"בחלומות שלי אני רואה פיינל פור, אבל צריך סבלנות, ספורט זה דבר דינמי, אבל לשם אנחנו שואפים ומקווים", כך אמר היום (רביעי) אפי בירנבוים במסיבת עיתונאים בלשכת ראש העיר, דב צור, בנוכחות הנהלת הקבוצה, השחקנים והספונסרים.
לאחר אחת השנים הקשות בתולדותיה, בה נאבקה נגד הירידה במשך כל העונה והחליפה שלושה מאמנים שונים, מכבי ראשל"צ פתחה באופן רשמי את עונת 2009/10. הקבוצה מעיר היין עשתה בקיץ הפיכה בסגל השחקנים ומינתה את המאמן אפי בירנבוים לראש הצוות המקצועי. עד כה נמכרו 1,000 מינויים למשחקי בקבוצה, בהחלט הישג מרשים.
בנוסף לכך, הגיע בעקבות אפי גם קפטן הנבחרת הלאומית לשעבר, מאיר טפירו. כמו כן הקבוצה הביאה לשורותיה את ארז מרקוביץ' שגדל במועדון. יחד עם כל זאת, מכוונים בראשל"צ לצמרת הליגה העונה.
בירנבוים אמר במסיבת העיתונאים: “אני חושב שהקריירה שלי שזורה בהרבה מועדונים בארץ. כשיושב הראש התקשר אליי וביקש שאאמן את מכבי ראשל"צ, לא לקח לי יותר מ-48 שעות להחליט להיענות בחיוב לבקשה".
"אני חושב שהפוטנציאל הגדול ביותר בכדורסל הישראלי והלא ממומש, הוא פה בראשל"צ", הוסיף בירנבוים, שמאמין בעתיד של הכדורסל בעיר: "יש פה אולם חדש ומחלקת נוער. אני מבקש רק מילה אחת וזו סבלנות. אני יודע שפה רוצים להגיע להישגים מהר, אבל אני מאמין בבניה לטווח ארוך. אפשר להקים פה מועדון לתפארת. ראש העיר כאן מבין ספורט ומבין עניין. כולנו מודעים לפוטנציאל ואנחנו רוצים להגיע לצמרת הכדורסל הישראלי".
בירנבוים סיפר על השאיפות של הקבוצה העונה: "יש לנו שחקנים מצוינים. התברכנו בשחקן כמו מאיר טפירו שהתחבר מיד למועדון, תמיד הוביל את הקבוצות שבהן שיחק ברמה גבוהה ביותר. ארז מרקוביץ' הוא גבוה ישראלי מוביל".
את האירוע פתח יו"ר הקבוצה, משה קליסקי, שאמר: “מכבי ראשל"צ היא מחלקת הכדורסל הגדולה בישראל. אני חושב שהצלחנו להעמיד השנה את אחת הקבוצות הטובות בליגה. שמחתי שאפי, המאמן שלדעתנו הוא הטוב בישראל, לקח קבוצה שלא היתה בצמרת הליגה. אנחנו מאמינים שהשנה תהיה לנו יותר נחת מאשר בשנים האחרונות".
"אנחנו קבוצה שמקבלת את התמיכה הגדולה ביותר מהעירייה מבין שאר קבוצות הליגה, ואנחנו רוצים להודות לראש העיר דב צור על כך", אמר יו"ר הקבוצה, שהסביר את חשיבות הקשר עם העירייה: "חרטנו על דגלנו שנפעל למען הקהילה ואנחנו קבוצה שתורמת לקהילה יותר מכל קבוצה אחרת בליגת העל. בית הספר לכדורסל שלנו הוא הגדול בישראל עם למעלה מ-1,100 ילדים. כיום, אין בעיר ילד שרוצה לשחק כדורסל ואינו יכול".
ראש העיר ראשל"צ, דב צור, סיפר על חלומותיו לגבי הקבוצה: “אנחנו יושבים כאן על חורבות המגרש המקורי של מכבי ראשל"צ. ספורט זה האהבה שלי, אבל בתפקידי כראש עיר זה נושא הרבה יותר רחב. אנחנו מאמינים בבניה לטווח ארוך ומתכוונים להוציא כמות גדולה של כסף על מתקנים חדשים. השקעה בספורט היא ללא ספק התשובה הישירה למכת האלימות".
צור המשיך: "לא נסתפק בהישגים של העונה שעברה. אנחנו רואים בהשקעה בקבוצת הכדורסל השקעה ישירה בנוער ובחינוך. בספורט תמיד רוצים לנצח, וכך גם אני. אני מאמין בבניה לטווח הארוך. בעבר, כשתיפקדתי כיו"ר קבוצת הכדורגל עירוני ראשל"צ, הטעות היחידה שלי היתה שהתפשרתי על החתמתו של גיורא שפיגל לשנה אחת בלבד. אנחנו רוצים הישגים מיד, אבל אם אפי יבקש את הבניה לטווח הארוך, אז זה מה שיקרה ונתמוך בכך".
משחק האימון של ראשל"צ מול עירוני אשקלון שתוכנן למחר, בוטל בעקבות בקשתה של ראשל"צ, שסובלת מפציעות של מספר שחקני מפתח.
