אחרי שני הפסדים מאוד מאכזבים של מכבי חיפה, להפועל ירושלים ולמכבי ת"א, הירוקים ניצחו הערב (שבת) את מכבי ראשל"צ בחוץ, 81:95, במסגרת המחזור ה-13 של ליגת ווינר ועלו באופן זמני למקום השני.
הקבוצה של אפי בירנבוים אמנם פתחה עם ריצה של 0:8, אך מיד חיפה הגיבה עם 0:12 ושלטה במשחק עד סופו, בעיקר בזכות הצגה ענקית של השחקן המוביל שלה, דבון ג'פרסון, שסיים את המשחק עם 28 נקודות ו-9 ריבאונדים. גם עמית בן דוד היה מצויין כשעלה מהספסל של חיפה.
ראשל"צ חזרה למשחק ברבע השני והשלישי, אך בכל פעם שהיא התקרבה לחיפה, הירוקים מיד הגיבו בכמה סלים חשובים וברחו חזרה ליתרון של 10 נקודות, פחות או יותר.
המצטיין בשורות המארחת היה ארון מגי, שהשאיר את הכתומים במשחק וסיים אותו עם 25 נקודות. גם אובאנון היה מצויין עד שספג את העבירה הרביעית שלו ברבע השלישי.
לפני המשחק קיבל מאיר טפירו גביע הוקרה לכבוד הגעתו ל-4,000 נקודות ליגה. הרכז בן ה-34 דורג כבר לפני המשחק במקום ה-37 ברשימת קלעי כל הזמנים ולא השיג את 10 הנקודות, להם הוא היה זקוק כדי לעבור את טל ברודי הגדול.
בלטו במכבי חיפה: ג'פרסון 28 נקודות ו-9 ריבאונדים, ג'ייסון ריץ' 18 נק', בן דוד וקוז'יקרו 11 נק' כ"א, דרור חג'ג' 10 נק'.
בלטו בראשל"צ: ארון מגי 25 נקודות, לארי אובאנון 18 נק', רוד גריזארד 16 נק', אבי בן שימול 15 נק'.
עמית בן דוד: "מכבי ת"א קבוצה יותר טובה מראשל"צ"
אחד מהשחקנים הטובים בשורות הירוקים היה עמית בן דוד, שאמר בסיום: "אני חושב שבאנו מאוד מוכנים למשחק, ידענו שראשל"צ במומנטום חיובי. באנו אגרסיביים והובלנו כל המשחק, שלטנו בו מההתחלה ועד הסוף".
"שמח שניצחנו ואני מסתכל קדימה. מכבי קבוצה יותר טובה מראשון. קורה שלפעמים דברים לא הולכים, אולי זה הכניס אותנו לפוקוס לקראת היום", סיכם בן דוד.
המאמן של מכבי חיפה, אבי אשכנזי, היה מרוצה מאוד ההופעה של שחקניו: "אני עדיין חושב שאנחנו באותה רמה, גם לנו יש קשיים ופציעות. באנו מרוכזים, שיחקנו מאוד חכם התקפית. כשדרור חג'ג' ועמית בן דוד נמצאים בשיאם, אנחנו הרבה יותר טובים".
מאמן סגנית האלופה הוסיף: "שלטנו בקצב המשחק בגלל היכולת הטובה שלהם, לא קל לנצח בראשל"צ. בכנות, אני לא יכול להיות יותר מרוצה מעכשיו. אני חושב שניסינו להרדים את עצמנו בשבוע שעבר. לא צריך להיות מרוכזים רק במכבי, יש הרבה קבוצות טובות בליגה הזאת".
אפי בירנבוים, מאמן ראשל"צ, היה מאוד מאוכזב ואמר: "באופן כללי סיפור המשחק של המשחק התחיל לפני שלושה ימים, כשנודע לי שדלרון ג'ונסון נפצע. ידענו שאנחנו קצרים בגלל זה. ניסינו לחזור כמה פעמים למשחק אבל זה לא מספיק, דלרון הוא שחקן מרכזי אצלנו. חיפה הייתה יותר אגרסיבית, יותר מרוכזת והם ניצחו את המשחק בצדק".
רבע ראשון - 17:22 למכבי חיפה
המשחק יצא לדרך באולם מכבי. ראשל"צ פתחה עם אבי בן שימול, לארי אובאנון, דרלון ג'ונסון, רוד גריזארד וארז מרקוביץ'. חיפה פתחה עם דרור חג'ג', ג'סי פלוט רוסה, ג'ייסון ריץ', דבון ג'פרסון ועידו קוז'יקרו.
בן שימול קלע את הסל הראשון אחרי זריקה מחצי מרחק, אובאנון קלע שלשה וראשל"צ עלתה ל-0:5. שלשה נוספת, הפעם של ג'ונסון, העלתה את המארחים ל-0:8 מפתיע. ג'ייסון ריץ' קלע את הסל הראשון של הירוקים. חטיפה של ג'פרסון והטבעה צימקו ל-4:8.
שלשה של ג'פרסון ועוד שתי קליעות שלו מהקו העלו את הירוקים ליתרון 8:9. ראשל"צ פשוט לא הפסיקו החטיא מתחת לסל בדקות אלו, ואחרי הפתיחה המבטיחה הגיעו דקות רעות מאוד של כדורסל של המארחת. נקודה של פלוט רוסה מהקו העלתה את חיפה ל-8:12.
ג'פרסון העלה ל-10:14 עם הנקודה התשיעית שלו במשחק. שלשה של אובאנון צימקה ל-16:13. קוז'יקרו קלע מהקו וקבע 13:18. מגי צימק שוב וריץ' החזיר מיד עם עוד סל משל עצמו. סל ראשון של בן סטרונג קבע 15:22 וההתקפה האחרונה של הרבע הסתיימה בהטבעה של גריזארד.
רבע שני - 39:43 למכבי חיפה
חיפה פתחה מצויין את הרבע השני ועלתה להפרש של 11 נקודות, 18:29. ראשל"צ חזרה למשחק, בעיקר בזכות נקודות של מגי וצימקה ל- 29:23. נקודה של ג'ייסון ריץ מהקו העלתה ל-23:30. שתי נקודות של אובאנון מהקו צימקו ל-30:25. ג'פרסון מיד החזיר בסל ועבירה וקבע 27:33.
עמית בן דוד קלע מצד אחד, אובאנון החזיר מהקו והתוצאה היתה 29:35. קוז'יקרו העלה את הירוקים ל-29:39. בן שימול צימק מהקו ל-40:32. מאיר טפירו קלע את סל השדה הראשון מהשלוש וצימק ל-40:35.
ג'ייסון ריץ' קלע שלשה עם הבאזר של סוף ההתקפה, ו-2 דקות למחצית חיפה עלתה ל-35:43. בן שימול מיד החזיר עם סל משלו. למרות שהירוקים היו עדיפים לאורך המחצית, הם ירדו לחדר ההלבשה עם יתרון מינימלי של 4 נקודות בלבד, 39:43.
רבע שלישי - 63:69 למכבי חיפה
המחצית השניה נפתחה עם חדירה יפה של אובאנון, שצימק ל-43:41. עוד סל נהדר של אובאנון, כולל עבירה קבע 43:44 לראשל"צ. סל של ג'פרסון החזיר את היתרון לירוקים. מגי מיד הגיב עם סל מחצי מרחק וג'פרסון שוב קלע אחרי חדירה טובה.
ריבאונד התקפה של ג'פרסון הסתיים עם עוד שתי נקודות, שהעלו את חיפה ל-46:49 ואותו למאזן של 18 נקודות. עמית בן דוד קלע סל מצויין והעלתה את חיפה ל-48:51. ארון מגי קלע שוב ועלה למאזן של 16 נקודות, 50:51 לחיפה. שלשה של בן דוד העלתה את חיפה ל-4 הפרש וטיילר הוסיף בטבעה ועבירה, 50:56 לירוקים.
עוד ריבאונד התקפה של ג'פרסון יצר סל ועבירה, הרביעית של אובאנון ו-50:59 לאורחת מחיפה. מגי קלע פעמיים מהקו וצימק את ההפרש ל-7 נקודות. ריצ'ארד רובי קלע פעמיים מהקו וקבע 54:63 לירוקים. גריזארד צימק עם 4 נקודות רצופות, 58:63 לאורחים.
הטבעה של מגי צימקה את ההפרש ל-3 נקודות בלבד. סל יפה של ריץ' קבע 60:65, אך מיד גריזארד הגיב בשלשה. עוד סל ריץ' העלה את חיפה ליתרון 4, רגע לפני השריקה לסיום הרבע.
רבע 4 - 81:95 למכבי חיפה
הרבע האחרון נפתח עם החטאות משני הצדדים, עד שבן דוד קלע שלשה נהדרת, 63:72 לחיפה. 7:43 לסיום מגי נפל חזק מאוד על הפרקט, אבל בכל זאת המשיך לשחק. הטבעה ענקית של ג'פרסון קבעה 66:77 לחיפה. עוד נקודות גדולות של ג'פרסון קבעו 67:80.
ג'פרסון שוב קלע מהקו והעלה את הירוקים ל-71:81. מגי מיד החזיר עם עוד סל משלו. שלשה גדולה של ג'ייסון ריץ' העלתה את הירוקים ליתרון 13, וגריזארד מיד החזיר בהטבעה נאה. המשחק החל להיות מבולגן מאוד, כשראשל"צ לא מצליחה לצמק.
הסל שסגר את המשחק סופית היה אחרי הפריצה הנהדרת של עמית בו דוד, שהסתיימה בהטבעה נוספת של ג'פרסון הענק. הירוקים העבירו את הזמן עד הסיום וחגגו ניצחון גדול, 81:95 בראשל"צ.
