עם עוד 2 יפות מתחת לסל.
כל הפער של נתניה הלך לו לאיבוד והם החלו לאבד את הראש בהתקפה. מנגד, טפירו הצליח לקלוע שתי נקודות נוספות ממש לקראת סוף הרבע והכתומים הצליחו לבצע עצירה נוספת בדרך להתקפה האחרונה של הרבע שנגמרה בזריקה רעה, אך בכל זאת, רק 4 הפרש לצהובים במשחק שכבר נראה בדרך הבטוחה אליהם, 66:72 בסיום הרבע השלישי עם סל בשניה האחרונה של פינוק.
רבע 4: 87:94 לברק נתניה
הכתומים פתחו את הרבע עם שתי נקודות מהקו של אובנון, 68:72 לנתניה. רוטברט המשיך להיות פעיל מתחת לסלים ולמעשה הוא מחזיק את הצהובים במשחק כמעט לבדו בדקות האחרונות.
קשה להסביר את הנאיביות של ראשון לציון שבפיגור של 4 בלבד, החלו לאבד את הראש בהתקפות והתקשו לצאת קדימה. מנגד, פינוק הצליח לפתוח פער של 6 פעם נוספת, 70:76, 6:55 לסיום הרבע האחרון. יאנגר עלה מהספסל לאחר שג'ונסון קלע 2 בדרך ל-25 אישיות והזר של נתניה תפר שלשה אדירה, 72:79 לצהובים.
קילינגסוורת' חזר מפסק זמן כדי לקלוע עוד שתי נקודות בדרך ל-21 שלו הערב. מנגד, מגי קלע את ה-15 שלו וזה 74:81 לצהובים, 5 דקות לסיום המשחק. מנגד, טפירו הלך לקו בפעם השביעית בלבד העונה וקלע רק זריקה אחת מתוך השתיים שלו, מסמן אולי עד כמה הרכז חלש הערב.
4:05 לסיום, במצב של 6 הפרש בלבד לצהובים, רוטברט חטף כדור מתחת לסל ושם עוד 2. משחק נהדר לסנטר הישראלי של הצהובים, לו יש כבר 10 נקודות. הכתומים ניסו לצמק את היתרון פעם נוספת לאיזור ה-4 אך נתקעו מתחת לסלים. יאנגר ופינוק המשיכו להילחם מול הגארדים של ראשל"צ וזכו בכל מאבק, 79:87 לצהובים, שתי דקות לסיום.
מהיתרון הזה הכתומים כבר לא הצליחו לחזור למרות משחק טוב של מגי, אך פינוק, רוטברט כמובן ושתי הנקודות הראשונות של וושהאם במחצית הזו, סגרו את הסיפור, 85:91 לצהובים, 47 שניות לסיום המשחק.
נגמר? לא כל-כך מהר. קילינגסוורת' החטיא זריקת עונשין מהקו, ראשון חזרה משום מקום למינוס חמש בלבד 20 שניות לסיום, אובנון הלך לסל בניסיון לצמק ל-3 ולסדר סיום מותח, אך הגארד של אפי ביצע עבירת תוקף וגרר איבוד כדור קריטי. נתניה מנצחת בסופו של יום, 87:94.
