אם הייתם שואלים בתחילת הקיץ את מאיר טפירו אם הוא מדמיין את עצמו במכבי ראשל"צ, נלחם על המקום בפלייאוף, סביר להניח שהוא היה צוחק לכם בפנים, ובצדק.
לא ברור איך בקיץ מצא עצמו השחקן הישראלי הכי מנוסה ללא קבוצה וללא הצעות מפתות, בייחוד כשלחוק הרוסי תפקיד משמעותי בליגה שלנו. מי שהוביל את בני השרון למעמד של קבוצה בכירה בליגה שלנו, הרגיש לפתע דחוי, קרא את המפה והבין שפשוט לא רוצים אותו.
החתימה בקבוצה מעיר היין לא היתה הבחירה הראשונה של טפירו אבל בדיעבד הוא מציין כי זו היתה בחירה טובה והוא בהחלט שבע רצון.
"האמת היא שלא תיכננתי להיות בראשל"צ בתחילת העונה", מספר טפירו. "המחשבות בקיץ היו למקום אחר, היו לי הצעות מקבוצות מובילות ולא הלכתי, נתקלתי בסיטואציה שלא היתה לי קבוצה בתחילת השנה ואז התחלתי להתאמן בראשון רק כדי לשמור על כושר. דבר הוביל לדבר, נשארתי בקבוצה ואני שמח על כך".
כל כך הרבה דברים עבר מי שהיה עד לקיץ האחרון קפטן נבחרת ישראל, שלאחריהם כבר הצליח להבין שאי אפשר לקחת הכל באופן אישי. אולי מלבד העונה שבה נשכח על ידי אפי בירנבוים כשהפך למאמן מכבי ת"א והשאיר אותו מחוץ לנוקיה.
בגיל 35, אחרי שרשם ברזומה שלו שיאים אדירים, אך לא הרגיש את טעם האליפות, יכול להרשות לעצמו מאיר טפירו לנשום עמוק ולענות בכנות על כמה שאלות כואבות ומסקרנות כמו: האם הוא מרגיש החמצה שלא לבש במהלך הקריירה שלו את המדים הצהובים? או האם הוא נפגע מאפי שלא לקח אותו למכבי.
אתה חושב שעוד תצליח לזכות בתואר האליפות?
"אני מאמין שכן. אני מאמין שכל עוד אני משחק ואני במגרשים - זה יקרה מתישהו. אני מקווה שזה יהיה עוד השנה, אולי זה חלום. בכל מקרה, כששיחקתי בצרפת סיימנו את הליגה הסדירה במקום השמיני, והגענו עד לגמר, שם הפסדנו לשטרסבורג עם אפיק ניסים, כך שבספורט הכל יכול להיות".
אתה חושב שהמעבר של אפי למכבי ת"א היה טעות?
"אני לא חושב שזו היתה טעות מבחינתו. הוא אחד המאמנים הבכירים בליגה שכבר התמודד על אליפות. זה היה הזמן הכי טוב של אפי להגיע למכבי ולפעמים דברים לא מתחברים. בתור חוויה, אפי למד מזה המון, הוא אימן את מכבי ביורוליג ואני חושב שזה בהחלט הגיע לו וזה לא היתה טעות מבחינתו".
למה לא הלכת איתו למכבי?
"היה לי חוזה עוד שנה בבני השרון. נעלבתי מאפי שלא לקח אותי למכבי".
היו כבר דיבורים שאפילו חולצה מספר 12 היתה מוכנה. למה זה לא קרה?
"היו גישושים ודיבורים ברמה של הסוכן, ובסופו של דבר זה לא הבשיל למשא ומתן רציני בין הצדדים. מרגיש החמצה שלא הגעתי למכבי במהלך הקריירה".
זה פיספוס מבחינתך שלא הגעת למכבי? למאיר טפירו אין שם מקום?
"בתור ילד, בזמנים שבהם היה רק את הערוץ הראשון, היינו רואים את מכבי ת"א, אבל כשהגעתי לליגה הייתי מזוהה עם הצבע האדום. אם לא שיחקתי במכבי, כנראה שזה מלמעלה".
כמה זה כואב לך שבמכבי כמעט ואין ייצוג ישראלי?
"תמיד כשהיו ישראלים הייתי רואה את המשחקים של מכבי ביורוליג אבל עכשיו אני מעדיף לראות את ה-NBA כי בקושי משחקים ישראלים במכבי. פניני עשה התקדמות ענקית, ורביב לימונד עושה משחקים טובים בליגה. אבל, ביורוליג זה מתבטא פחות בדקות שלהם".
"מצד אחד הם משחקים ברמות הגבוהות וזה מעולה, אבל מצד שני הם משחקים הרבה פחות וזה פוגע. אבל, אני מאמין שהניסיון שהם צוברים במכבי ת"א רק יתרום לנבחרת ישראל".
"אריק שיבק יכול להוביל את הנבחרת לתואר אירופי"
איפה תרצה לסיים את הקריירה?
"יש מחשבה לסיים את הקריירה בהפועל אוסישקין בעוד שנתיים. המחשבה הזו החלה בזמן שראיתי שאוסישקין עולה ליגות. כילד, הצעדים הראשונים שלי בליגה הראשונה היו בהפועל ת"א ויש לי מקום חם בלב להפועל".
עבר עלייך קיץ לא קל, נפרדת מהנבחרת אחרי 15 שנים.
"היה קשה, החלטה לא קלה. היו לי הרבה שיחות עם צביקה. עד מסיבת העיתונאים לא הייתי שלם עם זה".
מה הכריע אותך פיזית? הגוף?
"מנטלית. לבוא, להוציא את כל האנרגיות וכל משחק הוא גמר גביע, הקיץ האחרון סחט אותי כשבסופו של דבר עלינו לאליפות אירופה".
אתה מרגיש שהשארת את הנבחרת בידיים טובות? יש עתיד לנבחרת?
"יש שחקנים טובים. גם לפני שבדיה הרבה שחקנים טובים עזבו אותנו ואז עשינו הישג שהגענו למקום שביעי, מה שלא קרה 20 שנה. אריק שיבק יכול להוביל את הנבחרת לתואר אירופי".
אפשר להגדיר את השנה שעברה כהצלחה?
"כן, אבל השחקנים קיבלו ניסיון במעמד כמו גמר אליפות אירופה, ובאליפות הבאה השחקנים יגיעו עם המון ניסיון שזה דבר חשוב ולא צריך להקל בזה ראש".
אתה מבין את ההחלטה של עומרי כספי לא להגיע לאליפות אירופה?
"כן בהחלט, רואים את התוצאות שלו, הוא שיפר את הזריקה שלו בצורה מדהימה וזה קרה בקיץ. לא קל לעשות את זה כשאתה במסגרת של קבוצה או נבחרת כי תמיד מתרכזים במערך של הקבוצה".
אתה מכיר את עומרי כבר שנים, הוא הפתיע אותך?
"הפתיע אותי בקטע של הזריקה שהוא יכול לשפר את זה בצורה כל כך טובה. אני הייתי במחנה במיאמי שהשלוש היה עוד מטר אחורה ולוקח זמן להתרגל לזה. הוא עשה את השינוי הזה".
עומרי פתח את הדלת לישראלים ב-NBA?
"אני לא רואה סיבה שלא, אין לנו במה להתבייש".
אילו שחקנים ישראלים נראים לך מתאימים?
"ליאור אליהו, יותם הלפרין, גל מקל אם הוא יעבוד על דברים אצלו. יש לנו המון שחקנים טובים ומוכשרים, ואין שום סיבה שלא יילכו בעקבות עומרי שעושה שירות טוב לכולנו".
אתה בן 35, יש מחשבות על פרישה?
"זה יושב בראש איפשהו, אבל אני חושב שעדיין כוחי במותני ועדיין ויכול לתרום ולנצח משחקים".
אתה השחקן הישראלי הראשון שעשה טריפל-דאבל?
"כן ויותר מפעם אחת. אני חושב שאני השחקן הישראלי היחיד שעשה את זה בליגה שלנו. מבין הזרים, היה זה ניקולה וויצ'יץ' שעשה את זה בארץ. השארתי חותם על הכדורסל הישראלי".
קריירת אימון מעניינת אותך?
"כן, עשיתי קורס מאמנים, אני מוסמך ואני יכול לאמן. לפני כן, יש לי חלום לסיים את הקריירה בהפועל אוסישקין".
