חמישה משחקים במסגרת המחזור הרביעי בליגת העל ייערכו הערב (ראשון), כשבמוקד תעמוד חזרתו של דן שמיר לאולם מלחה, הפעם כמאמנה של בני השרון, שתתארח אצל הפועל ירושלים, הקבוצה אותה הוביל בעבר הלא רחוק לשתי זכיות בגביע המדינה.
גם בשאר המשחקים לא יהיה משעמם. בקרב בין שתיים מהמאוכזבות של מחזורי הפתיחה, תנסה מחזיקת הגביע המדשדשת, הפועל חולון, להשיג ניצחון ליגה ראשון דווקא ברוממה, מול סגנית האלופה המקרטעת, מכבי חיפה.
העולה החדשה מנתניה תתארח באשקלון בניסיון לשמור על מאזן מושלם בראש הטבלה. העולה השניה, הפועל עפולה תנסה להתאושש מהפסד הבכורה העונה כאשר תארח את עירוני נהריה והאלופה, מכבי ת"א, צפויה להמשיך ולהביס את קבוצות הליגה, כשהקורבן התורן הפעם היא עירוני ר"ג החלשה.
ביום שני יינעל המחזור עם קרב הקצוות המסקרן בו תתארח גלבוע/גליל הבלתי מנוצחת אצל מכבי ראשל"צ, שהפסידה בכל שלושת משחקיה עד כה.
הפועל ירושלים – בני השרון (מלחה, 19:55)
אקסים. זו המילה המתאימה ביותר לתאר את המפגש בין שתי הקבוצות. ארז כץ ואורי יצחקי חוזרים למלחה, כמו בכל עונה, והפעם מצטרף אליהם המאמן, דן שמיר, שיפגוש בפעם הראשונה את האקסית המיתולוגית עמה זכה בשני גביעי מדינה בין 2006 ל-2008.
שתי הקבוצות פתחו את העונה עם שני ניצחונות משלושה משחקים, אך קשה לומר כי קיימת שביעות רצון מהיכולת שהציגו. ירושלים ספגה הפסד כבר במשחק הראשון שאירחה במלחה, וניצחה בקושי רב את ראשל"צ וחולון החלשות. מנגד, הקבוצה מהשרון הפסידה לעפולה בחוץ וניצחה בבית את אשקלון, על חודן של שתי נקודות.
האדומים יגיעו בהרכב חסר, כאשר יוגב אוחיון, שנקע את הקרסול במשחק באולם הפחים, לא צפוי ליטול חלק. הפציעה של אחד משני מובילי הכדור הטבעיים היחידים של האדומים מותירה את הקפטן, יובל נעימי, לבד במערכה נגד קבוצת הגנה מצוינת.
נעימי יצטרך להתמודד עם הלחץ הבלתי פוסק של ארז כץ ודורי אסף, כאשר גם באזור הצבע תחכה לו מטריה אווירית מפחידה במיוחד, בדמותם של אוגונה אוניקווה ושון ג'יימס, שרושמים יחדיו 6.7 חסימות למשחק.
מאמן ירושלים, גיא גודס יצטרך לתמרן את הרוטציה שלו בצורה שלא תישחק לחלוטין את הקפטן שלו ותאפשר לו גמישות בהרכבים, כל זאת כשעומדים לרשותו שלושה ישראלים בכירים בלבד. מי שעשוי להרוויח מהסיטואציה הוא גיא דותן הצעיר, שעלה מקבוצת הנוער של המועדון בקיץ האחרון, וצפוי לקבל דקות משמעותיות לראשונה בקריירה.
בני השרון צפויה להעמיד סגל מלא למשחק, כאשר גם אורי יצחקי, שסבל מפציעה בידו בשבוע שעבר, אמור לשחק. מי שעוד אמור להשתלב במשחק, הוא סם קלנסי, הפאוור-פורוורד שהוחתם במהלך השבוע החולף כתחליף למאט הריאז.
הסיבה לשינוי הפרסונאלי נעוצה באי-התאמתו של הריאז לצד ג'יימס, שמסתמן כלהיט החדש בשרון. קלנסי המוצק, שאמור להוסיף פיזיות ולאפשר גיוון באופציות ההתקפיות, צפוי להקשות על הקו הקדמי של ירושלים, שסובל מחוסר יציבות משווע.
עירוני אשקלון – אליצור מכבי נתניה (אשקלון, 19:45)
אף אחד בשתי הקבוצות לא דמיין לעצמו לפני העונה שבמחזור הרביעי תגיע העולה החדשה למשחק הנוכחי כמוליכת הטבלה הבלתי מנוצחת, כשמנגד דווקא אשקלון, אחת הקבוצות היותר פעילות בשוק השחקנים הקיץ, תגרור עמה כבר שני הפסדים.
עבור אריק אלפסי, מאמנה של העולה החדשה מנתניה, מדובר במשחק פיקנטי במיוחד. בפתיחת עונת 2007/08 אימן אלפסי את אשקלון, אך הוחלף לאחר תשעה מחזורים בלבד. עכשיו הוא מקבל הזדמנות "לנקום" באקסית, שהייתה הקבוצה הראשונה שאימן בליגה הבכירה.
אשקלון פתחה את העונה עם ציפיות עד השמיים, אבל החבורה של בית הלחמי מתקשה לספק את הסחורה עד עתה ונראית מאוד מבולבלת בהתקפה. המאמן טען לאחר ההפסד האחרון שהיכולת הלא משכנעת נובעת בעיקר מהעובדה שחלק מהשחקנים עדיין לא התרגלו לשיטה שבה משחקת הקבוצה, אבל אחרי ארבעה מחזורים הגיע הזמן שנתחיל לראות כדורסל איכותי יותר מהחבורה המוכשרת והמנוסה שלו.
כוכב הקבוצה, הפורוורד האמריקני הוותיק, עומאר סניד, נמצא בספק למשחק לאחר שעדיין לא החלים לחלוטין מהפציעה ברגלו הימנית, אותה ספג בהפסד לבני השרון בשבוע שעבר.
בתוך כך, מנהלת הליגה תפתח הערב במסורת חדשה כאשר כל שחקן שיגיע למספר עגול של נקודות, למשל אלף, אלפיים וכדומה, יקבל גביע מיוחד בטקס שיתקיים לפני המשחק. הראשון לקבל פרס מסוג זה, יהיה שחקנה של אשקלון, בריאן טולברט.
טולברט הגיע לראשונה לישראל בעונת 04/05 והצטרף למכבי פ"ת. מאז הוא משחק זו עונה שישית ברציפות בארץ כשהוא מדלג בכל עונה לקבוצה אחרת. אחרי פ"ת עבר לעירוני אשקלון, בעונת 06/07 שיחק במכבי ראשל"צ, עונה לאחר מכן עבר לעירוני ר"ג, בעונה שעברה זכה בגביע המדינה עם הפועל חולון והעונה חזר לאשקלון.
טולברט צבר עד כה 2,001 נקודות בקריירה והוא מדורג במקום ה-149 בדירוג קלעי כל הזמנים של הליגה הישראלית.
מכבי חיפה – הפועל חולון (רוממה, 19:40)
בשנה שעברה הגיעו שתי הקבוצות לגמר הגביע, אך לפי הפתיחה הנוכחית, קשה לראות אותן משחזרות את ההישג. סגנית האלופה מהכרמל מגיעה למשחק אחרי תבוסה משפילה בגלבוע ותנסה להציל משהו מכבודה על חשבון חולון, שעדיין מחפשת ניצחון בכורה העונה ומגיעה אחרי הפסד דרמטי וכואב בבית ליריבה המרה, הפועל ירושלים.
למרות היכולת המאכזבת של חיפה במחזורי הפתיחה, חניכיו של אבי אשכנזי עדיין פייבוריטים. הסגל הארוך והעדיף, הביתיות והעובדה שג'רמי טיילר הסורר יהיה בלבוש אזרחי ביציע בשל ההרחקה מהמשחק בגן נר, נותנים לחיפה את היתרון על הנייר. בן סטרונג פצוע בקרסול, לא התאמן הערב ובספק למשחק.
חולון מגיעה למשחק עם מאזן של אפס ניצחונות משלושה משחקים ותנסה לנצל את הכושר הירוד של היריבה כדי לרשום ניצחון בכורה העונה. מי שיחזור לסגל של עמיר עוזי לאחר היעדרות של שבועיים הוא הגארד, עדי פרג, ששבר את אפו בהפסד לעפולה וישחק עם מסכה מיוחדת מול הקבוצה אותה העלה לליגה הראשונה לפני שנתיים.
למרות חזרתו של פרג, מי שצפוי להמשיך ולהוביל את התקפת חולון הוא הגארד המצוין, דווין מיצ'ל, שקולע עד כה 22 נקודות למשחק (מקום שלישי בקרב קלעי הליגה).
מאמנה של חולון, עמיר עוזי, אמר ל-ONE ערב המשחק: "הקבוצה מתאמנת טוב. אנחנו עובדים חזק וקשה. אנחנו מאוד רעבים ונחושים להשיג את הניצחון הראשון שלנו העונה. למרות האכזבה מתוצאת המשחק האחרון, התרכזנו השבוע בדברים החיוביים שיצאו מהמשחק הזה".
"אנחנו מאוד נחושים להשלים את מה שהיה חסר ולקחת את הניצחון כבר בחיפה. אין ספק שזה משחק חשוב גם ליריבה, אבל אנחנו מתרכזים בעצמנו", הודה המאמן.
על הפערים התקציביים בין שני המועדונים, הוסיף עוזי: "אין ספק שהם עדיפים מבחינה תקציבית, אבל גם ירושלים היו ואם נביא את רמת האנרגיה והנחישות שהבאנו ביום ראשון האחרון, התקציב לא ידבר על המגרש".
הפועל עפולה – עירוני נהריה (אולם חסון בעפולה, 19:45)
העולה החדשה מהעמק ספגה בשבוע שעבר בנתניה את הפסד הבכורה שלה העונה, כאשר היריבה מנהריה עשתה את המסלול ההפוך, ורשמה ניצחון בכורה (בבית מול עירוני ר"ג), לאחר שני הפסדים במחזורי הפתיחה.
על הנייר צפוי לנו קרב שקול מחר בין שתי קבוצות שמראש מנסות לברוח כמה שיותר מהר מהתחתית הבוערת והתכוננו בצורה רצינית ביותר לקראת המשחק. בפעם האחרונה שחניכיו של אלי רבי שיחקו בבית, זה נגמר בניצחון ענק על בני השרון, אבל בעפולה יסתפקו הפעם גם בניצחון על חודה של נקודה.
ניצן חנוכי, שחקנה של נהריה בעונה שעברה ואחד השחקנים החשובים של עפולה העונה, ינסה להוכיח ליעקב ג'ינו שטעה כשוויתר עליו בקיץ. שחקן נוסף בעפולה שיפגוש כמה פרצופים מוכרים מהעבר הוא הפורוורד האמריקני, אשאנטה ג'ונסון.
גם בנהריה קיימת דריכות גבוהה לקראת המשחק, ואחרי הניצחון הראשון בשבוע שעבר, מקווים חניכיו של ג'ינו לנצל את המומנטום כדי לרשום ניצחון נוסף. הניצחון על ר"ג הושג בעיקר בזכותו של הרכז, עודד שעשוע, שהוביל את הקבוצה הצפונית עם דאבל-דאבל של 12 נקודות ו-10 אסיסטים. אך הישראלי שאמור למשוך את מירב תשומת הלב הוא דווקא אור איתן, הקלע שגדל בעפולה ומגיע למשחק מול קבוצת נעוריו לאחר פתיחה מצוינת לעונה (16 נקודות ו-5.3 ריבאונדים למשחק).
