כשבני השרון ניצחה את מכבי תל אביב בנוקיה לפני כשבועיים, במשחק הפתיחה של שלב הפלייאוף, הגיבו כולם בפליאה לאור התוצאה המפתיעה, אך איש לא האמין ששחקניו של דן שמיר יצליחו להדהים את האלופה פעם נוספת ולכפות משחק חמישי בסדרה.
חניכיו של פיני גרשון אמנם הציגו שני משחקים גדולים בסדרה וניצחו בפער ממוצע של 27.5 נקודות, אך הסברה הרווחת כי יחתמו את המאבק במשחק הרביעי ויקטפו את הכרטיס לפיינל פור התבררה כשגויה, לאחר ששחקני בני השרון הציגו אמש (חמישי) משחק לחימה נהדר וניצחו את הצהובים 81:91.
את העונה הסדירה בליגה סיימה מכבי עם הפסד אחד בלבד, כאשר דרכה לעבר אליפות נוספת נראתה בטוחה ובלתי מעורערת. כעת ייאלצו הצהובים להזיע במשחק החמישי ולדאוג שהקבוצה מהשרון לא תהיה חתומה על אחת מהסנסציות הגדולות של השנים האחרונות.
גארד הקבוצה, צ'אק איידסון, לא אהב את העבודה שהוא וחבריו נגררו למשחק נוסף, אך יודע כי הדברים תלויים בעיקר בו ובחבריו, ל-ONE הוא אמר: "הם באו ונלחמו ושיחקו כדורסל טוב מאוד, שאני לא חושב שהגבנו אליו בהתאם. זה למעשה מה שגם עזר להם לנצח את המשחק הזה ולכפות משחק חמישי בסדרה הארוכה הזו".
הפסד צהוב גורר אחריו כמעט תמיד ביקורות רבות אודות רמת המוכנות והמוטיבציה עמה הגיעו השחקנים, אך איידסון לא אוהב את הקביעה ודוחה אותה בתוקף: "לא באנו שאננים, אני לא אוהב לשמוע את זה. בשבילי כשחקן מקצועי אני לוקח כל משחק ברצינות ומגיע להילחם ובכלל לא אכפת לי מה עשינו בשני המשחקים הקודמים. באנו לשחק ולנצח וזה לא הלך לנו, יש דברים שנצטרך לעבוד עליהם לקראת המשחק הבא".
בתוך הסיטואציה שנוצרה בסדרה מוצא הגארד גם מקום לנחמה: "אנחנו הולכים הביתה לשחק את המשחק החמישי וזו חצי נחמה. לא משנה בכלל מה קרה במשחק הראשון בבית, לשחק באולם שלנו זה תמיד מעניק תחושה של ביטחון, אנחנו חייבים לנצח.
"אנחנו לא רואים מצב שהעונה שלנו מסתיימת בשבוע הבא. נתקן את כל הדברים שצריך וננסה להגיע ברמת המוכנות הכי גבוהה שיש כדי למנוע מצב שבו אנחנו בצד המאוכזב בסופו של דבר. אני אפילו לא מסוגל לחשוב על סיטואציה כזו. חייבים, פשוט חייבים לנצח".
לפיני גרשון מצפה לא מעט עבודה על מנת להכין את הקבוצה למאבק החשוב ביום שני וגם צ'אק יודע שהדרך אל התואר עוד ארוכה: "זה חייב להיות משחק שונה, אסור לנו לשחק כמו ששיחקנו במשחק הזה, אסור.
"אנחנו חייבים להשתפר ולהציג את היכולת שלנו משני המשחקים בהם ניצחנו, הרי בסופו של דבר הקבוצה שניצחה את שני המשחקים בגדול זו מכבי תל אביב האמיתית ולא הקבוצה שהפסידה פעמיים. נשכח את מה שהיה במשחק הזה ונגיע עם אש בעיניים, אני לא לוקח קרדיט מבני השרון, הם קבוצה טובה, אבל אנחנו צריכים לעשות את שלנו".
