נפילה חופשית. לאחר שבשבוע שעבר הודחה הפועל ירושלים ע"י אלבה ברלין בשלב רבע גמר היורוקאפ, הקבוצה מהבירה קיבלה אמש (שלישי) תזכורת לכך שגם במסגרת המקומית, התוצאות לא מאירות לה פנים.
האדומים הפסידו בבית לעירוני אשקלון בתוצאה 80:77, וירדו מהמגרש על רקע שריקות בוז צורמות של חלקים מהקהל, שאף פנו אל שחקנים ספציפיים, והביעו את מורת רוחם בפניהם על היכולת.
ירושלים שמטה יתרון מבטיח של 12 נקודות בפתחו של הרבע הרביעי, והאמת? קשה לומר שהדבר מפתיע. האדומים פשוט לא מסוגלים לשמור על יתרון גדול לאורך זמן, ואם הם משיגים אחד שכזה בשלב מוקדם מדי, קלושים הסיכויים כי יצליחו להחזיק בו עד לשריקת הסיום.
אמש היה זה משחק הגנה חלש מאוד, בעיקר בשמירה הלקויה על הרכז של האורחים, מורן רוט, שפשוט להט ברבע האחרון (13 נקודות), לצדו של משחק אינדיווידואלי בהתקפה, שהובילו את המארחים להפסיד ביתי נוסף, שמעלה תהיות על יכולתה של הקבוצה להגיע למעמד השיא של העונה, הפיינל פור.
פו ג'טר, שסיים עם 7 נקודות, התייחס להפסד ואמר: "כפי שכבר אמרתי בעבר, כל קבוצה שתשחק מולנו תבוא בשיא המוטיבציה, כי גם לישראלים וגם לאמריקנים יש מה להוכיח. כולם רוצים את המקום שלנו, כולם רוצים לנצח את מכבי ואת הפועל, ולכן המשחקים שלנו הם כמו מלחמה. הפסדנו את הקרב הזה, אבל העיקר הוא לא להפסיד במלחמה".
הגארד האמריקני התייחס לשהות הארוכה שלו ושל חבריו בחדרי ההלבשה, והסביר אודות מה שוחחו: "ברבע השלישי כבר הובלנו ב-9 הפרש, וכולנו צריכים ללמוד איך לסיים את המשחק. כשאנחנו מגיעים לכזה הפרש, צריך לדעת להעלות אותו ל-15, 20 הפרש, ובטח שלא להפסיד אותו".
כעת, משחק הבית מול מכבי ת"א, שייערך ביום חמישי הבא, הופך לניצחון שהוא חובה עבור הירושלמים, אם ברצונם לשמור על סיכוי טוב לסיים עם יתרון ביתיות ולנסות להימנע ממפגש מוקדם עם הצהובים בחצי גמר הפיינל פור, במידה ושתי הקבוצות תעבורנה את סדרות הפלייאוף שמצפות להן.
"אנחנו צריכים להגיע למשחק מול מכבי בשיא המוטיבציה", הדגיש ג'טר והסביר: "אנחנו באפריל, הפלייאוף עומד בפתח, הפיינל פור, האליפות, הכל מגיע, ואנחנו חייבים להמשיך לעבוד ולעודד האחד את השני בדרך למטרה. אני אופטימי, אנחנו רק צריכים לעשות את העבודה שלנו ולחזור לנצח בהקדם האפשרי".
