המחזור ה-16 של ליגת ווינר הגיע אמש (שני) לסיומו עם הניצחון הביתי המרשים של סגנית האלופה, מכבי חיפה, 65:82 על בני השרון, שספגה הפסד רביעי ברציפות והסתבכה במאבקי התחתית לקראת הישורת האחרונה של העונה הסדירה.
למרות הופעת בכורה טובה מאוד של פי. ג'יי. טאקר, שסיים את המשחק עם דאבל דאבל של 19 נקודות ו-11 כדורים חוזרים ב-29 דקות ולמרות פתיחה מצויינת למשחק, לא הצליחו חניכיו של דן שמיר למתוח את הקבוצה של אבי אשכנזי, שבעזרת רבע שלישי אדיר (9:27) שייטה לניצחון קליל.
המצטיין של חיפה במשחק היה הגארד האמריקני, ג'ייסון ריץ', שסיים עם 18 נקודות, 5 אסיסטים ו-4 ריבאונדים. ריץ' הפתיע את אנשי הצוות המקצועי ביכולתו מאחר שרק ביום ראשון חזר לישראל אחרי שבשבוע שעבר שהה בארצות הברית בשל פטירת סבתו.
לאחר הניצחון התפנה ריץ' לספר על השבוע הקשה שעבר ועל הניצחון המתוק: "בשבילי זה היה שבוע ארוך ומאוד אמוציונלי, כך שלהגיע לכאן ולשחק עזר לי מאוד להרגיש טוב יותר, אני מאוד מרוצה ומסופק".
"אני חושב שהרבה יותר חשוב ממה שאני עשיתי היה מה שכל הקבוצה עשתה במחצית השניה", טען השחקן. "עשינו עבודה מצויינת בהגנה ולא נתנו להם לעשות את מה שהם רצו ותיכננו. היה לנו הפסד לא נעים בשבוע שעבר ובעצם הגבנו אליו".
הנהנה העיקרי מהניצחון של החיפאים אמש היה הבעלים היהודי, ג'ף רוזן, שהגיע לישראל כדי ללוות את הקבוצה בישורת האחרונה של העונה הסדירה ונראה מרוצה מאוד מהתוצאה בסיום. השבוע נודע ל-ONE כי הפורוורד הפורטו-ריקני של חיפה, ג'סי פלוט-רוסה, קיבל בשבוע שעבר הצעה לחזור לקבוצתו הקודמת, אתלטיקו סן הרמן, המשחקת בליגה הפורטו-ריקנית, אך בשלב זה העדיף פלוט-רוסה לדחות את ההצעה של קבוצתו לשעבר ולהישאר בחיפה עד תום העונה.
בבני השרון התקשו להסתיר את האכזבה מההפסד, כשגם היכולת הטובה שהציג פי. ג'יי. טאקר בבכורה שלו לא הצליחה לעודד אותם. אפילו חודשיים ללא משחק וארבעה קילוגרמים עודפים לא מנעו מהפורוורד בן ה-24 שהוליך את הפועל חולון לאליפות היסטורית להראות שהוא עדיין ברמה מעל הליגה שלנו ואין ספק כי התוספת שלו לקו הקדמי עוד תייצר ניצחונות לדן שמיר וחבורתו.
למרות זאת, לשמיר צפויה עוד עבודה רבה, שכן כמעט בלתי אפשרי להסתדר עם סגל מקומי כל כך קצר. ללא תוספת של רכז ישראלי מחליף, עלולה הקבוצה המאוחדת מהשרון למצוא את עצמה בפלייאוף התחתון.
הסנטר המתאזרח, אייזיק רוזנפלט, ניסה להסביר את ההפסד כשאמר: "עלינו טוב למשחק והצלחנו לשחק את המשחק שלנו בחצי הראשון. במחצית השניה הם העלו את רמת האגרסיביות שלהם בהגנה ואנחנו לא הגבנו כראוי. היו לנו רגעי שפל שבהם פשוט נראינו מתים והם ניצלו זאת כדי לברוח. ניסינו לחזור קצת בסוף, אבל זה היה מעט מדי ומאוחר מדי" .
