עירוני נהריה חזרה לליגה ובגדול. הקבוצה שהתרגלה להיות בצמרת הליגה בעונות קודמות, פתחה רע מאד את העונה ואף נעלה את הטבלה עד לפני מספר שבועות.
חניכיו של יעקב ג'ינו ניצחו את מכבי חיפה החזקה ברוממה 73:77, ללא ספק אחת ההפתעות הגדולות העונה. נהריה מהממת את הירוקים של אבי אשכנזי, שבוע אחד בלבד לאחר שעשתה את אותו הדבר להפועל ירושלים. לראשונה העונה, מחברת נהריה שני ניצחונות ברציפות.
השינוי המרענן בקבוצה הצפונית הגיע מאז הצטרפותם לקבוצה של שני האמריקנים, סטיבן סמית' ואדם באלינג'ר. נהריה נראית מצויין בשבועות האחרונים ושני הניצחונות הרצופים, על שתיים מהקבוצות הטובות בליגה, ייתנו לקבוצה הרבה ביטחון לקראת המחזורים האחרונים בליגה ואולי גם לקראת הפלייאוף העליון, מושג שעד לא מזמן היה דמיוני עבור הקבוצה.
הצפוניים, בתמיכתם של עשרות אוהדים שעשו את הדרך הקצרה מנהריה לחיפה, שלטו לאורך כל שלבי המשחק בעיקר בזכות ניהול משחק מבריק של ג'ינו ויכולת מצוינת של הגארדים עודד שעשוע ולמאר גריר. בצבע היו אלה באלינג'ר וסמית' שעצרו את הקו הקדמי האיכותי של חיפה.
אך ההבדל העיקרי בין שתי הקבוצות היה הגארד האמריקני פול דילייני, באחד המשחקים הטובים בקריירה המקצוענית הקצרה של השחקן הצעיר. דילייני רשם שורה סטטיסטית מרשימה של 27 נקודות (11 מ-11 מהעונשין ו-8 מ-9 לשתי נקודות),7 ריבאונדים ו-3 אסיסטים בדרך ל-42 נקודות מדד. "זה היה מותחן אמיתי" אמר דילייני המאושר לאחר התצוגה הנהדרת שלו.
"אני שמח שהצלחתי לקלוע את 4 זריקות העונשין שהכריעו את המשחק בסיום, כי הרגשתי בלחץ. באותן שניות שעמדתי על הקו נזכרתי בזה שכבר הפסדתי לקבוצה משחק (מול נתניה בבית) בגלל החטאות עונשין חשובות בסיום ולא רציתי שזה יקרה שוב", סיכם דילייני.
עוד אחד מהמצטיינים ,עודד שעשוע, אמר ל-ONE: ""התוכנית היתה בעצם לבוא אגרסיביים בהגנה ולרוץ כמה שיותר. זה עבד לנו טוב. חדרנו הרבה לסל והצלחנו לשבש את המשחק של חיפה". על החיבור המאוחר של הקבוצה, הוסיף שעשוע: "אנחנו משחקים שונה. אם היינו משחקים כך מתחילת העונה היינו נמצאים במקום גבוה יותר, אבל אנחנו מסתכלים קדימה".
בשבוע הבא מצפה לנהריה מפגש ישיר על המקום השמיני, המוביל לפלייאוף העליון, מול מכבי ראשל"צ, שרשמה ניצחון מרשים על ברק נתניה. שעשוע בן ה- 29 יפגוש את קבוצותו בשלוש העונות האחרונות. "אין לי מטענים על מכבי ראשל"צ, אך מפגש מול האקסית הוא תמיד פיקנטי. הם קבוצה טובה עם חומר שחקנים איכותי, אך אני מסתכל רק על עירוני נהריה. אנחנו משחקים בבית, והההרגשה מצויינת. אני מקווה שנמשיך במסלול הניצחונות".
