פרסום ראשון: מכבי תל אביב עוקבת באדיקות אחר השחקן היהודי-אמריקני, ג'ון שייר, שמככב במדי מכללת דיוק בארבע השנים האחרונות, ונבדק כאופציה להגיע לצהובים כבר במהלך הקיץ האחרון.
מכבי דואגת לעקוב אחר התקדמותו של שייר באחת המכללות הטובות בארצות הברית, אך לא תוכל לנהל מגעים עם השחקן עד אשר יוודע האם ייבחר בדראפט הקרוב וישחק בליגת ה-NBA בעונה הבאה.
שייר נחשב לאחד מהכשרונות הגדולים והבולטים ביותר שצומחים בכדורסל המכללות וכל התחזיות מצביעות על כך שהוא יעשה את קפיצת המדרגה, במטרה להיבחר בדראפט ולזכות בחוזה בליגה הטובה בעולם.
במידה והתחזיות האופטימיות לגבי שייר (1.98) לא יתממשו והוא לא ישחק ב-NBA, הוא יהיה מועמד מוביל להצטרף לשורות הצהובים בעונה הבאה, הן בשל כשרונו והן בשל מוצאו היהודי, שיקנה לו מעמד של ישראלי לכל דבר, כך שלא יתפוס משבצת של שחקן זר.
שייר עצמו, שמשחק במכללת דיוק תחת שרביטו של מאמן נבחרת ארצות הברית, מייק ששבסקי, וזוכה לשבחים רבים על יכולות המשחק שלו, משחק הן בעמדת השוטינג גארד ולאחרונה אף משחק בעמדת הרכז.
גורם בכיר מאוד בצוות המקצועי אישר ל-ONE כי מכבי תל אביב אכן הביעה התעניינות בשייר במהלך הקיץ האחרון ואף ציין כי כרגע הקבוצה מתרכזת אך ורק במאמציה להגיע לשלב הטופ 8 ביורוליג ותשוב להתרכז בבניית הקבוצה ובצירוף שחקנים רק בסיום העונה הנוכחית. כמו כן אישר אותו גורם כי תשוב הקבוצה לדון בעניינו בסיום העונה כאשר יידעו האם קיים סיכוי שיוכל להגיע.
מלבד שייר, במהלך הקיץ האחרון עקבו מכבי וקבוצות אחרות מצמרת הליגה הישראלית אחר שחקן יהודי נוסף, דרק גלזר, אשר משחק במכללת אריזונה סטייט קוגר בעמדת הרכז ולא צפוי לשחק בעונה הבאה ב-NBA. למרות ההתעניינות במהלך הקיץ, השחקן עשוי שלא להתאים בסופו של דבר לסגל של מכבי תל אביב והסיכוי שאכן יצטרף למועדון נמוך מאוד.
כרגע לא מתנהלים מגעים עם אף אחד מהשחקנים היות ועתידם עדין לא ברור, אך בסיום העונה הצהובים ישובו לבדוק את האופציה של השחקנים ובינתיים ימשיכו לעקוב אחר קצב ההתקדמות שלהם, כאשר כפי שכבר צוין מי שנמצא בעדיפות עליונה הוא שייר.
אול אמריקן בתיכונים, אול סטאר במכללות
כבר בגיל צעיר סימנו את שייר כפוטנציאל אדיר. הוא שיחק בתיכון גלנברוק והוביל את בית הספר 3 פעמים ל-8 הקבוצות האחרונות בארה"ב, כאשר הוא רושם ממוצעים גבוהים במיוחד ונבחר ל'אול אמריקן'.
לאחר שמספר אוניברסיטאות גדולות רצו את שירותיו, הוא בחר בדיוק הגדולה. בעונתו הראשונה, נבחר לאול סטאר של שחקני השנה הראשונה בליגת ה-ACC ורשם ממוצעים של 12.2 נק', 3.3 ריב' ו-1.6 אס'. לאחר שפתח בחמישייה בעונתו הראשונה, החל להיאבק על מקומו בעונתו השניה, אך עדיין סיים אותה עם ממוצעים יפים של 11.7 נקודות, 3.9 ריב' ו-2.4 אס'.
בעונתו הקודמת, רשם משחק שיא נגד גרדנר ווב וקלע 36 נקודות. כמו כן הוא היה השחקן שרשם הכי הרבה דקות, אסיסטים, ואחוזי קליעה ל-2 ו-3 בדיוק. הוא קלע 14.9 נק' באותה עונה, עבר מתפקיד הקלע לרכז והציג יכולת מצויינת בעמדה זו תוך שהוא זוכה ב-MVP של טורניר ATLANTIC COAST.
גם בעונה האחרונה, השחקן מפגין ביצועים טובים על הפרקט ומאמנו האגדי מייק ששבסקי אמר עליו: "הוא מבין דברים שרוב השחקנים הצעירים לא. הוא מבין את חשיבות הכדור, הוא מקבל החלטות נכונות בין אם מדובר במסירה או קליעה".
סם קלנסי: "אין פה את פארקר, זה הרבה פחות מפחיד"
מכבי תל אביב ובני השרון ערכו הערב את האימון המסכם שלהם לקראת משחק גמר גביע המדינה (19:00).
מן הצד האחד, מכבי תל אביב לא זכתה בתואר הנחשק כבר שלוש שנים ומייחלת להחזיר את הגביע הביתה, בעוד שמן העבר השני ניצב לא אחר מדן שמיר, שכבר הוכיח את עצמו במעמדים הללו בעבר ועלול להיות המוקש של מכבי במשחק.
פיני גרשון וחניכיו נראים דווקא רגועים לקראת הגמר ושומרים על איפוק, הם מקווים שעם שריקת הסיום הם אלו שיניפו את הגביע ויחזירו אותו לארון הגביעים הכה מעותר של המועדון.
רכז מכבי, אנדרו ויזנייבסקי, שהיה אחד מהשחקנים הדומיננטים ביותר בשלב חצי הגמר מול ברק נתניה, אמר במהלך האימון המסכם: "אני יודע שמכבי לא זכתה 3 שנים בגביע. אנחנו מאוד רוצים להיות אלו שיחזירו את הגביע למכבי. אנחנו מחכים בקוצר רוח לעשות זאת. בני השרון הם קבוצה טובה מאוד שעובדת קשה ויש לה גם מאמן מצויין, אך כמו תמיד זה תלוי בנו ובמשחק שלנו. יהיה לנו את הקהל לצידנו. מבחינתנו יש שלושה תארים ואנחנו רוצים לזכות בראשון, נתמקד בו ואז נחשוב על השניים האחרים".
"אנחנו תמיד רוצים להיות אלו שמכתיבים את קצב המשחק, צריך לשחק הגנתית טוב כמו שאנחנו יודעים וזה יהיה המפתח לניצחון".
גם דורון פרקינס, שאשתקד החמיץ את האפשרות לזכות בגביע מאחר ולא היה חלק ממשחקה של קבוצתו דאז, מכבי חיפה, ינסה לעשות זאת במדי מכבי: "אני שמח שאני משחק בגמר הגביע ורוצה לנצח. בשנה שעברה לא הייתי חלק מהמעמד, למרות שהקבוצה שלי הגיעה לשם ולא זכתה בסוף. תמיד טוב להיות הפייבוריט. למרות שזה מגיע עם לחץ אנחנו רגילים לזה ונתמודד עם זה. למרות שהמשחק הזה קשה וחשוב, ביורוליג יש לחץ גבוה יותר וכאן אנחנו מרגישים משוחררים יותר מה שיכול לעזור לנו לשחק טוב יותר".
"הבאנו את עצמנו לעמדה טובה, אנחנו קרובים לתואר הראשון העונה ואני מאמין שננצליח. בני השרון היא קבוצה מצויינת, אך אנחנו צריכים לרוץ מהר ולשלוט בקצב".
מן העבר השני, הסנטר שון ג'יימס, דווקא אופטימי, למרות העליונות הברורה של היריבה: "מכבי זה בהחלט אתגר גדול, אבל אנחנו צריכים לבוא ולשחק חזק ולהוציא לפועל את המשחק שלנו לאורך כל 40 הדקות ואז גם נוכל לנצח. אני חושב שיש לנו לא מעט יתרונות גם על מכבי, אבל אנחנו צריכים לעשות בהם שימוש נכון, אין ספק שיש לנו יתרון בצבע".
"אנחנו צריכים להגיע מפוקסים ויותר מרוכזים ממה שהיינו מול עירוני אשקלון. מול אשקלון היה לנו משחק לא טוב, מה שהוביל לכך ששתי הקבוצות לא היו טובות, אך מישהי היתה צריכה לנצח. אסור לשחק בצורה כזו מול מכבי. עוד לא שיחקתי בנוקיה מול 11,000 צופים בצהוב, אחרי המשחק אני אענה אם זה היה מפחיד או לא".
סם קלנסי דווקא שמח שהיריבה קשה יותר ומאמין שכדי להיות גדול צריך לנצח קבוצות גדולות: "אני מאוד שמח שנפגוש את מכבי בגמר, כולם צריכים לתת 110 אחוזים ולבוא מרוכזים, אנחנו יכולים לנצח, המפתח העיקרי הוא לא לחכות שמכבי יתקפו ואז לעשות הגנה, צריך לתקוף אותם גם. אתה לא מתמודד מול הקבוצה, אתה מתמודד מול השחקן וזה לא שהשמות פה הם פארקר או שחקנים כאלה. זה הרבה פחות מפחיד".
"אני חושב שהגבוהים שלנו הם היתרון מול מכבי, אם הם יגיעו במיטבם יהיה לנו קל יותר. אין לחץ, אבל צריך להבין שגם לא גדלתי פה ומבחינתי זה משחק רגיל וכמו שאני רוצה לנצח כל משחק, אז אני רוצה לנצח גם בגמר הגביע".
